Великое заклятие - Геммел Дэвид (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .txt) 📗
– Тебе его не одолеть. Ты еще слаб из-за раны.
– Великое зло приближается к нам. Тебе понадобится все твое мужество – смотри же не теряй его. Слышишь меня, мальчик? Никогда не теряй мужества!
Вентрийская кавалерия появилась на холмах по обе стороны равнины – уланы в белых плащах и бронзовых шлемах, легкая конница с плетеными щитами и короткими копьями, конные лучники в ярко-красных рубахах, воины с мечами в черных плащах и тяжелых доспехах.
Дренайские солдаты ждали, не сходя с мест, уставив копья в небо, прикрываясь длинными прямоугольными щитами.
Белый Волк, глянув вправо и влево, испытал гордость за своих бойцов. Заходящее солнце зажгло горы и позолотило небеса. В центре вентрийского войска ехал на белом коне Анхарат-Маликада. Он поднял руку, собираясь бросить своих солдат в атаку.
– Готовьсь! – взревел Белый Волк.
Тысяча щитов взвились вверх, и тысяча копий вытянулись навстречу врагу – так, будто это проделал один человек.
Вентрийцы, медленно спускаясь с холмов, строились клином. Анхарат занял место в его голове.
Ульменета следила за ним с самого высокого места обвалившейся стены. Сосредоточившись, она черпала силу из земли и чувствовала, как та наполняет ее. Дрожь сотрясала ее тело, сердце билось все быстрее, а сила продолжала прибывать. Ульменета вскрикнула, когда страшная боль пронзила ей голову, но не стала перекрывать идущего из земли потока. Слезы хлынули, затуманив глаза. Ульменета воздела руки и послала на равнину огонь-халигнат.
Волна белого пламени прокатилась над головами дренаев и нахлынула на вентрийцев, не причинив им никакого вреда – только их кони заплясали в панике. Огонь дошел до Анхарата и заключил его в пылающую сферу, скрыв от войска. Мало-помалу огненный шар угас, и повелитель демонов, увидев, что конь его невредим, громко рассмеялся.
– Все в порядке, – сказал он своим офицерам. – Атакуйте и убейте их всех!
Никто не сдвинулся с места, а тот, что был ближе всех, уставился на Анхарата с ужасом.
– В чем дело, любезный? – Анхарат взглянул на других офицеров. Все они смотрели на него, и некоторые осеняли себя знаком Хранящего Рога.
Затем он увидел, что к нему идет Белый Волк в сопровождении Антикаса Кариоса и седого лучника Кебры.
– Смотрите, вот враг! – вскричал Анхарат, указывая на них, и только теперь понял, что так ужаснуло его сторонников. Серая, гниющая плоть сползала с его руки. Халигнат выжег чары, и тело Маликады быстро разлагалось.
– Это не Маликада, – объявил во весь голос Антикас Кариос. – Это демон. Смотрите!
Всадники поворачивали коней прочь от Анхарата.
Солнце закатилось, и на небе появилась луна.
Анхарат широко раскинул свои мертвые руки и вдруг разразился хохотом. Тело Маликады лопнуло на нем вместе с одеждой. Голова раскололась от лба до подбородка, и в вечернее небо повалил черный дым. Он постепенно сгущался, образуя могучее туловище с двумя черными крыльями по бокам. Крылья захлопали, и чудовищная фигура поднялась над войсками.
Кебра, опомнившись первым, пустил в небо стрелу. Она вонзилась Анхарату в бок, но не остановила его полета.
Повелитель демонов миновал остатки городской стены и полетел к храму.
Антикас Кариос сдернул с седла какого-то кавалериста, вскочил на коня и сквозь ряды дренаев промчался в город. Существо на черных крыльях парило над самым храмом.
Демон опустил к земле когтистую руку, и алое пламя окружило здание кольцом двадцатифутовой вышины. Антикас попытался проскакать сквозь огонь, но конь его шарахнулся прочь. Он соскочил и побежал к храму. Пламя тут же охватило его рубашку. Он отскочил и стал кататься по земле. Двое солдат, поспешив к нему, накрыли его своими плащами и затушили огонь.
Подняв глаза, Антикас увидел, как крылатый демон влетел через окно в храм.
Ногуста стоял на помосте. Футах в тридцати слева была палатка королевы и вход в купальню, в ста футах впереди находилась парадная дверь. Ногуста смотрел на высокие окна над ней, зная, что враг появится оттуда.
Королева с ребенком на руках поднялась к нему. Она вновь обрела свою величественную осанку, и в ней чувствовались обновленные гордость и сила. Ногуста поклонился ей.
– Благодарю тебя за верную службу, – сказала она. – И прошу простить, если во время путешествия я могла показаться неблагодарной.
– Не отходите никуда, ваше величество, – ответил он. – Близится последний час.
Фарис и Суфия сидели тут же, но он велел им отойти к дальней стене.
– А мне где стать? – спросил Коналин.
– Перед королевой. Демон появится вон из того окна.
Коналин, со страхом поглядев вверх, занял указанную Ногустой позицию. Ногуста обнажил свой грозовой меч, и в этот миг из-за палатки выступила фигура в черных доспехах, тоже с мечом.
– Наконец-то мы встретились, – сняв шлем, сказал Бакилас. – Хвалю тебя за доблесть.
Ногуста пошатнулся. Перед глазами у него все плыло.
– Ты нездоров, человек. Отойди. Я не хочу тебя убивать.
В глазах у Ногусты прояснилось. Он вытер пот со лба и сказал:
– Тогда уйди сам.
– Не могу. Мой господин Анхарат требует жертвы.
– Я здесь для того, чтобы помешать этому. Иди же сюда и умри.
Антикас стоял у окруженного огнем храма вместе с Белым Волком и его людьми. К ним прибежала Ульменета, и Антикас спросил ее:
– Итак, твоя магия здесь бессильна?
– Бессильна, – с отчаянием подтвердила она.
Антикас, выругавшись, бросился к лошадям. Звездный все еще стоял под седлом, и он направил его к храму, но Белый Волк схватил коня за узду.
– Ни один конь не пойдет в это пламя – а если и пойдет, то сгорит дотла вместе с всадником.
– Прочь с дороги!
– Погоди! – крикнула Ульменета. – Тащите сюда воду. Кое-что, пожалуй, еще можно сделать.
Солдаты бегом принесли ведра с водой и по указанию Ульменеты облили коня. Антикас намочил свой плащ, и монахиня, держа его за руку, сказала:
– Слушай меня. Я убавлю жар вокруг тебя, но не смогу держать чары долго. Ты должен скакать во весь опор, и даже тогда...
– Делай, что можешь, – ответил он, обнажив меч.
– Конь сбросит тебя прямо в пламя! – вмешался Банелион.
– Ногуста говорил, что он пошел бы даже в адский огонь, – усмехнулся Антикас. – Сейчас увидим, правда ли это. – Он отъехал назад ярдов на пятьдесят и снова повернулся лицом к пламени. Обмотав вокруг плеч мокрый плащ, он ждал сигнала Ульменеты.
Она повела рукой, и Антикаса охватил леденящий холод. С громким боевым кличем он послал коня вскачь. Звездный ринулся вперед, высекая подковами искры из камня.
Солдаты разбегались из-под копыт. Антикас кричал не переставая, и Звездный летел уже во весь опор. Антикас почувствовал, что конь сбавляет ход, перед стеной огня, и крикнул:
– Вперед, удалец! Вперед!
Конь откликнулся на его призыв, и оба исчезли в пламени.
Бакилас уже собрался атаковать, когда огненная стена опоясала здание и проникшее в окна зарево залило храм багровым светом. Захлопали огромные крылья, и Ногуста увидел в верхнем окне страшный силуэт Анхарата. Когда демон слетел вниз, его крылья подняли внутри пыльную бурю и обнажили участок мозаики посередине. Картина изображала крылатое существо с длинными когтями и кроваво-красными глазами – зеркальное отражение того, что парило теперь над ним.
Коналин стоял, заслоняя собой королеву с ребенком. Ему хотелось убежать, но он вспомнил мужество, проявленное Дагорианом и Зубром. Он обнажил меч и остался на месте, крохотный по сравнению с грозной фигурой повелителя демонов. Когтистые ноги Анхарата со скрежетом опустились на мозаичный пол, крылья распростерлись на двадцать футов в обе стороны.
– Вы все неспроста оказались в моем собственном храме, – сказал он, глядя красными глазами на Коналина. – Вы исполнили то, что от вас требовалось, моя королева, – продолжал он, переводя взгляд на Аксиану. – Принесли спасение моему народу.
