Всадник на чужой земле - Лернер Марик (Ма Н Лернер) Н. "lrnr1" (серия книг TXT) 📗
Ну что ж. Неплохо. Итоговая цифра серьезно внушает. Не последние люди в городе, и, помимо имущества в домах, еще и на складах много всякого. Хм… долговые расписки у ростовщика. С этим удачно, невольно подумал, обнаружив знакомое имя в списке. Он мне никогда не нравился, скользкий какой-то, а теперь прижать можно. Я же не собираюсь прощать ссуду, самому пригодится, как наследнику.
Этих не знаю, надо проконсультироваться у Золотого. А этот тоже долги имеет? Странно. Никогда бы не подумал. Здесь явно деревенские всадники. По мелочи, под заклад будущего урожая. Тоже неплохо. Оба сундучка с казной, включая найденный в особняке, иссякли практически полностью. Теперь удастся поправить дела. Конечно, после снятия блокады. Кто же настоящую цену даст сегодня за дорогие ткани и металлические болванки да корабельный лес. Зато скот можно пустить под нож, а продовольствие скормить набившимся в город крестьянам.
Мне еще не хватает голодного бунта. Скоро никто из бедняков не сможет позволить себе нормально питаться. Цены из-за осады уже растут, а на реке водяной скакун Кджелда. Нечто вроде косатки, топящей лодки без определенного опознавательного знака. Причем какого — дознаться не так просто. Уж точно не рисунок на борту. А что — тщательно охраняемая тайна. Насколько мне известно, в пресных водах такие твари не водятся, да и ведет себя излишне разумно. Очередная химера. Главное — доставка по воде практически невозможна, и в будущем придется учитывать таких. Мне бы самому не помешала. Хотя бы для драки с чужой.
Будто в ответ на мысли в окно влетела гаруда, приземлившись прямо на очередной свиток, и с довольным кряканьем нагадила на строчки. Золотой шарахнулся в сторону. Можно сказать, дежавю, только прежде его роль я исполнял. Не сомневаюсь, авторитет мой взлетел до небес. Подобные посыльные отличаются от обычных голубей, как боевой жеребец от осла. Знак высокого знакомства и доверия. С невозмутимым видом я снял с ноги птицы маленькую бамбуковую трубочку и извлек оттуда клочок материи с текстом. Прочитал. Еще раз внимательно, хотя трудно догадаться, что тут может оказаться непонятно. Исыль Сили Кровавая, регент, отдает ясный и недвусмысленный приказ.
— Лопата! — заорал в очередной раз, игнорируя жадный взгляд Золотого. Объяснять отдельно каждому написанное бисерным почерком не писца, а правительницы, не собираюсь. — Всех командиров ко мне по первому списку! — То есть выше сотника. Вот на общем собрании и поставлю в известность о предстоящем. — Да, мясо есть свежее, не из пайка? Сырое?
Бойцы трескают в основном вяленое или солонину. И я заодно. В первое время для создания имиджа своего парня, потом — из боязни отравы. Ну ничего, скоро перейдем на хорошую кухню. Выпишу свою кухарку из Ильма, и пусть готовит разнообразно.
— Найдем, — с запинкой пообещал Лопата.
— Немного, с ладонь. Только быстро.
Ну что ж. Будем надеяться, на этом война закончится.
Глава 24
Высокий арбитраж
Войско подошло к самому обеду. Тут даже занятые чем-то побросали свои дела и полезли массово на стены. Кавалеристы, пехотинцы, стражники, сельские помещики, крестьяне, горожане — все усеяли укрепления вперемешку, жадно наблюдая за происходящим на виду. Сначала появились отряды легких всадников, затем проследовала многочисленная группа тяжеловооруженных конников на богато разукрашенных лошадях. Немалых размеров толпа пехоты, несколько слонов, закованных в броню, опять бесконечная пехота, в промежутках между Таборами знать со знаменами, окруженная кавалеристами, и наконец пестрая толпа гражданских. До обоза с сотнями повозок и неминуемой охраной дело еще не дошло, но кортеж растянулся на всю видимость.
Люди на стенах обменивались замечаниями и комментариями по поводу происходящего внизу. Не часто такое зрелище можно увидеть, оставаясь в безопасности. Многие недоумевали по поводу поведения властителя Кджелда. Хотя большинство его армии уже убралось, сам он с небольшим отрядом оставался на месте. В другом случае я бы давно вывел людей наружу и принялся добивать отступающего противника, но приказ был недвусмысленным. Перемирие и любезные поклоны, а не драка. С другой стороны, он тоже не пытался продолжать блокировать Йамтару. Лазутчики и гонцы свободно следовали туда-сюда, и возобновился подвоз продовольствия по реке и дорогам.
Мне отсутствие возможности повлиять на происходящее крайне не нравилось, однако деваться некуда. Указания есть, остается выполнять, стараясь получить максимальную пользу. В принципе уже и так понятно, высокие договаривающиеся стороны пришли к соглашению, однако попытаться нечто выгадать всегда можно. Другое дело — будет ли польза от моих действий.
На дорогу к городу от армии Сили выехала кавалькада из множества всадников. Поскольку они направлялись сюда и положено встретить, я поспешно спустился с площадки на вершине башни. Как наиболее знатный господин, заранее обеспечил себе лучший обзор на представлении — теперь положено встречать делегацию. Перед воротами уже выстроилась сотня Табора, отобранная за достижения, а не за блестящий внешний вид, хотя и приоделись. За ними на конях добрая сотня подчиненных Ирмы.
С появлением права нормально проезжать я отозвал ее разбойников в город, и теперь именно им предстоит сопровождать меня к начальству. Это был вполне сознательный жест. Шпилька как властителю, так и подъезжающему Лангу. Его личный стяг я заметил еще вдалеке — уж больно знакомый: солнце золотое на белом фоне. Ничего, и без него прекрасно обошлись. А что женщина во главе отряда — так за реальные подвиги. Нечего морды кривить. Сел в седло и сделал соответствующий жест для окружающих.
Ворота со скрипом отворили, и мы под барабанный бой и вой труб выехали навстречу. Выстроились шеренгой в ожидании. Ждали, пока подъедут. Они тоже встали напротив. Знакомых лиц практически не было. Разве только Лаар Джат. Видать, окончательно выздоровел. Еле заметно кивнул, внимательно осматриваясь.
— Приветствую вас, меченосец Рахоли Ланг, — произнес я церемонно. — Что вас привело сюда? — Будто не в курсе.
Все по этикету. Специально проверил, как положено обставлять такие мероприятия, в нескольких вариантах. Могли ведь не пригласить, а сами приехать. Тогда на коне сидеть не положено. Пришлось бы изображать коленопреклонение и сдавать собственный особняк под размещение высокородных начальников. Обычно так и происходит, и заранее нагнал кучу слуг для наведения порядка. У меня там присутствовали все больше вояки, включая рядовых, и вид стал не вполне красивым. Если в лично мои комнаты заходя стучали и вытирали ноги, то прочие помещения смотрелись до уборки не лучшим образом. На будущее надо учитывать и иметь отдельное помещение-казарму, а не позволять самим устраиваться.
— Исыль Сили регент просит прибыть к ней в шатер вас, Рудан Гунар. Хотокон, — ответил он не менее вежливо.
Причем само построение фразы давало кучу информации. Она не требует, а просит, и отсутствует подчеркнутый ранг. Я его как бы перепрыгнул с запасом, и хотя по закону по-прежнему всего лишь всадник, любому понятно, долго им не пробуду. Конечно, от приглашения отказаться нельзя, и в шатре меня элементарно могут удавить, но какой в том смысл? Я же не профукал кампанию, а, напротив, достиг серьезного успеха.
— Всегда к услугам госпожи регента! — сообщил официальную формулу, изображая великое счастье. Наверняка сейчас все прислушивались, и кислый тон крайне неуместен.
Под взвывшие рога с трубами началось перестроение. Приехавшие разворачивались, охватывая моих с флангов. Почетный эскорт, в неприятном варианте моментально превращающийся в конвой или палачей.
— А где правитель Джокум? — спросил вполголоса, когда оказался рядом с Лангом.
— Он получил ответственное поручение, — невозмутимым гоном объяснил тот, — во главе отряда лично занять крепость.
Прозвучало именно с маленькой буквы, хотя мою, на здешней территории, взять очень непросто. Но настоящая Крепость бывает только с Лабиринтом, и никак иначе. Занятно, насколько для Сили прозрачен. Надежда получить козырь в виде хорошо знакомого парнишки провалилась полностью. Уж Кровавая кой-кого похитрее скушала без соли. До интригана не дорос. Или это себя накручиваю, и все проще? Мальчик подрос, и его приучают к реальным походам?
