Меченые - Шведов Сергей Владимирович (читать книги txt) 📗
– Она исчезла раньше, чем рассвело.
– Странное приключение, но жаловаться нам не приходится – увлекательная наука эта астрология.
Глава 6
КОРОЛЕВСКАЯ ОХОТА
Труффинн Унглинский вздрогнул от неожиданности и поднял седую голову. Рекин Лаудсвильский застыл в почтительной позе в трех шагах от своего патрона, лицо его морщилось от незаслуженной обиды. Генерал приблизился к расстроенному владетелю и ободряюще похлопал его по плечу:
– Не огорчайся, благородный Рекин, орден не забудет твоих услуг.
Губы владетеля Лаудсвильского обиженно дрогнули:
– Они смеются мне вслед, но никто из благородных владетелей не осмелился бы принять вызов Тора Нидрасского.
– Ты поступил правильно, друг мой, – машинально произнес Труффинн, но мысли его были далеко.
Лаудсвильский огорченно вздохнул:
– Орден может рассчитывать и на большие жертвы с моей стороны.
Генерал равнодушно кивнул и вернулся к своему массивному, похожему на трон креслу. Власть генерала ордена мало чем уступала королевской, даже Лаудсвильский, не последний человек в иерархии ордена, мог лишь догадываться о ее объеме. Невидимые щупальца ордена проникали в самые отдаленные уголки Лэнда, да и не только Лэнда, как стал подозревать в последнее время владетель. Несколько случайных встреч в цитадели ордена, две-три случайно услышанные фразы заставили его призадуматься и встревожиться не на шутку. Но выбор был уже сделан: с той ступени, на которую поднялся Рекин, не поворачивают назад, а если поворачивают, то летят вниз со страшной скоростью, теряя при этом голову. Да и какой путь еще оставался открытым для вконец разорившегося владетеля? Только орден давал ему возможность возвыситься. Лаудсвильский был честолюбив и верил, что пробьет наконец и его час. Труффинн Унглинский, в конце концов, не вечен… Строгий взгляд генерала остановил поток сладких мыслей, Рекин спохватился и весь обратился вслух.
– Король одобрил план наших действий в Приграничье. Ярл Гоонский должен сойти со сцены. – Слова Унглинского прозвучали негромко, но весомо.
Рекин с нарастающим напряжением вслушивался в этот тихий бесцветный голос.
– Его место займет Бьерн Брандомский.
– Владетель Брандомский ненадежен, – рискнул заметить Лаудсвильский.
– Рядом с владетелем будет наш человек, глаза и уши ордена, готовый, если понадобится, подхватить власть из рук благородного Бьерна, а если возникнут сомнения в его верности нашему делу, то вырвать власть у предателя из рук. Мне бы хотелось, мой мальчик, чтобы на месте Брандомского был ты, – голос Труффинна сделался мягким, как воск, – но, увы, мы еще не настолько сильны, чтобы пренебречь мнением спесивых приграничных владетелей.
– Еще один человек способен помешать нашему делу в Приграничье. – Голос Лаудсвильского предательски дрогнул.
– Если ты имеешь в виду Тора Нидрасского, то напрасно: он никогда больше не вернется в Приграничье.
Не успела закрыться дверь за владетелем Лаудсвильским, как из-за широкой портьеры высунулось встревоженное лицо Бента Хаслумского. Бент слышал окончание разговора и с любопытством уставился на генерала. Труффинн промолчал – то ли не расслышал вопроса, то ли не счел нужным ответить.
– События, связанные с поединком, не послужили славе ордена. – Хаслумский не преминул уколоть надменного Унглинского.
– Это твоя вина, благородный Бент, – отрезал Унглинский.
– Помилуй, благородный Труффинн, уж не думаешь ли ты, что первый министр королевства сам должен стрелять из арбалета в мальчишку?
Генерал ордена счел ниже своего достоинства препираться по столь незначительному поводу.
– Я разговаривал с королем Рагнвальдом: государь готов развязать нам руки в отношении этого самозванца, но требует веских доказательств.
– Тора Нидрасского не так-то просто заманить в ловушку.
– Ты полагаешь? – В глазах генерала неожиданно для Бента загорелись веселые огоньки. – А вот Брандомский думает иначе.
– Бьерн – предатель, – возмутился министр, – это он предупредил Тора о покушении, я уверен.
– Теперь это уже неважно.
– Брандомский играет в свою игру и пытается втянуть в эту игру королеву. – Хаслумский побагровел от гнева, ему не понравилось сегодняшнее поведение Труффинна: с первым министром обращались как с несмышленым мальчишкой, откровенно третируя.
– Кажется, государыню не приходится подгонять, – Усмехнулся Унглинский.
Он явно что-то знал, этот старый надутый индюк, но не спешил делиться своими знаниями со старым соратником. Хаслумский взял себя в руки: рано или поздно он все узнает, но и Труффинну теперь не следует рассчитывать на полную откровенность. Впрочем, а когда она была в их отношениях, эта самая откровенность?
Возвращение Тора и Ары после ночного приключения прошло, кажется, вполне гладко. Рыжий, правда, ухмыльнулся в пробивающиеся усы, но этим все и ограничилось. Хотя Тор чувствовал себя немного виноватым. Он первым нарушил те самые инструкции, которыми предлагал руководствоваться меченым. В конце концов, не ради девочек они сюда приехали.
– Лебедь неплохо устроился под крылышком у Бента, но, – Сурок строго посмотрел на Тора, – если мы в ближайшие два дня не освободим Лося…
Тор обрадованно вскочил на ноги:
– Значит, Лось все-таки там?!
– Погоди радоваться, – остановил его Сурок. – Дом Хаслумского – настоящая крепость: нечего и думать взять его штурмом теми силами, что у нас есть. Даже если мы прорвемся через ворота, Лося прикончат раньше, чем мы достигнем подвала.
– Лебедь не сможет долго продержаться один, – подтвердил Соболь, – в самом подземелье полтора десятка охранников.
– По городу ползут слухи: меченых обвиняют в колдовстве, пожирании младенцев и еще черт знает в чем.
– Подобные слухи ходили и раньше, – возразил Ара.
– Сурок прав, – Рыжий хлопнул ладонью по колену, – слухи распространяются не случайно. Жох и Зуб вчера едва отбились от разъяренной толпы. Если мы не хотим, чтобы нас здесь прихлопнули, как в мышеловке, то нужно что-то предпринять.
– Почему бы Тору не обратиться к королю, – наивно предложил Зуб, – Лось ведь дрался честно. А все обвинения после Божьего суда с нас сняты.
Ара засмеялся:
– Плевать они хотели на любой суд, и Божеский, и человеческий. Серые не выпустят меченого из рук, а король встанет на сторону ордена в любом случае.
– Почему бы не обратиться за помощью к королеве? – спокойно предложил Рыжий. – Бент Хаслумский, как говорят, неравнодушен к ее глазам.
– И не только Бент, – не удержался Чиж.
Должна же королева Ингрид отблагодарить меченых за доставленное удовольствие. – Рыжий не скрывал насмешки.
– Следил все-таки, – возмутился Ара.
– Мое дело – обеспечить безопасность Тора.
Тор не высказал своего неудовольствия вслух, но взгляд его, брошенный на товарища, был достаточно красноречив. Рыжий небрежно поигрывал кинжалом и отнюдь не выглядел смущенным.
– Хорошо, я повидаюсь с королевой, но вряд ли от этого будет какой-нибудь толк, – сдался Тор.
– Кое-какой толк все-таки будет, – неожиданно развеселился Ара. – А кто была вторая, ты не разглядел?
Рыжий в ответ только загадочно ухмыльнулся и подмигнул товарищу.
– Нам бы с ее помощью попасть к Бенту в гости, а там мы сможем с ним договориться сами, – жестко сказал Су рок.
Несмотря на молчание Рыжего, Ара не терял надежды узнать имя своей таинственной подружки. Он с удовольствием взял письмо, написанное Тором, и отправился в королевский замок. Меченый не сомневался, что именно там он найдет ответ на мучивший его вторые сутки вопрос. Письмо Тора было составлено в осторожных выражениях, где не имелось даже намека на вчерашнюю встречу. Аре были даны строгие инструкции: держать язык за зубами и ни словом, ни жестом не выказывать близкого знакомства с любыми особами, которых он увидит в замке. К некоторому удивлению меченого, его без задержек пропустили в замок, хотя он готов был к долгим препирательствам с королевской стражей. Но оказалось, что письмо владетеля Нидрасского к королеве – пропуск вполне надежный. У Ары создалось впечатление, что его здесь ждали, во всяком случае, стража была предупреждена на его счет. Еще более любопытным сюрпризом была встреча с Бьерном Брандомским в одном из темных переходов замка. Бьерн слегка поклонился меченому и молча прошел мимо. Ара не предполагал, что приграничный владетель находится в столь дружеских отношениях с королевой Ингрид. А чем еще можно было объяснить его присутствие вблизи ее покоев? Здесь крылась какая-то тайна, и Ара решил во что бы то ни стало ее разгадать.
