Когда плачут драконы (СИ) - Эн Вера (книги без регистрации бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗
— Я много зла сотворила, Валь. Я была одержима своими исследованиями, ни на что внимания не обращала, через любого могла переступить. Я... Я не знаю, как оправдаться... А ты еще и утешаешь... Тебе же гадко должно быть...
— Прости, — проговорил он и прижал ее к груди. Нетелл ошеломленно уткнулась ему в шею. — Не хотел тебя обидеть. Переклинило от страха. Джемма же рассказывала...
— От страха? — непонимающе переспросила Нетелл, но Вальгард только крепче сомкнул объятия, предлагая ей самой сделать выводы. И Нетелл решилась поверить в самые невероятные из них.
— Если Ярке переборет себя, тебе придется остаться возле него, — неожиданно проговорил Валь, и Нетелл совсем не показалась мелькнувшая в его голосе надежда. — Хотя бы первое время.
Нетелл вдохнула, раздумывая, как поступить.
— А Кедде? — напомнила она. — Получится, что и мы с Джеммой его на произвол судьбы бросили. Это его совсем добьет.
Вальгард погладил ее по волосам, словно благодаря за заботливость.
— Кедде я возьму на себя, — пообещал он. — Если Арве согласится друга на время оставить, договорюсь, чтобы он меня до Армелона подбросил. Если нет, придется Джемму об одолжении просить. Гейра еще слишком мала: может такой путь не осилить, да и дороги она не знает.
У Нетелл словно камень с души упал. Пожалуй, настоящий мужской разговор был именно тем, что способно сейчас пробить воздвигнутую вокруг себя Кедде стену. И Валь не отступит на полпути: уж в этом Нетелл не сомневалась.
— Я... — начала было она, но звонкий голос дочери оборвал ее на полуслове. Джемма звала Нетелл к Ярке. Титановый дракон принял решение.
Глава двадцать пятая: Последний полет синего дракона
Остаток дня прошел на удивление быстро и спокойно. Вилхе вздохнул с заметным облегчением, когда Кедде покинул пределы Стенбирга. Потом они с Хедином завалили в ближайший трактир и просидели там до самого захода солнца.
— Кедде, думаю, тоже не отказался бы заморить с нами червячка, — неожиданно заметил Хедин, но Вилхе только плечами передернул. Он никогда еще так не разочаровывался в человеке, как сегодня в Кедде. Через себя переступил, предоставив бывшему товарищу еще один шанс, а тот его псу под хвост пустил, да еще и их с Хедином едва не подставил. Свалил бы из города вместе с освобожденной пленницей, а бывшим друзьям разгребать. И никто бы знать не знал, в какой тюрьме их искать или с какого эшафота снимать. Кедде бы еще и порадовался.
— Поймает себе куропатку в лесу: чай, конечности у него не отказали! В отличие от мозгов!
Если бы Хедин хоть слово поперек сказал, Вилхе и с ним бы, наверное, повздорил, и сам сорвал бы эту злосчастную операцию. Но товарищ, кажется, знал его, как облупленного, потому промолчал, заняв рот компотом.
Вилхе заставил себя остыть. В деле, которое его ждало, требовалось все имеющееся у него хладнокровие, чтобы руки служили верно, а не дрожали от негодования. Впрочем, теперь, когда в спину не дышал Кедде, у Вилхе не было повода особо раздражаться. И все же волнение не отступало. Стоило поделиться им с Хедином или нет? Тот ведь и высмеять может, как перед их последней совместной операцией, когда Вилхе казалось, что они зря на разбойников пошли. Хедин тогда умело успокоил, заговорив зубы, да только на деле выяснилось, что Вилхе все-таки был прав и что следовало доверять своему охотничьему чутью, а не пренебрегать им в угоду дружбе. И, пожалуй, сейчас Вилхе поступит иначе.
— Будь внимателен, — предупредил он, поднимаясь из-за стола. — Чтобы не было неприятных сюрпризов.
Хедин глянул исподлобья.
— Предчувствие? — спросил он без тени насмешки. Вилхе замешкался на секунду, потом все же кивнул: слишком уж сильно давило это странное ощущение опасности. Никогда еще такого не было: ни на одном из дел. Они, конечно, на всякий случай договорились с Кедде об условном сигнале, призывающем синего дракона на помощь, но Вилхе зарекся им пользоваться. Тем более что при воспоминании о Кедде предчувствие опасности становилось еще сильней.
— Не знаю, откуда ждать нападения, — глухо проговорил Вилхе. — Так что держи оружие наготове.
— Создатели не оставят! — сделал Хедин попытку его успокоить, и Вилхе благодарно кивнул. Энда сам поручил ему это дело и не мог отвернуться в самый ответственный момент. Во всяком случае, на это хотелось надеяться.
Они расплатились, оставив чуть больше положенного, и окольными путями направились на Главную площадь. Во-первых, хотели найти пару безопасных проходов к городским воротам, во-вторых, предпочитали запутать следы, если кто-нибудь в таверне за ними наблюдал. Они, правда, о пленнице и словом не обмолвились, но после устроенного Кедде спектакля вполне могли вызвать у местных подозрение.
К счастью, никто за ними не шел, и ближе к полуночи Вилхе с Хедином добрались до денежного хранилища.
Измученный золотой дракон лежал возле своего камня на боку и тяжело, с хрипами, дышал.
— Ничего, потерпи, — пробормотал Вилхе, непроизвольно ощупывая спрятанные в походной сумке приспособления для освобождения пленницы. — Недолго осталось.
— Надеюсь, Кедде успел ей про нас рассказать, — с неожиданной тревогой заметил Хедин. — Иначе, боюсь, будет жарко.
— Нам не привыкать! — напряженно усмехнулся Вилхе и заставил себя шагнуть из темноты к дракону. Пленница даже не пошевелилась. Вилхе еще приблизился, негромко объясняя ей, что он намерен сделать, чтобы ее освободить, и прося ни в коем случае не подавать виду, что здесь что-то происходит.
Впрочем, кажется, последнее было лишним. Девочка-дракон лежала совершенно обессиленная, полуприкрыв глаза и даже не выдернув когти из земли, куда их загнала боль от хозяйской экзекуции. Вилхе услышал за спиной очередное ругательство Хедина, но вместо того, чтобы одернуть товарища, протянул ему пузырек с кислотой.
— Я ошейником займусь, — прошептал он. — Но, если он вдруг не поддастся, лучше не терять времени.
Хедин кивнул, прицепил бутылек к поясу и принялся наощупь искать самое тонкое звено в цепи. Вилхе, прежде чем взяться за свою часть работы, еще раз огляделся по сторонам.
На площади не было ни души, только кое-где перекатывался по земле оставленный торговками мусор да вдалеке брехала собака, разрывая почти мертвую тишину.
Полумесяц пытался рассеять ночную мглу, но света для работы все равно не хватало. Хедин зажег пару лучин, одну воткнул возле себя, вторую протянул Вилхе. Запаливать факел было опасно: огонь возле ящера наверняка привлек бы ненужное внимание.
Вилхе подошел к золотому дракону вплотную. Осторожно дотронулся до чешуйчатого лба: хоть пленница и не пыталась им помешать, могла отреагировать на человеческие прикосновения весьма неприветливо. Сам бы он руку откусил у наглеца и даже последних сил для этого не пожалел.
Дракон по-прежнему не шевелился, только начал дышать еще короче и отрывистее, вероятно в ожидании воли.
— Скоро, — прошептал в самое ухо Вилхе и занялся наконец ошейником.
На первый взгляд, ничего сложного здесь не было. Подцепить клещами металлическую втулку, соединяющую два полуобруча, и выдернуть ее из пазов. Ослабшей девочке такой фокус был явно не по силам, а драконьими когтями под расплавленный набалдашник не подберешься. Тут и Вилхе пришлось повозиться, отстукивая наплав. И собачий лай весьма удачно заглушал удары молотка по зубилу.
Вилхе не так чтобы большим мастером кузнечных дел был, но у отца, предпочитающего всегда обходиться своими руками, навыки перенял. И потому очень скоро втулка зашевелилась, и Вилхе, затрепетав от вожделенной победы, наверное, сильнее, чем пленница, дернул набалдашник, расчленил ошейник... и вздрогнул от раздавшегося за спиной обвинительного смешка:
— Ну вот вы и попались, паскуды!
Вилхе обернулся, уставился в темноту. Там, один за другим, вспыхивали факелы, освещая суровые лица горожан, уверенных, что два чужака позарились на их сбережения. Значит, все-таки следили? И предчувствие Вилхе не обманывало, а он снова на него забил?
