Ночной Охотник (СИ) - Трой Николай "Ник Трой" (книги серия книги читать бесплатно полностью .txt) 📗
«Передай Аухэнну, - прозвучал в моем сознании могучий голос, - я считаю честью то, что мы сражались рука об руку. Но мы проиграли. И настало время прах оставить праху. То, что он вновь ищет - исчезло давным-давно...»
- Передам...
А сам подумал устало:
«Похоже, что вы слишком торопитесь уйти на покой. Кому-то очень надо, просто позарез необходимо, чтобы из этого “праха” вновь разгорелось пламя!»
Голос сущности окреп:
«Теперь уходи, чужак. И больше не возвращайся. Это место принадлежит мне!»
Я кивнул. Едва смог подняться. Развернулся, с трудом добрался до лестницы. На четвереньках, страшась сорваться или потерять сознание, стал подниматься. Позади тьма густела, заполняя собой все...
8
В лицо дохнуло прохладой. От свежего воздуха закружилась голова! Хотя какой он там свежий?! В подземном-то гроте?
Со стоном я вывалился из узкой бойницы Сизой башни. Распластался на земле, широко раскинув руки и ноги. Тело напоминало выжатый лимон.
- Дарк! - вскричал Рауль. Он подскочил, в глазах смесь радости и тревоги. - Боги, ты вернулся! Как тебе удалось выбраться, демоны тебя забери?!
Видя, что сил у меня не осталось, Рауль быстро сорвал с пояса фляжку, дал напиться. Потом выдернул пробку из горлышка крохотного пузырька.
- Пей, - приказал он. - Тебе нужны силы.
Я покорно проглотил что-то горькое, отдающее полынью. Скривился. Но по пищеводу действительно прокатилась теплая волна, я ощутил покалывание в мышцах. Кровь наполнялась энергией.
- Ты нашел? - одними губами спросил Капитан нищих. - Смог отыскать?
Я лишь покачал головой.
Рауль обессилено опустился на землю. Рот искривился, лицо потемнело.
- Не нашел, но... - прохрипел я. - Нашлись ответы... правильные ответы, Рауль.
Командор скривился, сказал горько:
- Ответы нам сейчас не помогут, брат. - Видя, мое удивление, он уронил: - Беда, Дарк. Мы не успели...
Только сейчас я услышал далекий колокольный звон.
ГЛАВА 3. Черный ящик
1
Я вскочил, пошатнулся от слабости. Упал бы, если бы Рауль не придержал.
- Что происходит?!
Командор отвел взгляд, его рот искривила гримаса ненависти:
- Они здесь.
И так было сказано это «они», что объяснять не пришлось.
- Совет наблюдателей?! - не поверил я. - Здесь?!
- Армия карателей!
- Где они?! Отведи меня к ним, быстрее!
Пока бежали, Капитан нищих вкратце поведал, что меня, оказывается, не было около двух часов. Я ахнул, ведь для меня прошло не более пятнадцати минут! И теперь командор быстро пересказывал последние новости.
Когда Рауль выбрался наружу, поджидая меня, его моментально нашел патруль дозорных. Сообщили новость, что явились могущественные маги из Совета наблюдателей. И не просто пустились с поверхности, а распахнули портал! Магические завихрения от сильнейшего заклинания едва не разметали половину складского квартала и Блошиных нор, хотя портал открыли на пустоши где-то между.
- И чего они хотят?
Взгляд Рауля вильнул в сторону. Я потребовал:
- Говори! Не до церемоний!
- Им нужна твоя голова, - нехотя сообщил Рауль. - Уверен, Темный лорд пляшет от этой новости.
- И он уже там?
- Насколько я знаю - да.
Хреновое известие. Не пришлось бы устраивать дебаты, кто прав, а кто виноват. Особенно учитывая тот факт, что все это гребаное низвержение - та еще пакостная штука.
- Как общее настроение?
И в этот раз взгляд Рауля попытался ускользнуть. Голос его звучал с неискренней бодростью:
- Пока держимся. Многих остудила драка на площади, других вывела из строя паника, но Доэль быстро исправляет положение.
Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить обладателя этого имени.
«Ночной из Лавки оружейника? Точно, я видел его в лагере Дозора!»
Ага, широкоплечий Ночной, весь иссеченный шрамами. Кажется, мне еще в первую нашу с ним встречу показалось, что он для командора кто-то вроде наставника.
- Ты ему доверяешь? - больше для проформы спросил я.
Рауль кивнул без паузы.
- Ему - в особенности. Это благородный воин и надежный мужчина. По совести, ему я сейчас доверяю больше всех остальных.
Что ж, обижаться не будем, это заслужено.
- Ему сейчас нелегко приходится, - продолжал Рауль. - Он фактически заново собирает Дозор. Он первым поклонился Жезлу силы, показывая остальным, что магия Аухэнна - это наше родное.
- Его магические способности проснулись?
- Еще как! Словно того и ждали. До тебя ему далеко, но он уже маг приличной ступени.
Наверное, это повышает наши шансы. Да, молодец Рауль, времени даром не терял. Я спросил быстро:
- И сколько нас сейчас?
- Где-то полторы сотни бойцов. Будет больше, куда больше, когда придут Переродившиеся.
- Кто?!
Рауль оскалился в довольной усмешке.
- Это наш козырь, Дарк. Или ты думал, что Ночные будут все это время сидеть сложа руки?
- Ты доказал, что это не так.
- Верно. Но Переродившиеся - это сюрприз для всех, включая Темного лорда. Здесь неподалеку Рудник, не забыл? Это страшное место. Иной раз я думаю, что оно страшнее Обители проклятых. Те, кто туда попадает, буквально за пару месяцев опускаются до состояния животного. Жизнь на каторге перемалывает быстро, а ЭТА каторга страшней всех остальных! За все время существования Рудника на поверхность удалось выбраться двум или трем счастливцам. Не больше. Правда, говорят, что всех быстро нашли и прикончили в страшных пытках. Так что каторжники вынуждены ежедневно трудиться, ибо любая провинность слишком дорого обходится. Особенно в месте, где из еды только скудная баланда из хлеба и воды, из отдыха лишь мучительный сон на пять часов, а вместо «доброго утра» - беспощадные побои. И так до самого конца. Не до смерти, Дарк, нет. До мига, когда сознание полностью растворяется в боли и отчаянии, когда смерть становится привлекательнее материнских объятий. Но и тогда каторжников отпускают в Сумрачные чертоги не сразу.
Я покачал головой.
- Если все так плохо, почему пленники не умирают намерено?
Рауль усмехнулся мертвецкой улыбкой, от которой кровь похолодела.
- Этот Рудник - хуже пекла. И с него так легко не убежать, поверь, даже через могилу. Чтобы надсмотрщики сами уничтожили Знак реинкарнации каторжника, он должен доказать, что больше ни на что не годен. А экзаменаторы из надсмотрщиков умелые, они знают свою работу на «отлично». Когда видят, что каторжник отлынивает от работы и хочет переродиться, они утаскивают его на пытки. Снимают кожу целиком, начиная с пяток, заклинаниями удерживают жизнь, чтобы раньше времени не отдал концы. Прижигают, режут, выдергивают ногти и пилят зубы, а в конце вонзают раскаленный прут в живот, и, медленно вращая, накручивают весь ливер, пока...
- Хватит! - не выдержал я.
Рауль кивнул. Добавил сдержано:
- И такие проверки ждут каторжника каждый раз, едва у надсмотрщиков только возникают подозрения. А на пытках, как только пленник произносит слова, как разумное существо, его убивают, возвращая в камеру. И тогда желание вновь очутиться на экзамене пропадает надолго. Убивают навсегда, отправляя на Перерождение, только тех, кто уже бесповоротно стал зверем, сойдя с ума от страданий.
Меня передернуло. Господи, насколько страшная картина! Оказывается, и в бессмертии людской разум может отыскать столь дьявольское, что...
Но «Перерождение», от кого я слышал это выражение? Что-то знакомое...
Черт, точно!
То ли стражник на Руднике, то ли маг предупреждал, что меня тащат в такое лютое место, что отправится к Ночным на перерождение - не самое худшее решение.
- Значит, - пробормотал я задумчиво, - находятся все же беглецы? И у нас скоро будут люди?
- И много, - подтвердил Рауль со значением. - Тайно от Темного лорда мы встречали тех, кому в пекле бесчисленных бунтов удавалось все же уничтожить свой Знак реинкарнации. Несчастный шел к нам за страшной гибелью. И тут его ждало открытие. Оказывается, Ночной народ не маньяки поголовно, как бают про нас на поверхности. Мы такие же существа, как и они сами. Мы не видим во снах, как убиваем людей и пьем кровь младенцев.
