Болтливый мертвец - Фрай Макс (читать книги полностью .TXT) 📗
– Ну да, разумеется, – совершенно серьезно подтвердил Шурф. – Репутация – это, знаешь ли, очень большая проблема.
– Что ж, спасибо, что просветил, – улыбнулся я. – Если мне когда-нибудь придется искать себе новую службу, с порога заявлю будущему работодателю, что я – не эльф. А если завтра какой-нибудь кирпич пожелает мне хорошего утра, я буду знать, что это не галлюцинация, а всего лишь хребел. Очень полезная информация!
– Кирпич, изготовленный человеческими руками, не может быть хребелом, – педантично поправил меня Шурф. – Только камень, созданный природой. А если с тобой заговорит кирпич, это, скорее всего, будет означать, что твой дом заколдован.
– Ясно, – кивнул я. – Ну что, поехали дальше? Какие еще бывают крэйи?
– Я перечислил всех крэйев. По крайней мере, всех, о ком мне известно.
– Оно и к лучшему, – тяжко вздохнул я. – Мне вполне хватило!
Потом мой легкомысленный нрав взял вверх, и я рассмеялся:
– Это надо же! Ты – эльф. Сэр Джуффин Халли – оборотень. Моя девушка – невидимка. А сэр Мелифаро – вообще не пойми что: помесь великанов с гномами! Грешные Магистры, а я-то, болван, был уверен, что живу среди людей…
– Ты напрасно поднимаешь из-за этого такой шум. Люди, крэйи, кейифайи – это всего лишь слова. К тому же среди предков наших коллег было немало людей…
– Да, это утешает, – усмехнулся я. – Впрочем, даже если завтра выяснится, что все вы – пятиглазые чудовища с дюжиной щупальцев вместо рук… Черт, пожалуй, мне будет легче убедить себя, что это и есть нормальный человеческий облик, чем удрать от вас на край света!
– Боюсь, ты несколько преувеличиваешь свою к нам привязанность, – заметил Лонли-Локли. – Знаешь, Макс, я совершенно уверен, что, если бы наш облик действительно оказался таким, как ты описываешь, ты бы сделал все возможное и невозможное, чтобы сбежать от нас немедленно. Куда угодно, лишь бы там тебя окружали человекоподобные существа. Скажу тебе больше: ты бы постарался как можно скорее забыть обо всем, что тебя с нами связывает. И думаю, у тебя бы получилось…
– Знаешь что? Давай не будем проверять твое утверждение на практике, – натянуто улыбнулся я. – Поэтому воздержись от немедленного превращения, ладно?
– Мне и в голову не приходило во что-то превращаться, – удивленно сказал Шурф. – Надо быть очень неразумным человеком, чтобы пугать возницу, который управляет амобилером на такой скорости!
– Вот и славно, – с облегчением сказал я. – Лучше расскажи мне про эльфов. Или ты уже хочешь спать?
– Вообще-то, я бы не отказался от возможности немного отдохнуть. Но если ты хочешь узнать про кейифайев… Хвала Магистрам, я пока не ощущаю себя настолько усталым, чтобы не выполнить твою просьбу!
– Только для начала объясни: чем, собственно говоря, эльфы отличаются от людей? – попросил я. – Потому что в том мире, где я вырос, существует множество легенд про эльфов. Правда, их самих никто вроде бы не видел. Может получиться путаница: выяснится, что под словом «эльфы» я подразумеваю одно, а ты – совсем иное.
– Да, так нередко случается, когда беседуют представители разных культур, – авторитетно подтвердил он. – Не знаю, что это за эльфы, о которых рассказывают легенды твоей родины, а наши кейифайи – это почти бессмертные существа. Известно, что они не умирают от старости или болезней, но убить их можно…
– Да, я в курсе, – буркнул я, с некоторым содроганием вспоминая свой скромный опыт в этой области.
– Тем не менее убить любого из чистокровных кейифайев очень трудно, – тоном знатока заметил Шурф. – Разве вот моей левой рукой. Или, на худой конец, заколдованным оружием. Хотя говорят, что Халла Махун Мохнатый мог убивать их голыми руками. Но это утверждение, как ты понимаешь, сложно проверить: слишком уж много времени прошло…
– Шурф, а ты тоже почти бессмертный? – осторожно поинтересовался я.
– Нет, конечно. У меня эльфийской крови – хорошо если четверть. А потомки смешанных браков смертны, как все люди, – разве что стареем мы немного медленнее. Да и то не все…
– Жаль, – вздохнул я.
– Ну, тут ничего не поделаешь, – он равнодушно пожал плечами. – Но основное отличие кейифайев от людей и крэйев – вовсе не долгий век. Видишь ли, у кейифайев нет ни малейшего представления о бинарной логике. Они от природы не способны усвоить ее принципы. В частности, они не отличают добро от зла, не видят разницы между «лучшим» и» худшим». Вообще не понимают: что значит сделать выбор и зачем это может быть нужно?.. Кейифайи могут вести себя донельзя глупо, а могут быть очень мудрыми, поскольку, опять же, не видят разницы. Ах да, кроме всего, кейифайи совершенно равнодушны к различиям между полами, что нередко шокирует людей, крэйев и даже некоторых пришельцев из иных обитаемых миров.
На этом месте сэр Шурф лукаво мне подмигнул. И пока я озадаченно гадал: уж не примерещилось ли?! – продолжил как ни в чем не бывало:
– Порой это свойство ума становится самой сильной стороной кейифайев, но иногда именно оно их и губит… Впрочем, в данном случае было бы уместнее сказать «нас» – поскольку в этом отношении потомки эльфов нередко бывают похожи на своих предков…
– А из какой Щели между Мирами ты выцарапал термин «бинарная логика»? – изумленно спросил я.
– Чему ты удивляешься? – он выглядел почти обиженным. – Ты же видел мою библиотеку!
– Я думал, что этот термин употребляется только в моем Мире, – смущенно объяснил я.
– С какой стати? – он пожал плечами. – Бинарная логика существует везде, где есть люди… к сожалению!
– Почему – «к сожалению»?
– А чего еще ты ожидал от потомка кейифайев? – невозмутимо парировал он.
– Тоже верно… Да, кстати: в трактире ты говорил, что среди эльфов, пардон – кейифайев! – есть «упиаты». И еще какие-то ребята. У них тоже все так сложно, как у крэйев?
– Нет, гораздо проще. У меня даже есть слабая надежда, что ты хоть что-нибудь усвоишь, – снисходительно сказал Шурф. – Упиаты – это так называемые «умиротворенные эльфы». Они находятся в полном согласии с окружающим миром и не стремятся к переменам, поэтому обычно бездействуют, если только их не вынудят проявить активность. Как правило, в этих редких случаях оказывается, что их могущество почти бесконечно – а толку-то?!.. Поскольку упиаты ленивы, они по-прежнему обитают на Уандуке. Некоторые нежатся в красных песках необитаемых пустынь, а некоторые живут в больших городах. И те, и другие вполне довольны своей судьбой… Кстати, большинство населения Куманского Халифата, в котором тебе довелось побывать, – потомки недолговечных браков между упиатами и людьми, переехавшими на Уандук. А их правители, вся династия Нубуйлибуни, – почти чистые эльфы. Согласно историческим документам, только бабка первого халифа Цуан Куафайи была из людей. Поэтому властители Куманского Халифата живут подолгу, но все же не вечно… А вот все эльфы, которых можно встретить у нас, на Хонхоне или же на Черухте, – это амфитимайи, то есть «восторженные». Они постоянно стремятся к действию – все равно какому. Поэтому амфитимайи путешествуют, воюют, изобретают – да чем они только не занимаются! Легендарный завоеватель Хонхоны Ульвиар Безликий и все его сподвижники – из амфитимайев. Я читал, будто молодой Ульвиар был весьма разочарован, встретив здесь дружелюбных крэйев: ему в то время хотелось завоевывать чужую землю, отбирать сокровища, силой брать женщин – ну сам понимаешь, о чем может мечтать юноша, вообразивший себя великим воином! А воевать с крэйями оказалось совершенно невозможно: они радушно приглашали пришельцев поселиться там, где им понравится, каждый день приходили к ним с драгоценными подарками, а любвеобильные крэйские женщины сами вешались на шею красавцам эльфам. Ульвиар долго искал повод для войны, но так и не нашел… Настоящие войны на Хонхоне начались гораздо позже, когда подросли дети от смешанных браков. А потом, когда сюда начали переезжать первые люди с Черухты, жизнь здесь окончательно наладилась, если можно так выразиться. Люди любят повоевать, ты и сам знаешь…
