Страж - Пехов Алексей Юрьевич (книги онлайн бесплатно серия .TXT) 📗

— Уже. Кстати, держи. — Он сунул мне увесистый мешочек.

— Что это?

— Соль. Насыплешь твари на хвост и загадаешь желание.

— Не время для шуток. Смотрю, ты готов к тому, что ситуация выйдет из-под контроля.

— Она уже вышла, Синеглазый. Пора встречать неприятности. С утра я забил в стволы своих пистолетов, наверное, пуд соли крупного помола. Если уж тварь вылезет из ада, то я буду первым, кто испортит ей времяпровождение в нашем мире.

Настроен он был крайне решительно.

— Инквизитор не стал сообщать властям. — Страж смотрел, как снег засыпает город. — Бесполезно и только приведёт к панике. Демон уничтожит потомков прошедших по его мосту, даже если они убегут на край земли. Кстати, я дал обет.

— Если бы я сейчас что-нибудь пил, то непременно бы подавился, — сухо сказал я.

— Ничего смешного. Если мы уцелеем, и инквизитор справится, то я готов побриться наголо.

Я хмыкнул, решив не говорить, что вряд ли бог клюнет на такую жертву. Ему гораздо интереснее вечная бедность, сидение на хлебе и воде, молчание или воздержание. Впрочем, если лысина Львёнка поможет делу, я ничего не имею против.

Когда до сумерек оставалось не больше часа, а надежды почти не осталось, отец Март и брат Курвус сами нашли нас.

— Проверили всех, — сказал инквизитор, устало присаживаясь на скамью в маленьком трактире. — Не смогли найти лишь троих из списка тех, кто появился в городе в последнее время. Офицера егерского полка, его передислоцировали в Бибернау вчера утром, девушку из Косынки, деревушки, что в часе езды от города, и нищего, последнее время околачивавшегося возле рынка. Последних двух сейчас ищут.

— А офицер?

— Не думаю, что это он, иначе бы не уехал из Дерфельда.

— У нас тоже ничего, — поделился я неутешительными новостями.

— Тьма сгущается, стражи. Если вы хотите уехать, то самое время. Потом будет слишком поздно.

Я посмотрел на осунувшееся лицо Пса Господнего и сказал:

— Моя вера в успех не слабее вашей, святой отец.

Он усмехнулся уголками губ:

— Значит, мы вместе встретим это испытание. Я собираюсь идти к Чёртову мосту. Возможно, демона удастся изгнать.

— Это будет очень непросто.

— Не рассказывайте об этом тому, кто давно борется с нечистью, Людвиг. Я и так всё прекрасно знаю. Мне следует зайти в церковь и оставить распоряжения местному проповеднику. Давайте встретимся здесь же, через полчаса.

— Мы будем ждать, — пообещал Львёнок, и служители церкви ушли.

— Ну что, Людвиг. Нас ждёт большое приключение? — спросил меня Вильгельм, криво улыбнувшись.

— Вроде того, приятель. Вроде того.

— У тебя есть какое-нибудь оружие, кроме соли?

Я расстегнул ворот рубахи и показал ему нательное серебряное распятие на цепочке:

— Надеюсь, за мою жизнь эта штука достаточно отравила мою кровь, чтобы сдох любой демон. Ну, кроме того, у меня есть пара забористых ругательств, которые я почерпнул от Проповедника… О, опять пришёл!

Душа бургомистра встала рядом с нашим столом:

— Гроб Господень мы у хагжитов уже профукали, несмотря на пять Крестовых походов. Не говорите мне, что теперь демон будет плясать в моём городе!

— Слухи, как я погляжу, расходятся с катастрофической быстротой, — проворчал Львёнок. — Извини, приятель, но здесь мы бессильны. Демоны — это не те существа, с которыми мы можем справиться одной левой.

— Что вы намерены делать?

— Пойти к Чёртову мосту и дать твари такого пинка, который отправит её обратно в ад.

— Скажите, вы видели в последнее время госпожу Лиони? — спросил я у бывшего бургомистра.

— Не мог я её видеть. Она ещё три недели назад уехала к племяннице в Жмут, — сказала душа, знавшая все городские сплетни.

Мы с Львёнком переглянулись.

— Вы уверены? — уточнил я.

Это никак не вписывалось в схему. Если дама уехала три недели назад, то она не могла говорить с погибшим стражем за день до его смерти.

— Разумеется, я уверен! Она на моих глазах садилась в дилижанс, и я слышал, о чём она разговаривала.

— Хорошо. А где мы можем найти её дочь?

Бургомистр вытаращился на нас:

— Какая дочь?! У неё отродясь никакой дочери не было! Эй! Вы куда?!

Но мы, не слушая его, выбежали вон.

Я чувствовал себя идиотом. Львёнок, как оказалось, тоже. Художник обвёл нас вокруг пальца. А быть может, обвели его. Спросить у Нэлса не получилось — хозяйка дома не видела того с прошлой ночи, когда от него ушли монах и страж. То ли сбежал, то ли его заставила исчезнуть эта самая дочь госпожи Лиони. Не удивлюсь, если тело несчастного найдут поближе к весне, когда сойдёт снег.

— Мы тоже дураки, — сказал Вильгельм. — Следовало меньше полагаться на его слова и всё проверить самим. Даже не спросили у соседки Лиони о дочери! Узнали бы об этом ещё утром!

Я ничего не сказал. Мы слишком много думали о демоне, и в итоге эти страхи сыграли с нами злую шутку.

— Спорю на что угодно, что девчонка и есть та, кого ищут, — продолжил Львёнок. — Якобы приехавшая из Косынки. Тварь, выпущенная из ада в образе девицы, чтобы указать дорогу одному из слуг Сатаны.

Я был с ним согласен. В легенде не сказано, что это был мужчина, но мы отчего-то решили именно так.

Когда мы вернулись обратно в «Под подковой», ни инквизитора, ни монаха уже не было. Хозяин сказал, что священники заходили и тут же ушли. Отец Март и брат Курвус явно сочли, что мы передумали и драпанули из города так, что пятки засверкали.

Мы шли, почти бежали, сквозь густую ночь по дороге, ведущей к Чёртову мосту, и огни Дерфельда за нашей спиной становились всё ниже, а затем и вовсе скрылись за скалой.

Впереди, в свете тусклых звёзд, на фоне белоснежных пиков, появилась фигура в знакомой широкополой соломенной шляпе.

— Решило посмотреть финал истории? — спросил я у него.

Оно пожало плечами, словно говоря, что это ещё неизвестно, закончится история или нет. Пугало было настроено гораздо более оптимистично, чем следовало ожидать. Право слово, судя по его виду, нам предстоит столкнуться с какой-то мелочью, а не со сверхъестественным существом, воевавшим на стороне Люцифера в последней битве на Небесах.

Когда стал слышен гром Волос хульдры, мы несколько замедлили шаг, чтобы отдышаться, и за двадцать шагов от моста нас окликнули. Убежище, расположенное на склоне и скрытое от тех, кто идёт по дороге, массивными камнями, выпустило во мрак грузную фигуру монаха. Брат Курвус махнул нам рукой, приглашая присоединиться.

— Мы думали, вы решили поступить разумно, — произнёс инквизитор, сидевший прямо на земле, расчищенной от снега.

— Вы ошиблись, святой отец. У нас возникло дело, и пришлось отлучиться.

Львёнок сухо пересказал всё, что мы успели узнать, и священник, переглянувшись с монахом, кивнул:

— Значит, всё-таки девушка.

— Она придёт?

— Конечно.

— И у вас получится её остановить?

Брат Курвус кивнул в сторону прислонённого к камню арбалета, заряженного золотистой стрелой, с церковными письменами на наконечнике:

— Удастся.

— До полуночи ещё два с половиной часа. — Инквизитор поплотнее запахнул свой тёплый плащ пилигрима. — У нас есть время.

— И что будем делать? — Львёнок подул на озябшие в перчатках пальцы.

— Советую вам помолиться, страж. Попросить у Господа терпения и сил, чтобы выстоять перед слугой Дьявола. И вам, Людвиг, это тоже не помешает.

Я порядком замёрз и удивлялся, как святоши сидят, почти не двигаясь, на холодных камнях. Вновь пошёл снег, мелкий и колючий. По дороге гулял злой ветер, и за неимением путников он бросался на торчавшее там Пугало, которое плевать хотело на подобные неприятности.

Львёнок ёжился, грел руки дыханием, косился на коленопреклонённого каликвенца, истово молившегося всё это время, и лишь диву давался подобной стойкости к холоду. Облака закрыли звёзды, и я не слишком хорошо представлял себе, который час. По всему выходило, что до полуночи осталось немного.