Чароплет - Чарлтон Блейк (е книги .txt) 📗
А потом вскинул голову, втягивая носом воздух. Огромный ликантроп вразвалку двинулся к одному из павших собратьев, широко распахнул пасть, и оттуда высунулась голова с плечами, густо перемазанная чем-то блестящим и вязким — наверное, слюной.
— Голод не тетка, в лес не убежит, — раздалась очередная порция бреда, и протянувшаяся из пасти блестящая рука потащила тушу растерзанного ликантропа поближе, чтобы удобнее было чавкать.
— Джей Амбер! — воззвал Никодимус.
Словно огромный длинный язык, человеческое тело втянулось обратно в пасть. Чудовище встало на дыбы, задрав в воздух передние лапы.
— Сволочь, прочь! — огласил окрестности истошный крик. — Прочь, сволочь, и не трогай меня, не лезь ко мне своим каленым словом, своим закаленным алмазным умом. Вываляй свои глаза в грязи, вываляй свои…
Никодимус отлепил и метнул в труп рядом со Скитальцем фразу-наводчик, а потом плавным движением запустил гранату. Чудовище опрокинула на бок волна крови и костной шрапнели.
— Ну же, Джей Амбер! — крикнул Никодимус. Скиталец вскочил и ринулся на него. Никодимус закинул руку за голову, нащупывая самое мощное свое заклинание, однако в десяти шагах Скиталец, остановившись, присел на задние лапы. — Ты напал на женщину в моем лагере, — начал Никодимус. — Чарослова и целительницу. Ты похитил ее память и слух.
Чудовище замотало головой.
— Нетнетнет!
— Да.
— Не было там памяти в помине. И слуха слыхом не слышно было.
— Заткнись.
Скиталец припал к земле.
— Что ты с ней сделал?
— Должен был поймать тебя днем с огнем, чтоб сверкал изумруд и алмазный разум завершился разом. Но я хотел ее посмотреть, пощупать, узнать, что она такое есть. А он колется, он жжется как лед. Он у нее. Весь у нее.
— Что у нее?
— Алмазный разум. Весь ра-а-а-зом!
Никодимус угрожающе шагнул вперед, и чудовище съежилось.
— Не юли, объясни толком! Что у нее?
Скитальца била дрожь.
— Демон не знал, что я могу ее схватить. Память запамятовала, слыхом не слыхивала.
Никодимус глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Поэтому ее праязык так ярко сияет?
Скиталец кивнул.
— А теперь второе чадо прибыло в город, прямо от маменьки. Нашей маменьки. Любимое чадушко.
— Второй дракон?
Чудовище, содрогнувшись, попятилось.
— В страшном сне не приснится. У них разум не испорчен, не чета нам. Нам. Ням-ням. У них разум хрустальный. Кристальный.
— У кого?
— У демонов. У драконов. — Он потряс головой. — Демонический разум подобен алмазу.
— Да объясни ты по-человечески!
— У них разум стерильный, стиральный, стабильный.
Никодимуса захлестнула ярость.
— Ты можешь вернуть Франческе память или слух?
— Нет-нет-нет. Ни в жизнь. Ни в жизни там такого не было.
— Как ты нашел наш лагерь, который мы столько времени благополучно скрывали?
В распахнутой ликантропской пасти мелькнуло слюдяное человеческое лицо.
— Тайфон отдал мне Дедре, чтобы утолить голод, а голод не тетка, и с нею в глотке мы узнали, где ковчег.
Никодимус почувствовал подступающую к горлу тошноту.
— Ты сожрал тело Дейдре?
Чудовище снова поежилось, в этот раз явно от удовольствия. У Никодимуса затряслись руки.
— А ковчег Боанн, что ты с ним сделал?
— Расколол, как орех, и высосал алмазное ядрышко. О-о-о, как оно царапалось в кишках!
— Ты убил Боанн?
— Все нутро исцарапало.
Помолчав, чудовище раззявило ликантропскую пасть, высовывая человеческую голову. Сморгнув слюну с век, Джей Амбер смерил Никодимуса взглядом. Его морщинистое лицо покрывали старческие пятна, короткие волосы топорщились седой щетиной, но вот глаза…
Глаза горели ярко-зеленым.
— Они охотятся на алмазные умы, — с расстановкой проговорил Джей Амбер. — Изумруд приложить к тебе, а меня превратить в алмазно-разумного дракона. — Голос постепенно выравнивался, креп. — У меня маркий разум, нестерильный, поганый разум. Они хотят положить этому конец, чтобы больше никаких помарок.
— Кто они?
— Демоны и первый демон Лос. Не хотят больше помарок в праязыке. Хотят, чтобы все тихо увяло.
— Что тебе известно про тихое увядание?
— Каленым железом праязык, — кивнуло чудовище. — Долой нарушения, долой оговорки. Чтобы больше ни-ни. Только по правилам, всех поправят. Кругом лед, ледяной язык.
Никодимус озадаченно покачал головой.
— Я хотел, чтобы ты медленно варился у меня в желудке, высасывать мало-помалу языкознание из твоей головы. А потом нашел ту, с беспамятной памятью. Тайфон сделает мой разум кристальным, как у нее. Так они хотели в Звездной крепости.
— В Звездной… — заморгал Никодимус.
Слюдяная голова кивнула.
— В З-з-звездной крепости, где они клеймят словом, как железом, где я был как ты, до того, как ты стал, как я.
— У нас с тобой ничего общего!
— Пурпурные словеса, фиолетовая завеса. Твои татуировки, не коснись меня лживое железо, были бы и у меня такие. Я учил призрачный язык хтоников. Они хотели меня удержать, выдержать, но вырвался, и выучился, и сбежал, и избег. Я намного тебя старше, я твой кузен, брат по крови, брат по несчастью. — Чудовище помолчало, а потом произнесло нормальным человеческим голосом: — Я знаю праязык. Я знаю, кто такие какографы на самом деле.
Никодимус отшатнулся, сложив наконец два и два.
— Джей Амбер, — прошептал он. — Раньше тебя звали иначе.
— Дж-е-е-й-мбе-е-ер, — взвыло чудовище. — Джеймбер. Джем Бер-р-р.
— Джеймс Берр, — подсказал Никодимус.
— Джеймс Берр. Когда-то, давным-давно, Джеймс Берр.
— Самый злосчастный какограф на свете, — прошептал Никодимус, впившись взглядом в зеленые глаза. — Значит, ты не погиб триста лет назад, когда бежал в саванну…
Джеймс Берр помотал головой.
— Я кроил праязык, кроил и перекраивал. Я превращал жизнь в ахинею. Я научился влезать в чужие шкуры и мешать их меж собой. Я научился сводить людей с ума ахинеей.
— Ахинея — это твой диалект праязыка.
— И зараженных, искаженных, искореженных.
— Все эти сотни лет ты был Саванным Скитальцем.
— Пока алмазный разум Тайфона не укротил меня, не приструнил меня, не огородил меня городом, и не всадил в меня этот каленый язык. Он превратил меня в полудракона, чтобы я мог выбивать язык из других. — Чудовище содрогнулось. — Слова, слова, слова! Талдычат, долдонят, вдалбливают, задалбывают. — Он изменил голос, явно подражая кому-то: — Мы научим тебя, Джеймс Берр, проучим! Мы сломим тебя, Никодимус. Твой разум должен быть подобен льду или не должен быть вовсе. Они вдалбливали в меня свой язык и поплатились — я заставил их взять свои слова обратно, я проклял их механические мозги их же словами!
Никодимус сглотнул.
— То есть тогда, давным-давно, когда во время твоей учебы в Звездной академии погибли волшебники, это вышло не случайно?
В ответ раздался резкий смех.
— Случайно, чрезвычайно, отчаянно. Не чаяли — так получайте сдобу к вечернему чаю, я его хорошо сдобрил, чтоб вам подавиться собственным языком. Мое проклятье жгло их до волдырей. Корчиться им в вечных муках за то, что корчевали мой разум.
— Ты чудовище, — прошептал Никодимус.
Берр улыбнулся, сверкнув имперскими зелеными глазами.
— Ты такой же, как я, кузен. У нас поганый разум. Он марает их правила. Марает, вымарывает…
— Я не такой, как ты!
Берр с улыбкой шагнул ближе.
— Кузен, кузенчик, кузнечик. Прибереги злобу для каленых языков, для алмазных умов. Ты должен освободить меня от Тайфона.
— Тебя? Ты его ручной полудракон!
Берр состроил гримасу.
— Я его раб. Если мы коснемся тебя изумрудом, он кристаллизует мой мозг, скует его кристаллической решеткой. Я не смогу сеять ошибки, не смогу экспериментировать. Освободи меня, пока демон не заставил меня поймать второе чадушко. Едва мой разум станет алмазным, я переберусь через океан, а за мной и все демоны. А Разобщение не позволит ошибаться уже никому.
