Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ) - Суржиков Роман Евгеньевич (бесплатные версии книг .txt) 📗
- Милая леди, умоляю, постойте! Вы обронили платок!
Леди остановилась, повернулась, ее щеки были нежно розовыми от смущения.
- Любезный сударь, я не знаю, как и благодарить вас!.. Вы так добры!..
- ...слышите? Я говорю, остров горит!
Эрвин обернулся. Томми указывал рукой назад - на рощицу, которую отряд покинул утром.
- Видать, костер плохо загасили, и он разгорелся. На островке пожар начинается!
Над рощицей поднимался белый дымный хвост, клонился под ветром вслед отряду.
- Ой-ой, - шепнул Луис.
- Да ладно тебе! Велика забота... - флегматично буркнул Томми.
Все остановились, глядели на дымный шлейф, что становился плотнее и шире.
- Не вижу опасности, - пожал плечами Эрвин. - Болото ведь не загорится...
И вдруг похолодел. С непростительным опозданием он вспомнил, что слышал в университете: зловонный газ горюч!
- Вперед! - крикнул лорд Ориджин. - Самым быстрым маршем вперед! Нужно выйти из дурного воздуха!
Воины выполнили приказ. На ходу Теобарт спросил:
- Отчего спешка, милорд?
- Дурной воздух вспыхнет, если огонь доберется до него!
- Вот тебе и безопасность... - безадресно, но громко бросил кайр Джемис.
Разговоры быстро утихли. Люди шагали с наибольшей скоростью, на какую были способны. Комично подбрасывали колени, высоко поднимая ноги; с силой втапливали ступни в сеть. Бездна, что находилась под ними, сейчас никого не волновала. Иное дело - пепельный лисий хвост, тянущийся в небе. Как на зло, ветер был силен и дул людям в спину. Пожар быстро набирал силу, сползая с острова в Поле.
Вот тебе и пробежка, - сказал себе Эрвин, шагая вприпрыжку по травяной перине. Отличное упражнение! Согласно завету Праматери Янмэй: "Тренируй свое тело и наполняй его силами". К сведению всех благочестивых барышень, бег по трясине куда полезнее, чем просто бег. Вернусь в столицу - посоветую владыке Адриану вырыть в Фаунтерре искусственное болото для спортивных упражнений. Ха-ха. Вернусь в столицу - смешная шутка!
Под ногами громко булькнуло, смрад усилился. Пузырь газа поднялся со дна трясины и лопнул на поверхности. Надо идти быстрее! Еще быстрее!
Эрвин поминутно оглядывался и увидел, как дым поменял цвет. Из белого сделался желтовато-серым - теперь огонь точно добрался до травы-сеточницы. Поразительно, как может гореть лоза, лежащая на воде! Хотя... под сетью ведь не чистая вода, а маслянистая гнилая жижа. Эрвину ли не знать - он час потратил, чтобы отмыться от этой дряни! Жижа может и сама быть горючей. Тьма. Проклятая тьма! Попадись мне тот, кто не загасил костер! Вот ему я оторву голову без малейших угрызений совести!
Плюхнул еще один пузырь газа. Эрвин шел так быстро, как мог - чуть ли не бежал. Но капитан Теобарт оглянулся на дым и приказал ускорить шаги. Веревка натянулась, потащила Эрвина вперед. Он едва успевал перебирать ноги, чтобы не упасть.
Пуффффф!
Упругий мощный хлопок донесся сзади, яркая вспышка на миг заострила тени, горячий воздух дыхнул в затылок.
Люди обернулись, как по команде. Позади горела сеточница. Полмили болота - до самого островка! - поросли рыжими языками пламени. Над полем трепетало горячее марево.
Благодарение богам, вспышка не задела отряд. Люди успели уйти из тех мест, где дурной воздух был плотным. Но огонь пылал всего в сотне ярдов позади, и ветер дул в спину! Через несколько минут пожар будет здесь, под их ногами!
- Натопчите воды! - крикнул Кид и несколько раз подпрыгнул на месте. В ямке под его ногами захлюпала влага.
Теобарт мгновенно сориентировался:
- Арьергард - в два крыла! Фредерик, Доннел, Мартин, Хейвис - направо; Гильберт, Мэтью, Гарриет, Джемис, Дирк - налево. Нужна сырая полоса на пути огня семь футов шириной.
Названные кайры вместе с греями бросились в хвост отряда. Луис засуетился, не зная, куда деваться. Пробегавший Джемис отшвырнул его с дороги:
- Уберись!
Теобарт продолжал раздавать приказы:
- Погонщики - животных вперед. Отведите лошадей и мулов на сотню ярдов. Милорд, - он, вроде как, не мог приказывать Эрвину, но голос звучал отнюдь не просительно, - продолжайте движение. Вам следует оказаться как можно дальше от огня. Освальд, отвечаете за безопасность лорда.
Теобарт рассек веревку и, освободившись от связки, бросился в арьергард, где воины уже сбились в две плотные группы. Минуя кайра Освальда, капитан ухватил его за плечо и что-то шепнул на ухо. Эрвин понял, что приказ касался его персоны.
Он сделал несколько шагов от огня, сопровождаемый Освальдом и Луисом. Оглянулся. Воины, построившись двумя "коробочками", начали движение в стороны, поперек ветра. Они шагали вприпрыжку, как дети по лужам. Пятеро скачут впереди, пятеро за ними, след в след, стараясь выдавить на поверхность побольше воды. Забавная смертельно опасная игра. Чересчур сильный прыжок - и сеть прорвется. Товарищи по связке могут вытащить несчастного, а могут и рухнуть вместе с ним. Почему я стою и смотрю, как мои рыцари рискуют жизнью?..
- Милорд, прошу, - сказал Освальд и мотнул головой вперед.
Эрвин прошел пару ярдов, вновь оглянулся. Группы бойцов разошлись шагов на тридцать друг от друга, между ними осталась полоса травы, блестящей от влаги. Защита оказалась действенной: первые языки пламени подкатились к сырой полосе, лизнули ее, отпрянули, заплясали по краю. Несколько пучков влажной травы задымились, но не загорелись. Однако за полосой сеть полыхала вовсю. Густой серый дым тянулся по ветру, перетекал на нетронутую огнем сторону поля.
Отряды расходились все дальше, а пламя подкатилось почти им под ноги. Воины вынуждены были двигаться не по прямой, а по дуге, все больше забирали на запад и отодвигались от горящего поля. Защищаясь от дыма, они закрывали тряпками лица. Сырая полоса подковой огибала Эрвина с Освальдом, оставив вокруг них большое безопасное пятно сети.
- Милорд, продолжим движение. Капитан велел не оставаться здесь...
Пузырь болотного газа всплыл прямо под серединой влажной травы и лопнул. Мелькнул голубой сполох. Пятно травы по эту сторону от защиты расцвело пламенем. Пожар перешагнул полосу влаги!
- Капитан! - заорал Освальд во всю глотку. - Огонь на нашей стороне!
И тише:
- Милорд, бегом, вперед! Успеем уйти!
Эрвин глядел на огонь, набирающий сил среди нетронутой сети. Пока занялась лишь пара ярдов, но воины ушли слишком далеко в стороны. Пока они добегут обратно в центр, пламя уже будет не остановить! А он, Эрвин, стоял в двадцати шагах от очага пожара - ближе, чем кто-либо другой.
- Освальд, за мной! - крикнул Ориджин, срывая плащ.
- Милорд, не велено...
- Вы тронулись умом?! Я ваш лорд, и я приказываю - за мной!
Эрвин метнулся к огню. Когда веревка натянулась, Освальд не решился удержать его, побежал следом.
Молодой лорд подлетел к пятну горящей травы. Под густым покрывалом дыма пламя едва было видно. Эрвин размахнулся плащом, попытался сбить огонь, но лишь раздул его. Тогда бросил плащ себе под ноги, прыгнул на нем несколько раз, чтобы ткань промокла. Горящей тряпкой накрыл участок пламени. Несколько языков задохнулись, из-под плаща пыхнули струи дыма. Эрвин перекинул плащ на шаг дальше.
Кайр Освальд делал то же самое - накрывал огонь мокрой тканью. Приходилось становиться едва не в пламя - к счастью, оно не было слишком жарким. Если бы не риск провалиться, можно было бы просто затоптать огонь ногами. Дым оказался врагом похуже. Он был удушлив, забирался в глотку и драл изнутри, Эрвин заходился мучительным кашлем. По примеру воинов, он попытался дышать сквозь платок, но тут же бросил его. Чтобы орудовать плащом, нужны были обе руки.
- Милорд, позвольте, я...
Луис неуклюже налетел на них сзади, Эрвин чуть не ляпнулся в огонь.
- Дурак! - крикнул Освальд и отбросил механика. Тот подхватился, сорвал куртку, принялся лупить по огню, наступая на него с третьей стороны.
