Удар Святогора - Новожилов Денис (читаем книги онлайн .TXT) 📗
Серый Волк с интересом разглядывал своих новых собратьев. На небольшой полянке, куда его привела рыжая плутовка, расположилась небольшая стая. Пять маленьких волчат возились возле пня, рядом лежала, судя по всему, их мать, одним глазом она рассматривала его пристально и внимательно, второй был прикрыт. Несколько молодых волков и волчиц спали в траве рядом друг с другом, а на большом камне лежал крупный волчище с порванным ухом. Вид волчара имел бывалый, и сразу стало понятно: это вожак. Спутница Серого, опять фыркнув и мотнув головой, отошла в сторону. Вожак медленно поднялся и, спрыгнув с камня, обошел новичка сбоку. Он обнюхивал неожиданно появившегося сородича. На мгновение Серый подумал, что сейчас его раскроют: почуют звери, что он человек, а не волк, каким-то своим нутряным звериным чутьем, и разорвут в клочья. Он зажмурил глаза и снова услышал знакомый фырк. Это уже было не смешно, надо и меру знать. Он открыл глаза и рыкнул на нахальную волчицу, но та, вместо того чтобы зарычать в ответ, упала на спину, поднимая лапы кверху. «Да она же смеется надо мной, – подумал Волк, – аж по полу катается от смеха!» А вот вожак, похоже, остался доволен осмотром новичка, он так же молча вернулся на свой камень и лег. Остальные волки тоже перестали пристально разглядывать нового собрата и вернулись к своим занятиям. Похоже, процедура вхождения в стаю не предусматривала каких-то сложных процедур и вопросов.
Серый Волк вспомнил, как слышал выражение «понимает язык зверей и птиц»; например, о богатыре Вольге так говорили, а также о некоторых волхвах. Но, наблюдая за стаей, он что-то не замечал, чтобы у зверей был какой-то язык для общения. Фырканье рыжей волчицы и так было понятно: смешной неумеха, ха-ха. Рычание обычно означало «не лезь». Тут любой поймет. Вот птицы – да, те, может, и разговаривают. Бежит утка: «кря-кря»; может, в этом кряканье – много смысла. Или вороны каркают. А вот волки не особо-то и разговаривают, как можно их язык «разуметь»? Размышления Серого о зверином языке прервал молодой волчок, кубарем вкатившийся на полянку; он что-то рыкнул – и вожак вскочил с камня, следом за ним поднялись и остальные волки, кроме мамаши, что продолжала следить за сворой щенков, возившихся возле пня. Он тоже, на всякий случай, вскочил на ноги; вожак и остальные быстрым шагом устремились куда-то в глубь леса, немного подумав, он направился вслед за ними. Волки шли достаточно быстро и старались не шуметь. Они подошли к полянке, на которой паслось несколько оленей, и принялись окружать добычу. Под лапой у Серого хрустнула ветка, и, тут же насторожившись, олени кинулись врассыпную. Вожак недовольно рыкнул в сторону новичка, и вся стая ринулась в погоню. Волки не стали рассыпаться в разные стороны, пытаясь поймать всех, они бежали вслед за вожаком, который выбрал определенного оленя, и на остальных не обращали внимания. Серый заметил, что выбранный вожаком олень бежит не так быстро, как другие: наверное, он уже был стар или болен. Как вожак это определил на глаз, было решительно непонятно, но выбрал он верно. После непродолжительной погони олень понял, что ему не оторваться, и, выбрав большой камень, прижался к нему спиной, выставив вперед рога.
Стая медленно подходила к загнанной добыче, молодой волчок попытался прыгнуть, но чуть не поплатился жизнью, едва успев увернуться от острых рогов. Олень был здоровенным, раза в три массивнее самого крупного из волков, и сдаваться без боя он не собирался. Зато волков было больше, что позволяло нападать с разных сторон. Вот рыжая волчица попыталась в очередной раз отвлечь оленя, но Серый вдруг увидел, что она не успеет отпрыгнуть от рогов. Почему-то ему вовсе не хотелось, чтобы его новая знакомая так погибла. Она, конечно, смеялась над ним, но ведь он и правда выглядел смешно, с волчьей точки зрения. Он бы так же смеялся, если бы увидел человека, который попытался бы почесать ногой у себя за ухом или принялся бы лакать воду языком. Ну и зайцем рыжая с ним поделилась, а это тоже дорогого стоило. Он грозно зарычал и ринулся на оленя очертя голову, тот не стал поворачивать голову, а ударил копытами, попав одним из них ему в бок. Серый Волк отлетел в сторону, весь бок болел мучительно, но олень, потратив время на удар, не сумел достать рыжую. Тут же молнией мелькнул вожак и впился в олений бок, добыча покачнулась, и остальные волки тут же накинулись на обреченного зверя. Теперь Серый хорошо осознал, зачем волки сбиваются в стаи: в одиночку оленя не одолеть. Волки лакомились, стараясь не мешать друг другу, никаких свар из-за лучшего куска не наблюдалось. Серый тоже медленно (бок очень болел от удара копытом) подошел к туше, остальные спокойно расступились, позволяя и ему оторвать себе кусок мяса от добычи. Каким же вкусным показался ему этот олень! Он ел и не мог остановиться. Сбоку в здоровый бок ткнулось что-то: это рыжая волчица легонько прижалась к нему мордой; в этот раз она не фыркала.
Глава 7
Бойцы на продажу
Командир наемного отряда «Молодые львы» откинулся на стуле, упершись в стену таверны, и поправил меч на поясе.
– Мне кажется, это будет очень символично, князь, – широко улыбнулся он, – символ вашего княжества – лев, мы тоже «львы». Поверьте, лучшего отряда за такие деньги вам не найти. У нас справное оружие, большой опыт в ратном деле. И, что самое главное, мы никогда не переходили со стороны своего нанимателя, нас нельзя перекупить. Среди наемников это встречается не так уж и часто.
– Мы подумаем. – Роман помнил совет Дэ Толли никогда не соглашаться сразу, в найме войск оказалось огромное количество тонкостей и хитростей, и если бы не советы этого немца, он бы точно не смог принять верное решение.
– Мы вам позвоним, – спокойно произнес Дэ Толли.
В глазах командира «Молодых львов» мелькнуло удивление, но он быстро овладел своими эмоциями и улыбнулся.
– Хорх ван Дорст и мой отряд – к вашим услугам, мы задержимся тут не больше недели, думайте скорее. Если что, пришлите мальчишку в таверну «Рыжая собака», я остановился там. – Он посмотрел на Дэ Толли и, усмехнувшись, добавил: – Звонить не нужно.
После того как наемник вышел, княжич обратился к своему советчику:
– Это восьмой за сегодня, и выглядят он и его отряд внушительно. Кстати, что это за фраза про «позвоним»? Какой-то наемничий жаргон?
– Нет, – рассеянно ответил немец, – это такая местная шутка. Управитель нашего городка, когда хотел отказать, говорил, что позвонит в колокол, если согласен. Суть шутки была в том, что в нашем городке не было колокольни. То есть согласие изначально не предусматривалось. Но, похоже, этот Хорх ван Дорст уже знал эту шутку.
– Нам стоит ему отказать? – удивился Роман. – Мне показалось, что его предложение – одно из самых лучших. Опытные воины, берут совсем не дорого, никогда не предают. В чем подвох?
– Подвох, конечно, есть, – вздохнул Дэ Толли, – хотя их командир все рассказал верно: они действительно опытные воины, слушающиеся командира и хорошо вооруженные. Он не упомянул только то, что «Молодые львы» – мародеры. Скудность оплаты они компенсируют тем, что обирают до нитки население вражеской территории. Хороши против врагов лютых и ненавистных, но вот во внутренней борьбе их лучше не использовать.
– То есть они будут нарушать приказы и вместо боя грабить поселения?
– Да нет же, – снова вздохнул наемник, – они дорожат репутацией и приказы не нарушат. Но предусмотреть приказами все невозможно. Я расскажу одну историю. Ее я услышал от одного из своих воинов, который служил в войске герцога Саксонского, у которого тогда как раз случилась очередная война с герцогом Швабским.
В наших землях постоянно герцогства воюют между собой, поэтому множество наемников – мои сородичи. Тогда-то саксонский герцог и нанял «Молодых львов». Он уже слышал про их пристрастия и дал им задание выдвигаться к Страсбургу, для осады. И поставил им сроку пять дней. А это было впритык. Герцог думал, что им хватит времени только добраться быстрым маршем до места. Сам же герцог со своим войском шел следом, и как он ни спешил, но прибыл к крепости только на седьмой день. И все время, пока он шел. его встречали разоренные поселения. В этих селениях наемники вымели все. И убили тоже всех. Даже волосы, глаза и зубы, а также мужские органы и женские груди были вырезаны, чтобы продать алхимикам на опыты и знахарям в лекарства. И они успели к крепости за пять дней, ничего не нарушив, и сражались там храбро. Вот только Страсбург тогда так и не пал, а швабы после таких жестокостей ополчились на саксонцев и, взяв в союзники баварцев, разгромили герцогство в следующей кампании. Такие наемники хороши для сражений с врагом совсем уж ненавистным. Как там называются те хищные существа, что живут на вашем севере и охотятся на людей?
