Дорога в дюны (СИ) - Спэн Алекс (книги онлайн без регистрации txt) 📗

  За время пока караван проезжал по краю этой воронки две маленьких человеческих фигурки сорвались со стен вниз и, смешно кувыркаясь подобно тряпичным куклам, растворились во мраке окутывающем дно карьера. Произошедшее совершенно не сбило ритма работы этой фабрики по переработке человеческих тел и душ в вожделенную прибыль для богатеев: подобные потери в рабочей силе за единицу времени здесь были приемлемыми, ведь поток новых рабов в карьер практически никогда не прекращался.

  Вообще поездка по Самиру производила на всех в караване гнетущее впечатление. Несмотря на постоянно сияющее солнце, эта страна была словно подернута серой дымкой, которая виделась не глазами, а сердцем. Однако жаловаться пока было не на что: путешествие торговцев проходило относительно спокойно, особенно учитывая царящие здесь нравы: в паре городов они недосчитались нескольких тюков с тканями, да одного охранника подрезали на рынке и то, глупец имел неосторожность отойти от каравана слишком далеко без какого-либо прикрытия в виде своих товарищей по оружию.

  Шел четырнадцатый день пути по королевству процветающей работорговли. Был полдень. Одна из бесконечных колонн с пленниками только что скрылась позади в клубах пыли, как впереди замаячила цепочка из двух десятков всадников.

  Ехавший впереди Карим сделал предостерегающий жест рукой. Предупреждение передали по цепочке назад. Фалкон пришпорил лошадь и подтянулся к другу. Из своей кибитки высунулся Хасид и удивленно спросил:

  - Что происходит?

  - Не высовывайтесь: возможно будет нападение - ответил глава охранников, потом обратился к Фалку - Что скажешь?

  - У меня такое же ощущение - ответил маг, кожей чувствуя нарастающее напряжение.

  Еще пара минут и события понесутся вскач. Лицо одаренного преобразилось: морщины как будто разгладились, глаза заблестели. Где-то в глубинах его сознания, зарытых под толщей воспоминаний давно прошедших лет, кто-то проснулся: он сам - прежний, молодой, готовый снова тащиться на край континента, туда, где в темных подземельях и разрушенных гробницах обитают чудовища одним своим видом способные свести с ума. Порождения безумных кошмаров, коих из людей почти никто не видел, а те, кто видел - уже никому не расскажут. Он охотился на них, не сколько из-за денег, сколько из азарта, желания испытать предел своей прочности, ломал им хребты, и заставлял их трусливо убегать, когда они, наконец, понимали кто пришел по их души. Он убил нескольких архимагов и десятки обычных одаренных, а счета бандитам и разбойникам он вообще не вел - такими цифрами оперировали только торгаши и служащие сберегательных домов. Кто для него те люди, что едут впереди? - лишь глоток свежего воздуха в этой жаркой стране. Те, кто вернут ему ощущение безграничной власти, пусть всего лишь и на несколько секунд.

  Нет! Нельзя! Сейчас он не один, он стал мудрее, гуманнее, мягче. Если начнется заварушка - погибнут люди: те, кого он обязался охранять за жалкие десять золотых и те, кого он по идее не должен защищать - едущие рядом с ним охранники, презирающие его весь этот путь. Но по сравнению с ним эти повидавшие виды тридцати- и сорокалетние мужики лишь дети. А детей надо защищать, тем более что ничего плохого они ему не сделали.

  - Я проеду вперед - процедил сквозь зубы Фалкон и пришпорил лошадь, не дожидаясь ответа.

  Карим понимал, что с другом происходит что-то странное, но возражать не стал.

  - Решил нас бросить. Сейчас свернет в сторону - прокомментировал маневр мага, ехавшей позади Карима охранник. Сорокалетний мужчина с воинственно топорщащимися усами.

  - Он что-то задумал - ответил ему начальник.

  До первого всадника уже всего ничего, еще несколько ударов сердца и он сможет различить черты его лица. "Все - дальше медлить нельзя!" Маг делает пасс рукой и чуть впереди сбоку на землю обрушивается страшная сила. Невидимый удар сотрясает землю, поднимая в воздух тучу песка вперемешку с дорожной пылью. Лошадь первого всадника испуганно ржет и встает на дыбы. Лошадка мага пытается проделать то же самое, но какая то сила придавливает ее сверху, мешая передним копытам животного оторваться от земли.

  Налетчик, обуздав свою лошадь, удивленно смотрит на образовавшуюся в земле воронку шириной в семь локтей и глубиной в половину человеческого роста. Потом он переводит свой взор на всадника, устроившего это представление, и видит эти глаза, глаза не старика, скорее - юноши. На самом их дне ворочается, что-то серое, бесформенное, пустое. Они словно просят: "Пожалуйста, ну, пожалуйста, дай мне почувствовать себя прежним, а я уж тебя отблагодарю: я сломаю тебя, и буду смотреть, как медленно и неизбежно из тебя вытекает жизнь, оставляя лишь застывшее стекло в опустевших глазных хрусталиках".

  Всадники, едущие навстречу, как по команде прижимаются к самому краю дороги. Полсотни пар глаз напряженно всматриваются друг в друга не сбавляя темпа своего движения. Так проходит минута, потом - вторая и две колонны, в конце-концов, мирно разъезжаются на запыленной дороге.

  Вечером, когда лагерь готовился ко сну, к костру мага подошла Эльза:

  - Я не знала, что вы так сильны. Охранники только о вас теперь и говорят. Делают ставки на то, какого вы уровня: кто-то вообще считает, что вы - архимаг.

  - Это они архимагов в деле не видели - улыбнулся Фалкон.

  - А вы видели?

  - Да.

  Фалкон ожидал, что девушка начнет расспрашивать про архимагов, но она замолчала. Потом вдруг спросила:

  - Вы, наверное, про себя над нами смеялись, когда предложили вместе отбиваться от грабителей: так зачем вы все-таки нам помогаете?

  - У меня никогда не было дочери, но я всегда о ней мечтал - ответил маг, задумчиво пошуровав длинной палкой поленья в костре - И если бы она у меня была, мне кажется, она была бы похожа на тебя.

  Девушка вновь замолчала. По ее лицу было не понятно, как она отнеслась к такому ответу. Потом она решила сменить тему:

  - Вы ударили по земле, чтобы эти разбойники на нас не напали. Неужели вы их испугались?

  - Я тогда больше всего боялся, что не смогу ударить по песку - ответил Фалкон.

  Эта фраза мага так и осталась загадкой для Эльзы.

  На следующий день Фалкон был удостоен чести вновь быть приглашенным в кибитку Хасида:

  - Присаживайтесь, уважаемый Фалкон - улыбаясь, произнес глава купеческого каравана - Вчера я и мои младшие партнеры были впечатлены вашей работой.

  - А мне показалось, что вчера я сделал все, чтобы избежать своей работы - отшутился маг, устраиваясь на некоей помеси стула и подушки.

  - И это было мудро. Нам, людям занятым торговлей, ни к чему слушать звон оружия - он лишь вредит нашему процветанию.

  - Кому как, уважаемый Хасид. Есть купцы, для которых этот звук милее звона монет, конечно, если он доносится до них издалека.

  - Не буду спорить - вновь улыбнулся торгаш - Но я никогда не торговал орудиями смерти.

  Выдержав паузу, он продолжил:

  - Поначалу я решил, что переплачиваю за свою безопасность, доверившись слову Карима. Еще один магик первого или второго уровня, слишком гордый, чтобы получать подачки от государства, но слишком слабый, чтобы питаться чем-то лучше хлеба и воды - так я тогда подумал и рад, что ошибся. Признаюсь, что во время нашей первой беседы моя голова была так занята другими мыслями, что я совсем забыл поинтересоваться вашим уровнем.

  "Ага, ври больше. Тебе тогда было на это наплевать: даже если бы я был обычным пронырливым оборванцем, ты бы все равно заплатил десять золотых, только чтобы застраховать свой груз, переложив все риски на Карима". Вслух же магик произнес:

  - Седьмой, уважаемый Хасид.

  - Вы очень умело научились применять свою силу, раз при столь малой способности можете делать такие дырки в земле - ответил купец, принимая предложенную игру.

  - В песке, в песке уважаемый Хасид, да еще и перемешанном с пылью. Такая смесь гораздо менее плотна по сравнению с обычными почвами, поэтому при не столь больших усилиях можно создать гораздо больший эффект от колдовства.