Кольцо судьбы (СИ) - Николаев Станислав (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
- Бросай?- Джон удивленно посмотрел на юношу. - А мне вот интересно, чем ты собираешься ужинать сегодня вечером? Или ты захватил еды, когда уходил от обоза?
"Еда!!!", пронзила мысль Ричарда. Действительно, у них же нет ни крошки еды.
- Извини, Джон, я не подумал про еду, - Ричард присел и принялся помогать Джону срезать грибы. - Я не знаю, что бы я делал, если бы ты не пошел со мной.
- Наверное умер бы от голода в лесу, - улыбнулся Джон.- Ничего страшного, я же с тобой. Просто постарайся немного думать наперёд. Планировать будущее, так сказать.
Джон закинул последний гриб в мешок и юноши отправились дальше.
Солнечный диск стал клониться к закату. Сосновый лес закончился вскоре после полудня и вот уже несколько часов юноши двигались через густой смешанный лес. Вдали показался просвет, и путники оказались на небольшой поляне, густо поросшей травой.
- Все. Ночевать будем здесь, - сбросил со спины мешок Джон.
- Почему здесь? - вяло поинтересовался Ричард, вытирая пот, градом котившийся по лицу.
- Ну, во-первых, открытое место, мало шансов поджечь деревья. Во-вторых, скоро потемнеет, а нам еще надо собрать дров на костер, ну и, в-третьих, я, честно говоря, устал.
- Здесь, так здесь,- скинул Ричард свой мешок, и устало опустился на землю.
- Ну-ка, вставай,- подергал его Джон.- Не сиди на сырой земле, застудишься. Что я тогда буду с больным делать.
Ричард нехотя встал. Все тело ломило. Несмотря на свой юный возраст, ему было не привыкать к физической работе. Но так сильно он еще никогда не уставал.
- Я за дровами, - вытащил Джон из мешка короткий топорик, - а ты тем временем возьми нож и срежь побольше травы. Вот с этого края. Тут мы разожжем костер. Мне бы не хотелось, что бы трава загорелась. А срезанную траву постелем на землю. Сверху прикроем одеждой, вот и будут лежанки.
Ричард вытянул нож и принялся обрезать траву, складывая ее кучу. У него уже набралась довольная большая куча, когда из леса появился Джон, несущий в руках нарубленные ветки.
- Отлично, - он бросил ветки у травяной кучи. - Я сейчас сложу нам кровати, а ты сходи к краю поляны, я туда натаскал веток. Принеси их сюда.
На краю леса действительно лежала гора нарубленных веток. Что бы перенести их Ричарду понадобилось несколько ходок. И вот Джон выбил из кремня сноп искр и дым от загоревшегося хвороста поднялся к небу. Ричард устало опустился на импровизированную кровать. В лесу стремительно темнело. Солнце еще освещало небо, но из густых зарослей потоком набегала тьма. От костра потянуло ароматом еды. Это неугомонный Джон уже нанизал на прут несколько грибов и обжаривал их в пламени.
- Держи, - протянул он Ричарду горячие грибы, а сам принялся нанизывать на ветку новые.
После еды юноши расположились на подстилках возле костра и принялись наслаждаться теплом огня.
- Так куда ты планируешь идти дальше? - посмотрел на Ричарда Джон, - нам надо где-то найти место, что бы перезимовать. Иначе мы погибнем. Есть идеи?
Я даже не знаю, - развел руками Ричард. - Домой идти нельзя, с обозом тоже. Честно говоря, я в полной растерянности.
- Понятно.- Джон откинулся на постели и принялся смотреть в небо, усеянное мириадами звезд. - У меня есть одна идея. Вот только не знаю, подойдет ли она тебе.
- Какая? - приподнялся Ричард. - Говори, у меня вообще идей нет.
- Тут недалеко, примерно днях в трех пути, должна жить моя двоюродная бабушка по отцовской линии. Я бывал у нее раз или два в детстве. Вообще-то наша родня с ней не очень сильно хотела знаться. Говорили, что она ведьма. Когда меня напугала собака, и я стал заикаться мы приезжали к ней. Так вот старушка отшептала меня и заикание прошло. А второй раз я был у нее вместе с отцом. Он о чем-то советовался с ней незадолго перед началом войны. Что она сказала, не знаю, но он был очень недоволен. Мы уехали, а через два года всю мою семью перебили солдаты герцога Генского.
- Она хоть жива ещё?
- Не знаю, но даже если она умерла, то осталась ее хижина. Возможно в ней можно будет перезимовать.
Ричард лег на спину, глядя в звездное небо. Похоже, действительно единственный выход.
- Хорошо, Джон. Тогда завтра и направимся к твоей бабушке. Другого варианта я не вижу.
Юноши укрылись плащами и заснули. За день пришлось много пройти, и усталость брала свое. Ночью Ричард пару раз просыпался от холода и подбрасывал дрова в догорающий костер.
Проснулись они на рассвете. В костре лениво потрескивали ветки. Солнце едва осветило небо, но в слабом свете была видна трава на поляне обильно усыпанная белым инеем. Ричард откинул плащ, вздрагивая от утреннего мороза. Джон деловито раскладывал остатки вчерашнего ужина на расстеленной накидке.
- Долго тянуть не будем, чем раньше выйдем, тем больше пройдем за день. Нам надо спешить.
- Почему?- удивленно приподнял бровь Ричард, - ты думаешь, они могут найти нас в лесу?
- Это навряд ли. Просто я опасаюсь холодов. Еще пара таких ночей и я боюсь, что мы простудимся. А если кто-то из нас заболеет, то из леса он точно не выйдет. Просто сил не хватит.
Юноши на скорую руку позавтракали, сложили вещи в заплечные мешки и быстрым шагом удалились в лес, предварительно затоптав едва тлеющий костер.
6
Присутствие жилья юноши почувствовали только на исходе третьего дня своих странствий по лесу. По словам Джона, его бабушка жила где-то в этих местах. Чтобы найти ее дом, нужно было выйти на дорогу идущую из Каринтии, но острый запах дыма, защекотавший ноздри, вывел лучше любой тропы.
- Выходит, жива старушка, - остановился Джон, шевеля длинным носом.
- С чего ты взял, что это она? - недоверчиво пробурчал Ричард, потирая затекшие от лямок плечи.
- А ты бы поселился в бывшем доме ведьмы? - усмехнулся Джон.
- Вряд ли, - признался юноша.
- То-то.
Солнце перевалило середину неба и стало опускаться к горизонту. Длинные тени легли на землю, из кустов отчетливо потянуло сыростью и холодом. Приближалась ночь. В последнюю ночевку Ричард чертовски замерз, и перспектива поспать в теплом доме перевешивала его страх.
- Идем быстрее, - поторопил он спутника.
Избушка примостилась в центре небольшой поляны, окруженной сосновым лесом. Маленький бревенчатый домик, поросший мхом от земли до крыши. Из небольшой трубы тонкой струйкой поднимается дым.
Джон первым подошел к низкой двери и постучал.
- Бабушка, можно войти?
За дверью что-то зашуршало, она со скрипом отворилась и на пороге появилась невысокая смуглая старушка с блестящими пуговками внимательных глаз. Она разглядывала гостей, буравя их острым взглядом. Потом, пожевав сморщенным ртом, произнесла неожиданно чистым и сильным голосом:
- Ну, заходи Джон, раз пришел, и брата заводи.
Юноши удивленно переглянулись. Ричард впервые за всю свою жизнь заметил удивление на лице двоюродного брата. Пригнувшись, ребята проскользнули в дом.
В центре комнаты стол, заваленный книгами, на стенах висят пучки разнообразных сушеных трав. В углу побулькивает на небольшом огне медный котел, из которого торчит ручка деревянного черпака. У стены огромная печь, застеленная сверху цветной простыней и ватным одеялом. Очутившись рядом с ней, Ричард почувствовал приятное тепло идущее от побеленной стенки. Старушка ловко проскользнула к небольшому окошку и уселась на скрипнувшую деревянную скамью.
- Садитесь, - махнула она рукой возле себя.- С чем пришли? - глаза бабки продолжали буравить ребят.
- Нам нужна твоя помощь, бабушка, - робко произнес Джон.
- Что, опять собака испугала? - звонко рассмеялась бабка, показав рот полный ровных и белоснежных зубов.
"Зубы в таком возрасте?", - промелькнуло в голове у растерянного Ричарда.
