Кровавые перемены (СИ) - Абабков Андрей Сергеевич (читаем полную версию книг бесплатно txt) 📗
- Не верьте слухам, ваше императорское величество! Племена орков разобщены и слабы. А ваши легионы сильны как никогда!
- Я рад слышать это, префект. Спасибо за ваш подробный доклад.
- Всегда к вашим услугам, ваше императорское величество! - аристократ с довольной улыбкой поклонился, - Позвольте еще раз поздравить вас с восшествием на престол. Неожиданная смерть вашего отца это большая утрата для всех нас, но мы уверены, что под вашим чутким руководством Империя приумножит свою славу, и вы будете достойны своих предков.
- Спасибо за теплые слова, граф. Буду рад видеть вас на церемонии коронации.
- Благодарю за приглашение, Владыка! Я обязательно буду там и с большим удовольствием засвидетельствую свою преданность трону.
Префект юго-западных районов империи низко поклонился и поспешил покинуть рабочий кабинет императора, где кроме него и правителя находились еще несколько высших сановников и десяток преторианцев.
- Врет в глаза и даже не запинается, - промолвил император, как только дверь за посетителем закрылась, - И как отец терпел все это?
Три дня назад яд в бокале прервал жизнь предыдущего императора, и его старший сын в срочном порядке занял пустующий трон. Убийцы были быстро найдены, но это не утешило нового владыку империи. Отца он искренне любил и желал ему всех благ и долгого правления. Только вот некоторые родственники императора думали совсем иначе. И молодой Марк Отон Третий надел на свою голову древний венец своих предков. Правление пришлось начать с казней членов императорской семьи.
- Префекты - это вынужденное зло, ваше величество, - герцог Вергуно, канцлер Империи, зло оскалился и с неприязнью процедил сквозь зубы, - Выборная должность.
- И сколько я еще буду терпеть этого наглеца?
- Перевыборы префекта в области Монтеза через год, но граф Скалари имеет все шансы быть переизбранным. Аристократы довольны им, Владыка.
- Проклятие! - выругался молодой правитель, - Ладно. Тогда кто расскажет мне, как у нас на самом деле обстоят дела с орками?
- Разведка доносит, что их племена кочуют все ближе и ближе к границам. За последние годы количество их набегов участилось более чем в два раза. По опыту предыдущих лет можно сказать, что в степи, видимо, образовался переизбыток населения и в скором времени стоит ждать большого вторжения.
- А если самим сделать вылазку в степь и вырезать там всех? Сколько легионов для этого потребуется?
- Не меньше десяти легионов, ваше величество.
- Но мы легко можем выставить и в два раза больше. Бронзовая армия насчитывает двадцать два легиона. Так за чем дело, канцлер?
- В неготовности легионов Бронзовой армии к подобному, - вздохнул канцлер, - Набеги кочевников, что случились пятнадцать лет назад и разорили наши юго-восточные земли, вынудили вашего отца не только на ответные походы в степь, но и на значительное укрепление Железной армии и Серебряной армии. А наша экспансия на юг требовала и требует значительного усиления Стальной армии.
- Ближе к делу, канцлер! - недовольно поторопил выступающего император.
- Бронзовая и Медная армии последние десять лет снабжались по остаточному принципу, Владыка. В прошлом году ваш отец приказал прекратить эту практику, но пока результатов это не принесло. В Бронзовой армии полностью боеспособны не больше пяти легионов.
- Кому отец поручил исправить ситуацию? - хмуро поинтересовался император.
- Мне, ваше величество! - вперед вышел герцог Форлезо, вице-канцлер Империи.
- И?
- Я провел инспекцию и выявил, что главная проблема бронзовых легионов в отсутствии нормальных доспехов. Легаты были вынуждены заменить стальные латы на железные, а иногда и простые кожаные доспехи, что существенно понизило защищенность наших солдат. Кроме этого, большая часть вооружения не соответствует нормам и должна быть отправлена в переплавку. Чтобы исправить ситуацию, были сделаны массовые закупки александрийской стали для ковки новых лат, и с разрешения императора открыт столичный Арсенал, чтобы используя его запасы можно было заменить наиболее негодное оружие. Именно благодаря этим мерам сейчас в Бронзовой армии есть пять полностью готовых к бою легионов, - отчитался герцог.
- Когда можно ждать полного восстановления боеготовности бронзовых легионов?
- С этим возникли сложности, ваше величество. Барон Блад, во владениях которого и выплавляется александрийская сталь, отказался поставлять ее в империю в ближайшие годы. А выплавки имперской стали недостаточно. Другие стали не удовлетворяют высоким стандартам нашей армии. Ситуацию могла бы спасти гномья сталь, но нелюди давно ей не торгуют. Закатная сталь эльфов поставляется периодически и полностью выкупается Ганией. Таким образом мы оказались в том же тупике, что и привел нас к нынешней ситуации. Империи остро не хватает стали для армии, и мы вынуждены экономить.
- Ясно. А почему барон Блад отказался поставлять свою сталь на наш рынок?
- Барон заявил, что он будет использовать ее для своих нужд. Мой личный эмиссар не смог уговорить его изменить это решение.
- Плохо! Напомните мне потом написать личное письмо этому барону Бладу. Легендарная личность в какой-то мере. Надо будет познакомиться.
- Да, ваше величество, - поклонился вице-канцлер, - Но хочу напомнить вам, что он уже стар и вскоре умрет. Империи надо начинать налаживать контакты с его преемником.
- А кто преемник?
- Неизвестно. Мои лучшие люди пытаются выяснить это.
- Выясняйте, - кивнул император, - Но что нам делать с орками? Неужели будем ждать их нашествия?
- Если в ближайшее время не получится раздобыть нужное количество стали, то у нас будет только три выхода из ситуации, ваше величество.
- Так-так, продолжайте, - император заинтересованно посмотрел на герцога Форлезо.
- Первый способ - это провести ротацию когорт между железными и бронзовыми легионами. Кочевники успокоились, и мы можем несколько ослабить наши войска на юго-восточной границе. Второй способ заключается в снижении требований армии к доспехам и оружию. Третий же способ сильно не понравится Церкви.
- Вот как? И в чем он заключается?
- Я предлагаю привлечь для охраны границы с орками эльфов, ваше величество.
В кабинете повисла гнетущая тишина. Сановники осторожно переглядывались и пытались понять, насколько правителю понравилось или не понравилось это рискованное предложение.
- Не ожидал от вас такой ереси, герцог, - покачал головой молодой император, - Но опустим все тонкости. Где вы возьмете эльфов, готовых служить нам?
- Каста Воинов, ваше величество. Вам еще это неизвестно, но гражданская война в Великом лесу закончена. Воины проиграли, их остатки покинули пределы эльфийских владений. Сейчас они движутся на север, и Великий князь делает все, чтобы уничтожить их. Его посланник скоро будет здесь и уверен, что будет просить нас напасть на них.
- А вы, значит, предлагаете не уничтожать нелюдь, а предложить им службу?
- Уничтожать их в любом случае глупо, ваше величество. По данным разведки, их не менее пятидесяти тысяч, а наши медные легионы находятся лишь чуть в более лучшем состоянии, чем бронзовые. Великий князь не сможет заплатить и десятой доли того, что мы потеряем в битве с Кастой Воинов.
- А закатная сталь? Мы могли бы потребовать увеличить ее поставки.
- Гания ее все равно не пропустит, Владыка. Так что, уничтожить эльфов с помощью армии мы конечно сможем, но ничего с этого не получим. И есть еще одна причина, почему делать этого не стоит.
- Я слушаю, герцог.
- Беглецы все еще подданные Великого князя, ваше величество. Все, что они сделают на землях людей, за все это должен отвечать Великий князь. Таков договор между нашими расами.
- Хотите получить законный повод для объявления войны Великому лесу?
- А почему нет, Владыка? - улыбнулся вице-канцлер.
- Но мы два века не вмешивались в их гражданскую войну, наслаждаясь тем, что нелюди убивали друг друга сами, зачем нам влезать теперь?
