Эрлинг (СИ) - Курленёва Анастасия (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
– Я отправлюсь в Демонис, – озвучил Вартек результат своих размышлений. – Поговорю с Лермоном… может быть, мне удастся убедить его помочь.
– И думать забудь! – в один голос отозвались Кайл с Ламбертом, быстро переглянувшись.
– В следующий раз их будет больше, – резонно заметил врач. – Вы видели, на что они способны. А это, насколько я могу судить, были мелкие сошки.
– А когда это ты научился разбираться в серафимах? – подозрительно осведомился Рогнар.
– Когда был в Демонисе в первый раз, – невозмутимо произнёс медик.
– А когда это ты успел?
– Пять лет назад, – ответил за него барон фон Штосс. – Меня интересует другое – почему ты считаешь, что князь демонов станет помогать нам? Ты же знаешь, как они ко мне относятся.
– Да, они тебя недолюбливают. Однако у меня есть основания надеяться на их содействие. Во-первых, центральная фигура у нас сейчас Кайл. А во-вторых… в общем, если мои предположения верны, то Лермон не только вылезет из Демониса сам, но и поведёт за собой всех своих вассалов, а у него их порядком, чтобы заслужить одобрение одного нашего общего знакомого.
– Антара! – догадалась рыжая ведьма.
– Один ты никуда не пойдёшь, – отрезал Ламберт. – Я и так себе никогда не прощу того, что с тобой произошло. Вызови его сюда и поговори.
– Я не могу вызвать князя демонов, – отозвался Вартек. – Не забывай, я врач, а не чернокнижник. К тому же я буду не один. Со мной пойдёт Гестия.
Девушка покрылась румянцем и вопросительно посмотрела на своего преподавателя.
– Только через мой труп, – заявил тот.
Демонис, 458 г. правления Восьмого Лорда
– О-о-о! – только и смогла выдохнуть рыжая ведьма, горящими от любопытства глазами оглядываясь кругом. – Здесь просто прелестно!
Величественный замок, окружённый завораживающей, казавшейся золотой в странном красноватом свете Демониса, водной гладью, поражал воображение. Живописные берега переходили в обширный парк, по дорожке которого они с Вартеком шагали уже некоторое время.
– На самом деле, тут далеко не везде так, – улыбнулся он. – Чаще демоны живут посреди озера лавы в куда менее изящных стенах. Это Лермон обустроил свою резиденцию несколько в людском стиле… Он вообще слывёт изрядным чудаком среди своих соотечественников. Впрочем, учитывая его высокое место в их иерархии, он может позволить себе и не такое.
– А он что, высокопоставленный демон? – полюбопытствовала Гестия. – Он родовитый? Голубая кость, белый рог? Или как там?
Вартек снова улыбнулся.
– Да, он достаточно влиятелен, хотя по меркам демонов ещё очень молод. Отчасти, возможно, положение его объясняется тем, что он приходится сыном прежнему лорду Демониса…
– Что, правда? Так он, вроде как, принц крови?
– Не совсем. Лордство по наследству не передаётся. Тут дело скорее в преимуществах, которые семья правителя может извлечь из своего положения. Впрочем, Лермон был ещё очень юн, когда его семья была уничтожена…
– Матерью Антара, – уточнила Гестия.
– Её здесь называют Кали-Разрушительницей. Да. Но главным образом его влияние объясняется… как бы это сказать. Сложившимся балансом сил.
– В смысле?
– Когда я был здесь в прошлый раз, мне пришлось потратить изрядно времени на разговоры с бесенятами попроще, прежде чем я уяснил себе здешнюю систему взаимоотношений хотя бы приблизительно. Но если в двух словах, то кроме врождённых способностей, опыта, приходящего с возрастом, занимаемой должности и некоторых других мелочей, влияние демона определяется взаимоотношениями вассал-сюзерен.
– Чем больше у тебя вассалов, тем ты более уважаемый?
– И более могущественный. Но тут довольно тонко всё. Если у людей вассальная клятва – просто слова, которые можно нарушить в определённых обстоятельствах, то демон зависит от своего сюзерена физически. Если он прикажет вассалу умереть, тот умрёт на месте. Ну и так далее. Хотя с другой стороны благоволение со стороны сюзерена может наделить демона почти легендарным могуществом.
– Ничего себе, – удивилась Гестия. – Тогда к выбору покровителя они, должно быть, подходят очень ответственно.
– О, да. Хотя так было и не всегда. Если не брать в расчёт всякую мелочь вроде рядовых демонов, то в прежние времена, как мне рассказывали, выбора как такового не было: все князья демонов присягали лорду Демониса, чем и обеспечивали его самодержавную деспотическую власть. Всех прочих, осмеливавшихся принимать присягу у князей, он физически уничтожал, так что желающих особенно не находилось.
– А потом?
– А потом появился сначала Чёрный Дракон, приведший к присяге самого Лорда…
– Это дядя Антара?
– Насколько я теперь понимаю, да. А потом и его отец, мессир Северин, как его здесь величают. Считалось, что от повторного буйства Кали-Разрушительницы, славившейся своей непредсказуемостью, мир может защитить только он. Так что фигурой он был неприкосновенной. А посему ряд демонов предпочли принести клятву верности человеку, совершенно равнодушному к внутренней политике Демониса, чем его Лорду. Мессир Северин, правда, своим вниманием подданных не баловал, впрочем, то же самое можно сказать и о Чёрном Драконе. С другой стороны, они ни во что и не вмешивались, изредка выступая в роли арбитров по особенно острым спорам. Между собой они ладили прекрасно, так что в Демонисе процветали мир и благоденствие.
– А… кому присягал Лермон?
– Тут-то и зарыта собака. Лермон нашёл себе третьего сюзерена. Сугубо личного. И я теперь сильно подозреваю…
– …что это был Антар! – радостно воскликнула Гестия. – Его демоны не посмели бы тронуть, а к Лермону он очень хорошо относился.
– Да, – кивнул Вартек. – Полагаю, всё именно так и было. Именно потому, что юный Эрлинг проводил так много времени со своим другом-демоном, тот, не смотря на крайнюю молодость, стал быстро набирать влияние и могущество. Впрочем, до первых ролей ему всё равно было ещё очень далеко. Особенно после того, как Антар перестал уделять ему столько внимания.
– Но потом мессир Северин умер, – заметила Гестия.
– Да, тут-то и начался передел власти. Часть демонов ушли под руку Лорда Демониса, часть, как ни странно, к Лермону… но большинство наиболее влиятельных вассалов Северина отказались присягать кому бы то ни было вообще. Конечно, отсутствие сюзерена очень их ослабило, можно сказать, поставило под угрозу само их выживание, но они слишком привыкли к самостоятельности, чтобы становиться подчинёнными других демонов. Однако… мы почти пришли.
У дверей замка их уже поджидал молодой остроухий демон с голубыми глазами и хищно заострённым длинным хвостом.
– Господин доктор, – весело обратился он к Вартеку, – рад видеть вас в добром здравии.
– Спасибо, Батист, – отозвался тот. – Я тоже рад тебя видеть. А князь дома?
– Пока нет, – ответил дворецкий Лермона, пристально оглядывая рыжую ведьму. – Но скоро должен быть. Он заказал ужин. Желаете подождать?
– Да, если можно.
– И она здесь? – слегка оскалился князь демонов, покосившись на Гестию.
– Одного меня больше никуда не пускают, – слабо улыбнулся, – так что юная ведьма для меня что-то вроде телохранителя.
– Вообще это правильно, – неожиданно согласился Лермон и погрузился в созерцание пламени камина.
– Лермон?
– М-м-м?
– Так каким… будет твой ответ?
– Не знаю, Вартек. Мне надо подумать. Я, конечно, не отказал бы себе в удовольствии прирезать серафима-другого просто даже из симпатии к тебе, но… ты должен понимать, что имея при себе Осколок Вечности, твой Ламберт фон Штосс и сам с такой задачей справится.
– Но если их будет не двое или четверо? Я… читал, как это бывало. Раньше.
– Если Святейший натравит на вас их всех, я вам всё равно не помогу. Сейчас я не в лучшей форме, знаешь ли… да и вести армию для участия в войне в соседнем измерении по собственному почину я не имею права. Как, впрочем, и особенного желания. Вы не входите в сферу моих интересов. И рисковать жизнью своей и своих вассалов…
