Покрывало ночи - Раткевич Сергей (читать полностью книгу без регистрации .txt) 📗
– Потом! – рявкнул он на своих подручных. – Эти предатели подождут! Зикер где?!
Зикер сражался в дверях своего кабинета. Два десятка претендентов на плащ Великого Магистра валялись у его ног, безнадежно мертвые. Плечом к плечу с Зикером сражался Тенгере и два бывших зикеровых Демона, они же Светлые Боги. Богини нигде не было, но Архимаг не обратил на это внимания. О чем он сейчас думал меньше всего, так это о Богинях. Зикер и Тенгере! Зикер и Тенгере – вот что его занимало! Это была его добыча, он не собирался ее уступать никому. Пусть молодежь гоняется за сбежавшей девкой – ему-то что? Его добыча здесь!
Проклятый старик. Мерзкий мальчишка. Оба. Он посмотрит им в глаза, когда они будут умирать.
Архимаг переступил через трупы своих подручных и нанес удар. Его магию встретил вполне прочный магический щит. Архимаг нанес еще десять таких же ударов, и от Зикерова щита ничего не осталось. И тогда щит, едва ли не более мощный, выставил Тенгере. Архимаг зарычал от ярости и применил свой последний трюк. Свое секретное оружие – Тень Силы Темных Богов.
Словно незримые змеи, скользнули извивающиеся тени, скользнули к врагам, легко просочились сквозь защиту, и… Светлые Боги вспыхнули и сгорели. Сгорели единым мигом, превратившись в обугленные головешки раньше, чем успели закричать. Вскрикнув, упал Тенгере. Глаза Зикера расширились от ужаса и удивления. В следующий миг удивление сменилось болью. Из последних сил он плюнул в лицо Архимага и молча рухнул ничком. Архимаг утер плевок с лица, брезгливо отбросил ногой то, что осталось от Светлых Богов, и гордо приблизился к поверженным врагам. Оба были в сознании. Архимаг даже слегка поделился с ними силой, чтоб они могли лучше прочувствовать то, что сейчас с ними произойдет. Его сила заставила их встать. Встать и приблизиться вплотную. Ему хотелось, чтоб они во всех деталях прочувствовали, как именно он будет их поглощать. О, да! Ему уже никогда не получить их талантов. Что ж… не захотели поделиться талантами – послужат пищей. Как животные. И умрут в отчаяньи.
– Мне жаль вас, – тихо сказал Архимаг. – Вы изрядно ослабели, покинув Орден. Такие слабые маги не имеют права на жизнь. И вам не следовало меня предавать.
Зикер и Тенгере молчали. Архимаг подождал еще немного, но ни звука не сорвалось с уст пленников.
– Что ж, похоже, вам нечего сказать, – вздохнул Архимаг.
Зикер и Тенгере молчали. Архимаг приступил к поглощению. И тут же понял: что-то пошло не так! Это поглощение чем-то отличалось от всех остальных. Сильно отличалось. Какой-то у него был не такой вкус… не такой, как обычно. Напомнив себе, что он поглощает аж самого Зикера и что он ни разу еще ничем подобным не занимался, Архимаг продолжил сей увлекательный процесс… но тут мастерски наложенные чары, наконец, распались.
Тела Зикера и Тенгере исчезли. Вместо них была груда грязных кое-как скрученных тряпок, одну из которых – большой кусок старого одеяла – Архимаг почти уже проглотил. Архимаг скосил глаза на испепеленных демонов: на полу валялись две обгорелые деревянные колоды. Судя по потрясенным воплям снаружи, с пленниками произошло тоже самое. Архимаг попытался зарычать от ярости – и тут же подавился наполовину заглоченным одеялом. Подскочившие Магистры помогли своему владыке избавиться от нечаянной постельной принадлежности. Если бы Архимаги умели краснеть, он покраснел бы… но, хвала всем Темным Богам, черные маги не краснеют. Поэтому все обошлось.
Архимаг бешеным взглядом обвел все вокруг себя. Башня выцветала на глазах, камень сменялся деревом. Так вот что Их Милость изволили штурмовать – каланчу деревянную! Гнев Архимага вскипел неудержимо, но испепелять было некого. Не собственную же армию, в конце концов!
– А как у него тряпка изо рта свисала! – хихикнул Тенгере, гася магический шар. – Блеск просто!
Дружный гомон показал, что Великие Магистры Ордена Беглых Магов совершенно согласны с этим заявлением. Рассевшись, каждый у своего шара, они с упоением следили за сценой чудовищного разгрома собственного Ордена, творимого господином Архимагом и компанией. Когда кого-то из зрителей убивали, убитый подымал тост за упокой собственной души. Остальные его поддерживали. Приготовляемая Светлым Богом Фарином топталовка пришлась Великим Магистрам по вкусу, а значит – был бы повод, и… ну, а собственная смерть разве плохой повод? Так что все были довольны зрелищем. Все, кроме Зикера.
– Эта Тень Силы Темных Богов – опасная штука, – задумчиво сказал он. – Не хотел бы я столкнуться с ней нос к носу.
– Но нам ведь не обязательно бросать вызов Архимагу, – возразил один из Великих Магистров.
– Не знаю, – ответил Зикер. – Раньше я бы так и сказал: не обязательно, нежелательно и более того – совершенно недопустимо. А теперь… кто знает?
– Что-то изменилось? – спросил Арилой.
– Что-то изменилось, – подтвердил Зикер. – Но я еще не совсем понимаю, что.
– Но ведь мы… справимся с этим? – выдохнула Богиня.
– Я не знаю ничего, с чем мы не могли бы справиться. При соответствующей подготовке, – усмехнулся Зикер.
– Во-во, хозяин! – подал голос Фарин. – Главное – подготовка! А в подготовке главное – что? Побольше топталовки! Так что снимайте сапоги, господа Великие Магистры – а то где ж я на всех-то сырья наберу? Сапоги – это вам не чары какие, на елках не растут! А Архимага потом пустыми бутылками закидаем. Один раз закидали – и другой раз закидаем. Против топталовки ни один Архимаг не устоит.
Тенгере хихикнул и одним движением убрал магический шар в колдовскую пустоту.
– Хорошо, что нам удалось уследить этого Темного Бога, – сказал Зикер. – И как это он проведал, где мы находились?
– У него, видать, свои способы есть, – промолвил Тенгере. – Надо бы за ним смотреть повнимательней, а то он, чего доброго, опять про нас пронюхает. А кроме того, теперь и за Курта можно приняться.
– Можно, – кивнул Зикер. – Вот Фарин своей топталовки нагонит, и двинемся.
– А если серьезно? – понизив голос спросил Тенгере.
– А если серьезно – сначала я хочу знать, куда направится Его Милость, – ответил Зикер. – У меня нет желания сталкиваться с магией, против которой я совсем ничего не могу применить. И я не хочу терять людей. Я не «господин Архимаг». Я не могу себе этого позволить. Раз уж я принял их и возглавил – я за них отвечаю.
Наемники собирались убивать.
Гнусный городишко не пожелал открыть ворота. Смешно. Словно его хлипкие, трепещущие от любого ветерка, ворота и полуразваленная стена могли кого-то защитить. Вообще-то, строго говоря, городок лежал в стороне от того пути, куда было приказано двигаться наемникам, но раз уж они сюда заехали…
Иногда сбиться с пути бывает очень полезно. Сразу же выясняется, что есть еще люди, которым очень хочется, чтобы их убили. И ограбили. Не то, чтобы этот несчастный забытый Богами городок был особенно богат – скорей уж наоборот – но несколько красивых домов наемники все же углядели сквозь щели в воротах.
Потом кто-то из горожан додумался ткнуть в щель пикой. Один из наемников лишился глаза. Теперь судьба жителей города была решена окончательно. Таких нехороших людей просто нельзя было оставлять в живых. Ну, то есть, конечно, кто-то все равно останется – люди, они ведь такие живучие, гады, что все равно остаются – но много их сегодня ляжет, ой, много!
А вот нечего было супротивничать!
Ворота выбили бревном. Перепуганные обыватели только-только начали растапливать костры под котлами с водой, которые они надеялись вылить на головы нападающих со своей смехотворной стены. Кипятильщики воды так и брызнули во все стороны, вопя и завывая от ужаса.
Лишь небольшая горстка людей мужественно встретила ворвавшихся наемников. Десяток престарелых стражников во главе с бургомистром, с посеревшими от ужаса отчаянными лицами, сжимая в руках ржавые секиры, казалось, пытались заслонить собой весь город от безжалостного врага.
