Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ) - Ольховская Влада (читать книги .txt) 📗
Анэко иногда бурчала, но добродушно. Травница постепенно привыкала к тому, что она не одна - и могла радоваться за тех, кого звала друзьями. Ей было тяжело принять то, что Каридан - Черный вестник, но только поначалу. Теперь она даже видела преимущества в его силе. Например, то, что Ниурон вынужден был оставить их в покое.
Жизнь на Ариоре могла бы стать беззаботной и счастливой, если бы не одно обстоятельство: Айви по-прежнему казалось, что за ней кто-то следит. Не всегда, и она не могла предугадать, где он появится. Но он был там... В темноте ночного окна, в тишине леса, где она собирала травы.
Она понятия не имела, кто "он" такой и чего хочет. Это не успокаивало. Что если это существо опасно для ее близких? А если его нет и ей просто чудится, то она с ума скоро сойдет!
Айви долго не решалась ни с кем говорить об этом, но потом все же не выдержала.
- Ты не замечал в лесу ничего подозрительного?
- Мы живем на острове, полном магических существ, - напомнил Каридан. - Скажи мне, что здесь НЕ подозрительно.
- Просто... Я не знаю. Новых следов не видел? Или новых существ?
- Никого нового давно не привозили. Тебя что-то беспокоит?
- Нет, ничего... Показалось.
Он не видел следов, Анэко не чувствовала новых запахов, а тени Эсме не встречали в лесу ни одного подозрительного существа. И одна лишь Айви знала, что он там.
Что "кто-то" там. Она боялась того дня, когда он наконец проявит себя.
***
Она знала, что красива - обворожительна даже. Среди женщин этого городка она выделялась, как горная львица среди овец. Тонкая и гибкая, сильная, но все равно изящная, с белоснежной кожей, не тронутой солнцем, сияющими вороными волосами и изумрудными глазами. Она была похожа на ведьму. Она и была ведьмой.
Тересия шла через город уверенно, а крестьяне спешили поскорее убраться с ее пути. Они не знали ее, потому что прежде она здесь не бывала, но они инстинктивно чувствовали, кто сейчас перед ними. Даже стража, хранившая порядок на этих улицах, стыдливо отводила взгляды перед ней.
Ее все это развлекало. Тересия не собиралась устраивать здесь беспорядки, настроения не было. Но ей важно было, чтобы каждый, кого она встречала на своем пути, знал, кто она такая, - и помнил свое место перед ней.
Она не признавала лошадей, ее раздражал запах животных. Поэтому путешествовать она предпочитала пешком, ей некуда было спешить. Если же ведьме требовалось ускориться, она просто поднималась в воздух, ее магии было достаточно для полета.
Но теперь она желала отдохнуть. Тересия выбрала трактир побогаче, в самом центре городка, и уверенно распахнула тяжелые деревянные двери. Как она и ожидала, это место предназначалось для мужчин - аристократов и воинов. Женщины здесь если и присутствовали, то как обслуга или уличные девки, которых гости забирали на ночь.
Все эти правила и традиции не имели для нее никого значения. Она путешествовала в брюках и рубашке, почти как у мужчин, но сшитых специально для нее, и волосы в косу не заплетала. Она бросала вызов, который мало кто решался принять.
Вот и теперь гости трактира осмелились разве что возмущенно взглянуть на нее, и то ненадолго. А она прошла мимо них нарочито медленно, занимая место за одним из столиков в центре зала.
Некоторые мужчины сразу же вышли. Хозяину трактира некуда было деваться, и он поспешил к женщине.
- Что желаете, госпожа?
- Пиво, - коротко ответила Тересия. - И если оно будет теплее, чем воздух вокруг нас, я сильно расстроюсь.
- Только не в моем трактире! Для вас - только лучшее!
Похоже, здесь не привыкли к женщинам, наделенным магическим даром. Они спокойно вздохнут только когда она уберется из города.
Но до этого было еще далеко. Закинув ноги на соседний стул, Тересия с любопытством осматривала свое окружение. Уходить до рассвета она не собиралась. Мышцы приятно побаливали после долгой дороги; она любила эту свободу - при которой она могла идти куда угодно.
Кружку пива ей принесла молодая девушка, подходить второй раз хозяин не решился.
- Это подарок госпоже, - пробормотала служанка.
Тересия благосклонно кивнула ей. Раньше, когда она сама была в таком возрасте, она пыталась доказывать женщинам из маленьких городков, что они не рабыни, что могут быть свободны. Потом перестала. Зачем? Все равно эти робкие мышки ни на что, кроме служения, не способны. Свобода бывает только одна: принятая душой.
Она была расслаблена, ее окружение - нет. Не всем мужчинам было достаточно просто уйти и не видеть ее. Некоторые хотели, чтобы она тоже подчинялась закону, как все. Тересия знала, что и здесь такие будут, и не была удивлена, когда к ее столику подошел массивный кочевник, пошатывавшийся от выпивки.
- Ноги убери на пол, баба, - приказал он. - Они должны быть на земле, только если не собираешься их передо мной раздвинуть!
Он явно ожидал смеха со стороны других гостей, но в зале зависло напряженное молчание. Остальные мужчины были не настолько пьяны, чтобы не понимать опасность.
- Ничего лучше не придумал? - полюбопытствовала Тересия, допивая пиво. - Развлеки меня, ну же.
- Да ты совсем с ума сошла?! Что за страна такая, где девки вдруг огрызаться стали?
- Ведьмы, - поправила она.
- Ведьмы, девки - какая разница? Все должны знать, свое место!
Он замахнулся, чтобы ударить ее. Кочевник был недостаточно умен, чтобы веселить ее и дальше. Чего еще ждать от маленького городка?
Рука, которая должна была опуститься на ее лицо, изогнулась в обратную сторону - так, как природой положено не было. Раздался тошнотворный треск, а мгновением позже кочевник с тупым неверием смотрел на осколок своей кости, выпирающей из порванных мышц.
- Одно лишнее движение, и сломается уже твоя шея, - предупредила Тересия.
Однако предостережение было лишним. Мужчина забыл о ней в ту же секунду, когда увидел, что стало с его рукой. Его крик был полон ужаса и неверия, пьяный мозг оказался не в состоянии понять, что с ним случилось. Он кинулся прочь из трактира, за ним последовали его спутники.
Никто не посмел упрекнуть Тересию, а молчаливые служанки быстро вытерли кровь с деревянного пола. Однако расслабляться ведьма не спешила, она подозревала, что это еще не конец.
И не ошиблась. Она как раз заканчивала вторую кружку пива, когда на входе зазвенели доспехи - в трактир вошла королевская стража. Пятеро рослых сильных мужчин, да еще и с оружием. Недурно. Вечер переставал быть скучным.
- Госпожа, вам нужно идти с нами.
- А почему? - с невинным видом осведомилась Тересия. - Что-то случилось?
- Вы напали на человека.
- Это он напал на меня. А потом у него внезапно сломалась рука. Спросите у кого угодно здесь, так и было. Я до него пальцем не дотрагивалась!
Рыцарь остался впечатляюще невозмутим:
- Госпожа, в нашем городе использование магии ограничено королевским указом.
- Это печально.
- Если вы не пойдете с нами, нам придется заставить вас, хотя это будет неприятно.
- Вы даже не представляете, насколько, - ухмыльнулась ведьма.
- Вы понимаете, что нападение на слуг короля - преступление?
- А разве я на кого-то нападаю? Я ничего не делаю.
Эти действовали умнее, чем пьяный кочевник, но и им не хватало опыта общения с магами. Они думали, что смогут справиться с ней как с сильным воином. Они понятия не имели, как работают ее заклинания.
Два стража попытались взять ее за руки, чтобы поднять, но тут же оказались под потолком. Однако худшим было не это: металлические доспехи, защищавшие их во время боя, начали сжиматься так, словно на них со всех сторон давила невидимая сила. Это не могло не повредить тела внутри доспехов, и скоро зал трактира наполнили новые крики.
- Хватит! - велел тот, что первым обратился к Тересии. - Прекратите!
Он был не так хладнокровен. Люди вроде него не умели долго сдерживать страх.
- Я всего лишь пью пиво. Я ведь предупреждала вас: в этом трактире творятся странные вещи.
