Время рокировок (СИ) - Васильев Андрей (первая книга TXT) 📗
Мало того — то ли благодаря уму Бекташа, то ли по причине благоприятного расположения звезд на небе и те, и другие обошлись без стрельбы, что было несвойственно как кочевникам, так и жителям «Атом-сити», или «атомщикам», как их время от времени называл Салех.
Они не только не поубивали друг друга, но еще и договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, на местном, разумеется, уровне.
И те, и другие отправились к своим предводителям — кочевники к Великому Кагану, а «атомщики» к некоему Джону Адамсу, которого они еще называли «Кривой Джон», и который вроде как правил городом, пустыней и даже соленым озером. В озере никто не жил, но он все равно им правил, поскольку порядок должен иметь место быть. Никакой демократией в Атом-сити не пахло, там все было обустроено в лучших традициях тоталитаризма. А если еще точнее — тоталитарного анархизма, если это можно так назвать. Народ там разбился по бандам, и каждая имела своего вожака, но вот только никто из них не мог даже пискнуть без разрешения этого самого Джона Адамса. Хотя формально он и числился просто вожаком самой-самой большой банды.
Через неделю встреча прошла на куда более высоком уровне. От Кагана к горам пожаловал собственно Салех, который как раз уже набрал достаточно авторитета для подобных вещей, а с их стороны прибыл некто Зелльвенгер, правая рука Адамса, страхолюдного вида мужик в кожаном доспехе, с выбритой наполовину головой и с цепочкой, идущей от левой ноздри до левой же подмышки. Смотрелось это жутковато, но при этом Зелльвенгер оказался мужиком хватким и неглупым.
Он шустро очертил круг интересов сообщества из-за гор — им были нужны молодые и красивые женщины и топливо. Ну, и еще кое-что по мелочам.
С топливом у кочевников было никак, а вот со всем остальным дело обстояло более-менее сносно. Особенно — с женщинами, этого добра у них хватало. Правда, как после выяснилось, покупатели оказались разборчивыми и отбирали на самом деле только молодых и красивых, но это было делом наживным. Тем более что иные рабыни успели даже по два-три раза сходить на ту сторону. Судя по всему, нравы в Атом-сити были простые и по отношению к женщинам совершенно неджентльменские, а потому убитые там девушки то и дело по новой попадались в цепкие руки кочевников и отправлялись обратно, за горы. Так сказать — круговорот рабынь в природе.
Что до оплаты — тут тоже все было хорошо. «Атомщики» платили за живой товар щедро и на месте, хотя средства оплаты были и незамысловатые. Те самые затрапезные ружья, которые я видел, боеприпасы к ним, холодное оружие — ножи и кинжалы, хотя и в небольших количествах. А еще — соль, с которой в степи было туго.
Есть у меня подозрение, что эти лихие ребята пошли моим же путем. Не хотят они усиливать Каганат, а потому спихивают им всякий залежалый хлам. И правильно делают.
И все бы шло хорошо, если бы Великий Каган не возомнил себя Попирателем Вселенной и не потребовал, чтобы люди из Атом-сити присягнули ему на верность. С чего в его бритую голову забрела такая мысль, какая муха его укусила — этого никто сказать не сможет. Хотя Салех и подозревал, что все это происки Асланбека, который нашептал данный бред ему в уши. Каган и так был тщеславен, этот уголек тлел в его душе, так долго ли раздуть из него костер?
Как назло, две недели назад представители Атом-сити приперлись к Каганату на торг. Поначалу товарообмен происходил у горы, но потом «атомщики» начали приезжать сами, чтобы видеть весь ассортимент рабынь, а не только тех, кого им пригнали.
Какая конкретно муха укусила Кагана в тот день — никто не знает, но фактом является то, что он, несомненно, окончательно сбрендил, поскольку в здравом уме творить то, что сделал он, не станет никто. Он соизволил дойти до торжища, того самого холма, где некогда закупались живым товаром и мы, приказал вывести торговых гостей и потребовал от них клятву верности, коленопреклонения и всего остального. Ну, и до кучи скорейшего явления Джона Адамса пред его, кагановы, очи. Ах, да. Еще передачи всего оружия и транспорта в ведение досточтимого Асланбека, который у него отвечает за нападение и оборону. Если они все это сделают быстро и как он сказал — он позволит людям из-за горы жить. Если нет — сотрет в порошок.
«Атомщики» подавили улыбки и сообщили Великому Кагану, что они подобные решения принимать не могут. Что же по этому поводу думает Джон Адамс — может сказать только он сам, но они обязуются передать ему слова досточтимого кагана. Что же до коленопреклонения — то это уже лишнее, у них с самолюбием и самоуважением все в порядке. Если тут все, кому не лень, встают на колени, то у них, в Атом-Сити, такое не принято.
В результате всего, из-за гор пришло одиннадцать человек, в живых осталось только двое. Пятерых убили в перестрелке, просто так «атомщики» не сдались, четверых, уже раненых, посадили на кол. В наших условиях подобная казнь, в отличие от того света, не болезненна, но очень унизительна и по времени в иных случаях проходит очень долго. Нет, это дело можно делать и быстрее, но Великий Каган очень осерчал на «атомщиков», они мало, что колени не преклонили, так еще и грузовичок, на котором приехали, сожгли. Один из погибших успел всадить ему очередь в бензобак, полыхнуло так, что будь здоров. И грузовику хана, и соли в кузове тоже — ее из пепла потом выбирать замучаешься.
Что до оставшихся двоих — так их на холме просто и не было. Они ждали караван с добычей в степи, в одном из оазисов. И не одни, а с приемником, через который все и слышали — как видно старший из группы, поняв куда дует ветер, включил передатчик, с техникой у этих ребят все было в порядке.
Сообразив, что каравана с девками не будет, а смерть дышит в затылок, эти двое запрыгнули в «багги», который был припрятан там же, и рванули к родным горам, но напоролись на Салеха, который топал к дому с очередным караваном рабов. Он, Салех, в смысле, вообще старался в последнее время не слишком часто бывать в Каганате, от греха.
Вот этот момент мне был не совсем ясен. Как эта парочка умудрилась спрятаться в степи так, что их не нашли вездесущие кочевники, да еще и добраться до искомого оазиса на «багги», который далеко не бесшумен? Туманное это все, но мучать расспросами Салеха я не стал. Может он чего и смог бы мне сказать, но к существу вопроса это сейчас никак не относилось.
Впрочем, может он и на самом деле был не в курсе, как такое возможно, поскольку не имел к этому отношения. Иначе с чего бы пассажир «багги» с ходу высадил в сторону его отряда автоматный рожок, прибив сходу троих бойцов, а водитель взвинтил скорость до максимально возможной, уходя в сторону?
Собственно, это водителя и погубило — колесо попало в какую-то рытвину, машину крутануло в сторону, и она перевернулась. Не дал бы газку — проскочил бы, а так… Он умер сразу, но зато пассажир рассказал Салеху о том, что случилось в Каганате, и почему они были по отношению к нему столь агрессивны.
Узнав все это, Салех сначала опечалился, а после призадумался. То, что над его головой уже занесен топор — это ему было ясно, что бы он ни сделал, какие бы связи ни имел — это все были бы только временные меры. Окончательно избежать смерти можно было только полностью устранив угрозу. А угрозой являлись Великий Каган и Асланбек.
Поразмыслив минут пять, он достал пистолет, который я некогда ему подарил, и в упор расстрелял уцелевших членов своей группы, всех, кроме Криса, который был ему предан всей душой. Он же, кстати, и перебил потом два десятка рабов, которые стали нежелательными свидетелями произошедшего. Жалко их было — но что поделаешь?
«Багги» он забрал себе, а уцелевшего «атомщика» отправил под присмотром Криса к горам, чтобы тот переправился на ту сторону и все-таки рассказал Джону Адамсу о случившейся катавасии. Странно звучит, но именно война могла дать Салеху козыри в руки. Как минимум — отсрочку от смерти, поскольку во время войны Асланбеку будет не до него.
— Вот так, — закончил свой рассказ Салех. — Вот такие у нас в степи дела.
