Карэле Карэле и другие волшебные существа (СИ) - "Векша" (книги бесплатно TXT) 📗
– Думаю, вам лучше отправиться домой, сударь, – посоветовал Карэле. – И ещё – рекомендую завтра, во второй половине дня, обратиться к господину Людусу. Попросите его предоставить вам архивы Моссов и непременно упомяните, что пишете историю часовни.
– Но я уже просил! – возразил историк. – И он мне отказал.
– Завтра не откажет, – пообещал Карэле.
Выпроводив незваных гостей, он обернулся к Нине и призракам.
– У нас есть ещё один нерешённый вопрос, но заниматься им здесь едва ли стоит. Ланс, не могли бы вы с господином Ласленом незаметно пробраться в мою комнату, скажем, через полчаса?
Тот только рассмеялся.
– Поверь, с незаметностью проблем не будет.
– Прекрасно, – Карэле взглянул на дрожащую девушку. – А вам, пожалуй, лучше сразу же прилечь.
– И я не узнаю, чем всё закончилось? – воскликнула та. – Пожалуйста, я прекрасно себя чувствую и совсем не хочу спать!
– Ну, хорошо. Значит, через полчаса у меня.
Ланс кивнул, и два силуэта скрылись в тёмных потоках дождя за порогом.
*
К тому моменту, когда Нина робко постучала в дверь, в комнате Карэле уже ярко пылал камин, в который отправился весь наличный запас угля. Сам хозяин успел переодеться и привести волосы в порядок – ничто не напоминало о полночной прогулке под дождём. На каминной полке пристроилась горелка с джезвой: видимо, кондитер уже забрал саквояж, оставленный на чердаке. На сей раз от джезвы распространялся запах трав и пряностей. Что бы в ней ни кипело, к кофе это не имело никакого отношения.
Поверх очередного «бабушкиного» платья Нина накинула тёплую шаль – похоже, её знобило. На руках девушка держала сонную крысу. Она устроилась на низкой скамеечке у огня, а Ромашка свернулась клубком у неё на коленях.
– Вы всё-таки простыли, – Карэле перелил травяной отвар через крошечное серебряное ситечко в чашку и подал её Нине. – Пейте как можно более горячим, вам нужно согреться.
– Спасибо, – девушка отвела чашку подальше от любопытной крысиной морды.
Карэле поставил на огонь вторую порцию напитка – для себя.
– Сильная простуда – прекрасный повод избежать поездки в эту вашу школу, – небрежно заметил он. – Вам стоит провести завтрашний день в постели.
– Всё равно папа отправит меня туда раньше или позже, – вздохнула Нина. – Даже призраки не спасут.
– А вот и они, легки на помине!
Сквозь оконное стекло в комнату вплыл Ланс, а за ним – Тодаш Ласлен и опирающаяся на его руку Нелида.
– Я не стал будить Мосса, – сказал Ланс, усаживаясь на широком подоконнике.
– Правильно сделал. Устраивайтесь, прошу вас – я только закончу готовить отвар.
Гости присели на софу напротив окна.
– Значит, Нина – ваша кузина? – уловил Карэле краем уха вопрос Ласлена. – Признаться, когда я увидел вас в этом восхитительном старомодном наряде, я решил, что передо мной красавица из прошлого века.
– Ах, эти платья так романтичны – за это я их и люблю…
– Да, я уже заметил, что девушек вашей семьи привлекает старина. Но уверен, что в современных платьях вы выглядите не менее романтично…
– Дамы и господа, благодарю вас за терпение, – Карэле повернулся к присутствующим, держа в руке дымящуюся чашку. – Думаю, нас всех удивило внезапное появление господина Ласлена.
Он отвесил лёгкий поклон в сторону призрака.
– Видите ли, сударь, дверь на ту сторону была открыта по ошибке, и теперь эта ошибка исправлена. К сожалению, сейчас вы лишены возможности уйти отсюда и, похоже, вам придётся провести какое-то время в этом доме, чего, смею предположить, ни вы, ни мы не планировали.
– Но я и не хочу уходить обратно! – воскликнул призрак. От взгляда Карэле не укрылось, что его при этом едва заметно передёрнуло.
– Что ж, – сказал кондитер, усаживаясь на стул спиной к камину, – мы были бы рады услышать вашу историю.
– Поверьте, в ней нет ничего примечательного. Я служил в торговом доме, занимающемся поставками тканей из колоний, и самым большим моим приключением были поездки в Бхарат и обратно.
– Бхарат, – воскликнула Нелида, – как интересно!
– На самом деле ничего интересного, – улыбнулся ей Ласлен. – Договора, закупки и сопровождение груза – год на корабле только в один конец.
– Простите за нескромный вопрос, но как же вы стали призраком? – поинтересовался Карэле.
– Сам не понимаю, – развёл руками тот.
– Никаких трагедий, никаких убийств двоюродных сестёр с помощью супницы?
Ласлен рассмеялся.
– Убили как раз меня, но я понятия не имею, за что. Скорее всего, по ошибке. Пуля в голову – я даже почувствовать ничего не успел.
Нелида и Нина ахнули в один голос. Карэле покачал головой.
– Чудовищно. А что это за щупальца тянулись за вами? Помнится, к нашей небольшой компании вы присоединились с криком «Спасите!».
Призрак замялся.
– Может быть, расскажете, что за дело у вас осталось в этом мире? – вступил вразговор Ланс. – Если бы вас ничего здесь не держало, вы бы не стали привидением, а просто отправились дальше.
Тодаш Ласлен бросил на него взгляд исподлобья.
– Это не ваше дело, сударь.
– Боюсь, что как раз моё. Я в некотором роде отвечаю за тех, кто обитает в этом доме, и вы теперь находитесь в моём ведении. И не рассказывайте мне, что гончие гнали вас по ошибке – чистые души их никогда не встречают.
Ласлен вскочил на ноги, и Ланс неспешно встал ему навстречу.
– Да кто вы такой?!
– Я покажу, – Ланс осторожно развернул Ласлена за плечо, заняв его место – теперь никто, кроме призрака, не мог видеть его лица. Он наклонил голову – а в следующее мгновение потрясённый Ласлен отступил назад. Ланс знаком пригласил его сесть.
Карэле поспешно отвёл взгляд от тёмного оконного стекла, служившего прекрасным зеркалом.
– Итак, некоторая ясность внесена, – кондитер кивком поблагодарил Ланса. – Стоит, наверное, упомянуть, что в случае настоятельной необходимости наша маленькая, но слаженная команда без труда вернёт вас туда, откуда вы взялись. Думаю, на то, чтобы открыть дверь, провести вас сквозь неё и закрыть снова, уйдёт не более пяти минут. Поэтому мы весьма рассчитываем на вашу откровенность.
Нелида взглянула на Карэле расширенными от ужаса глазами и судорожно сцепила руки. Ласлен коротко выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Ваша взяла, – сказал он. – Но убийств не было. Кое-кто крупно прогадал, связавшись со мной, что правда, то правда. Случались тёмные делишки – в основном контрабанда. А погорел я на рубинах.
– Надо полагать, из колоний? – уточнил Карэле, откидываясь на спинку стула.
– Точно. Семь крупных камней бхаратской огранки. Договорился не с теми людьми, а когда нашёл покупателя получше и пошёл на попятный, они церемониться не стали. Выследили меня, пока я ездил по делам компании – развозил образцы тканей клиентам. Рубины, естественно, я держал при себе, в молитвеннике с тайником. Только и успел, что сунуть его в какие-то бракованные отрезы, валявшиеся на полу – думал, будут обыскивать. Они и обыскали, только сначала пристрелили.
– Стойте! – вскочила Нина, роняя крысу с колен. Та недовольно фыркнула, но девушка не обратила на это никакого внимания. – Такая чёрная книжка величиной с ладонь, в переплёте с металлическими уголками?
Тодаш Ласлен растерянно кивнул.
– Сейчас! – Нина выбежала из комнаты.
– Похоже, ваши рубины нашлись, – заметил Карэле, отставляя пустую чашку в сторону.
Крыса неохотно поднялась, чтобы отправиться за хозяйкой, но не успела она дойти до двери, как та уже вернулась, прижимая что-то к груди.
– Вот! – девушка продемонстрировала книгу собравшимся. – Молитвенник был в тканях, которые папа отдаёт мне на платья. Он попал ко мне около года назад.
– Всего год? – поразился Ласлен. – Мне показалось, что прошла вечность…
Карэле с интересом пролистал молитвенник. Ланс покинул своё место на подоконнике, заглядывая ему через плечо.
– Тайник в корешке? – предположил Карэле.
