Тень надежды - Степанов Николай Викторович (читать книги бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
Возле пивной лавки бородач увидел еще десять человек служивых.
«Взять, что ли, и себе кружечку? А то еще подумают, что я шпион».
Основные разговоры посетителей сводились к обсуждению девиц из местного борделя, охотничьих успехов и нехватки денег. Ничего полезного. Прямо хоть бери и начинай расспрашивать. Он бы так и сделал, если бы от его расспросов была хоть какая-нибудь польза. Стражники – не чета торговцам, у них любой вопрос вызывает подозрения. Сразу попытаются отвезти в каталажку. Однако бородач не хотел расставаться со своей затеей. Очередной раз окинув пристальным взглядом посетителей, он заинтересовался двумя охранниками, которые не принимали участия в общем гвалте, тихо беседуя о чем-то между собой. Неподалеку от них Кройц и расположился.
– Ты не поверишь, Рулс, какие гости заходят к моему господину, – говорил один из них слегка заплетающимся языком.
– Неужели дом бывшего начальника тюрьмы решил посетить его величество?
Упоминание о тюрьме заставило посредника сильнее навострить уши.
– Да брось ты, мне не до шуток. Короче, сегодня утром прибыл какой-то дружок хозяина из местных. – Стражник отхлебнул из кружки, едва не поставив ее мимо стола, смачно икнул и продолжил: – Явно птица высокого полета.
– С чего ты решил?
– Когда я назвал имя Архаз, господин лично вышел к воротам. Такой чести он удостаивает немногих. – Рассказчик важно выпятил грудь, словно он сам был вельможей, который не каждого гостя удостаивает своим вниманием. – А после полудня началось… Заявились два каких-то иностранца и нагло потребовали, чтобы их приняли.
– Маги, наверное?
– Белобрысый – тот точно волшебник, а второй не знаю.
– У него что, на лбу было написано: «Я волшебник»?
– Слишком гонору много, да и взгляд – будь здоров! Я думал, он дырку в воротах прожжет, если срочно не доложу хозяину.
– И что? Хорнус их принял?
– Как только я сообщил, что пришли Тируанд и Чероуз, велено было их пропустить. А потом…
– Опять подглядывал? – Стражник погрозил приятелю пальцем. – Хочешь, чтобы тебя списали на плантации?
– Да ладно морали читать! Я бы, честно говоря, и не стал интересоваться, но гости задержались почти на час. Вот я и решил по-по-любо-бо-пыт-т-т-ствовать. – Последнее слово далось мужику с большим трудом.
– Любопытство в нашем деле – опасное развлечение, – снова начал воспитывать друга собутыльник. Когда приятель обиженно отвернулся, он примирительно заметил: – Я ведь о тебе же беспокоюсь. А если засекут? Так что ты увидел интересного?
– Не что, а кого, – с пьяной расстановкой уточнил слуга Хорнуса. – Огромного монстра, который напал на белобрысого колдуна.
– Уверен? Наши колдуны любят развлекаться, создавая иллюзии, чтобы попугать чересчур любопытных.
– Сам ты иллюзия! Когда эта тварь проскочила в двух шагах от моего укрытия, земля вокруг задрожала.
– Да ну! И кто кого?
– Может, тот чародей и справился бы с чудовищем, но монстр оказался не один. У него был сообщник. – Охранник специально выдержал эффектную паузу. – И знаешь кто?
– Еще один монстр? Они по Огару обычно парами ходят.
– Не угадал, – пропустил мимо ушей шпильку приятель. – Это был рундаец.
– Ну ты и мастер брехать! А я-то уши развесил! – махнул рукой Рулс. – Рундаец? У нас? Ты б сюда еще дракона приплел. Или двух.
– Я правду говорю! Как ты смеешь мне не верить?!
Кройц не стал дожидаться, чем окончится перепалка двух подвыпивших друзей. Оставив полупустую кружку, бородач покинул пивнушку. Цель была ясна – дом бывшего начальника тюрьмы. Адрес удалось разузнать тут же, на рноцком базаре, и через пару минут посредник уже стоял на пороге особняка Хорнуса.
– Я должен передать послание господину Архазу, – объяснил он опешившему дворецкому.
Стремясь как можно скорее найти Архаза, Кройц торопился и не увидел, как подручные Празанха попытались отомстить за гибель своего вожака. Потерпев неудачу с неподдающейся каретой, они перекинули атаку на внезапно появившихся соплеменников. Не тут-то было! Один жест колдуна в зеленом балахоне – и его бойцы принялись за уничтожение заговорщиков. Отряд Мезрага состоял из опытных колдунов, которых он лично отбирал из бывших королевских гвардейцев. Но даже несмотря на их численное превосходство схватка затянулась надолго – среди заговорщиков тоже имелось немало сильных волшебников. Место вокруг кареты мгновенно превратилось в полигон для испытаний средств локального светопреставления. Огненные шары, молнии, микроураганчики, агрессивные субстанции из смертоносного тумана, зеленые кляксы, прожигающие траву при соприкосновении с почвой, и прочая пылкая мерзость носилась в воздухе, разя все живое.
Отец Вуриза сразу накрыл мощным защитным колпаком и себя, и Мишку. Он в бой не вступал, наблюдая со стороны за действиями двух отрядов. Сомов же только водил глазами из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя после полученного удара. Сил хватало лишь на то, чтобы не упасть, и парень стоял, слегка пошатываясь.
В конце концов сопротивление заговорщиков было жестоко подавлено. Сдаться в плен позволили всего троим, которых оставили для обстоятельного разговора «по душам».
– Ты Михаил? – спросил вельможа у Сомова.
– Я. – Отмеченный тенью огня только сейчас немного отошел от воздействия малахитовой трости.
– Мой сын просил оказать тебе помощь. Чего хочешь?
– Вы спасли мне жизнь. Чего же больше?
– Я наказал заговорщиков, не более того. Теперь пора вернуть долг. Так что не заставляй меня второй раз повторять один и тот же вопрос, – тоном человека, привыкшего отдавать приказы, отчитал его огарец.
Несмотря на туман в голове, парень сообразил, что в данном случае играть в благородство излишне.
– Нам нужно как можно скорее попасть в Кантилим, – выговорил он.
– Могу перебросить хоть сейчас. У меня есть с собой голубые кристаллы.
– У меня тоже, но перекидное заклинание не подходит. На него слишком бурно прореагирует удавка на моей и его шее. – Сомов указал на Зерга, который вместе с остальными вышел из кареты. Парень взъерошил раскалывавшийся от боли затылок. – Хотя мне говорили, что существует некий изолирующий кокон и с его помощью перекидное заклинание использовать можно.
– Для чужака у тебя неплохие познания в магии, молодой человек. Но специалистов по изолирующему кокону надо искать на севере Огара. Среди моих знакомых таких нет.
– Значит, придется обходиться без колдовства, – пожал плечами Мишка.
– Придется, – кивнул вельможа. Он подозвал одного из своих воинов. – Перо и бумагу мне!
Вельможа написал несколько строк, поставил автограф и приложил печать перстенька.
– Держи. Это охранная грамота. Возникнут проблемы, покажешь этот документ. А теперь можете отправляться. Десять моих бойцов будут рядом, чтобы никто не осмелился стать у вас на пути.
– Спасибо вам.
– Не за что. Это была предсмертная воля моего сына.
Сомов не стал мешкать. Карета рванула с места и направилась к перешейку через Рунное болото.
– Празанх, вставай, хватит прикидываться! – Отец Вуриза пнул ногой черного колдуна. – Надеялся, что я позволю тебе умереть легкой смертью? Не выйдет!
Мезраг в самый последний момент успел простеньким заклинанием смягчить удар стального ядра и знал, что заговорщика могло лишь оглушить.
– Зачем ты устроил бойню? – нехотя поднялся раненый, который очень надеялся, что его сочтут мертвым.
– Твои люди убили Вуриза. – В голосе отца звучал безжалостный приговор убийцам сына.
– Это неправда. Ты веришь подлым наветам южных дворян? – Празанх изо всех сил пытался говорить спокойно.
– Правда. И сам ты по локоть в крови. – Голос обладателя зеленого балахона больше напоминал рык дикого зверя.
– Мерзаг, тебя ввели в заблуждение. Я могу доказать! Давай догоним чужаков, и они…
– Замолчи, Празанх! На этот раз ты зашел слишком далеко. Я давно подозревал, что ты занимаешься непотребными делами в своем Нукроде, но у меня не было доказательств. Теперь я их получил от человека, которому верю безгранично.
