Девятая Крепость - Катлас Эдуард (читать книги онлайн без .TXT) 📗
Двое воинов подхватили вконец ослабевшего мага под руки и потащили его к лесу.
Но когда они уже были среди деревьев, маг вырвался из их рук и обернулся. Обернулся, чтобы увидеть водного элементала, освещаемого только узкой полоской заката и казавшегося от этого не голубым, а бледно-розовым.
– Эти мальчишки показали себя достойно, – тихо сказал Брентон идущему рядом Фантому. – Не потому, что они перебили много врагов. Главное – они не отступили и не побежали, даже тогда, когда смерть стояла с ними рядом. Из тех, кто выживет, получатся хорошие воины.
От болота уходили пятьдесят восемь бойцов, и еще двоих тяжелораненых везли лошади. В темноте их лиц не было видно, но Даниэль знал, что думает каждый из них. Знал, потому что думал о том же. О тех, кто остался позади. Прошел всего день, но после него никого из уходящих на север нельзя было назвать новобранцем.
Взвод догонял колонну третий день. Они шли днем и продолжали идти ночью, останавливаясь лишь на короткие двухчасовые привалы, во время которых люди, казалось, лишь успевали закрыть глаза, как их уже будили и заставляли идти дальше.
Взвод был измотан до предела. Даже отряд принца, идущий с ними, перенес этот марш достаточно тяжело.
Им повезло. За эти дни они ни разу не встретили орков. Клан, преследующий колонну, остался далеко позади, а охотничьи отряды орков были либо распуганы прошедшей перед ними колонной, либо ушли вслед за ней.
На второй день умер еще один из раненых, но оставшийся начал оживать, и за его выздоровление можно было больше не беспокоиться.
Утром третьего дня они обнаружили следы короткой стычки колонны с небольшим патрулем орков. В лесу валялись трупы дюжины орков и еще десяток тел солдат короля. По следам, которые успевал осматривать Фантом, стало понятно, что колонну перехватили охотничьи банды другого клана и люди Тригора опять шли под постоянным наблюдением орков.
– Вокруг них не меньше сотни, может, больше, – сказал Даниэль, присев на корточки и осматривая сломанные папоротники, по которым неосторожно прошли орочьи скауты. – Все повторяется. Мы только оттянули развязку.
– Надо догонять колонну. – Лашан двинулся вперед. – У них осталось совсем мало опытных рейнджеров. Без нас им совсем тяжело.
К вечеру случилось самое радостное событие за три дня их беспрерывного марша на север. Их догнал рейнджер, которого уже закончил оплакивать «соплячок».
– Так и думал, что перехвачу вас где-то в этом районе, – улыбаясь, говорил лесовик, похлопывая юношу по плечу. – А он молодец, справился. Отличный будет рейнджер. Легкие ноги, хорошая память. В одну из его ловушек угодило сразу два орка. Отличная ловушка получилась.
– Яма? – спросил Фантом. – Яма с кольями?
– Да, и не только. Мы сделали двойную ловушку. Сначала яма с кольями – они ее обошли. Но сразу за ней насторожили веревку, которая отпускала бревно. Их буквально снесло в эту же яму. Даже не скажу, умерли они от удара бревна или от кольев. Это он сам придумал, оставить там запасной сюрприз. Молодец, Арви.
«Соплячок» по имени Арви разулыбался и подвинулся ближе к учителю. Теперь он его просто боготворил.
– Я держал их час, – рейнджер вновь продолжил рассказ. – Среди той путаницы ловушек, которую мы там наворотили, это было легко. Положил полдюжины стрелами, еще столько же попали в ловушки прямо при мне. Ушел тогда, когда они бросили гоняться за мной по лесу и отправили половину вдоль болота в вашу сторону. Думаю, теперь они далеко позади. Вы взяли такой темп, с которым даже охотники орков вряд ли справятся. Думаю, у нас минимум полдня в запасе. Пока они дошли до заслона, пока разобрались, что к чему…
– Может, и больше, – произнес Фантом, – уходя, маг оставил им неприятный сюрприз.
– Может, и больше, – согласился рейнджер, пребывающий в благодушном настроении от встречи с взводом и своим учеником. – Но полдня наверняка. Далеко еще до колонны?
– К утру должны нагнать. Сложно сказать, мы не знаем, когда они остановятся на ночь. Пока они по-прежнему идут прямо на север. И по-прежнему орки следят за ними и накапливаются вокруг.
К утру взвод действительно вышел на место ночной стоянки колонны, но к этому времени она вновь ушла вперед.
– Стоянка оставлена не меньше часа назад. – Фантом осматривал окрестности. – Мы можем нагнать их к полудню.
Рейнджер протер глаза, ставшие красными и опухшими от недосыпания и накопившейся усталости.
– Но прямо за колонной идут охотники. Несколько дюжин. Следят. По сторонам от нее тоже орки. Думаю, что вокруг колонны собралось сотни две. Придется прорываться.
– Это не дело. – Командир взвода покачал головой. – В нашем теперешнем состоянии мы все ляжем в первой же стычке.
– Да. – Фантом кивнул и задумался. – Поступим иначе, – наконец сказал он. – Идите со скоростью колонны. Я уйду вперед, просочусь через дозоры орков, и мы устроим им ловушку. Когда услышите звук рога капитана, ждите орков, вставайте и ждите орков, бегущих вам навстречу. Спрячьтесь получше, мы погоним их прямо на вас. Потеряем час, но положим весь тыловой отряд.
– Проберешься один? Может, возьмешь кого-нибудь еще?
Рейнджер покачал головой:
– Одному даже легче. Не надо никого прикрывать. Я легко их обойду в одиночку. Ждите сигнала рога через несколько часов.
Сигнал действительно прозвучал. Через полтора часа прозвучал сигнал королевского рога, который невозможно было спутать с иногда раздававшимися звуками, издаваемыми охотничьими рожками орков.
– Не больше четверти часа, – сказал сержант. От его усталости моментально не осталось и следа. – Рассыпаться цепью, приготовить луки. По десять человек на фланги. Убивайте всех.
Конрад обернулся к отряду принца и то ли спросил, то ли приказал:
– Встанете в центре?
Орки бежали, легко уходя от контрнаступления двух взводов, которые капитан повел лично. Но задачей людей и не было догнать банду с тыла, они только старались не давать уходить им в стороны, гоня их в ловушку. Три десятка орков вышли прямо на приготовившийся взвод.
Как только полетели первые стрелы, около половины орков побежали в стороны, пытаясь выбраться из капкана раньше, чем он окончательно захлопнется. В дело вступили лучники, специально для этого оставленные на флангах.
Несколько орков успели добежать до рассыпавшейся цепи и ударили прямо в ее центр, туда, где навстречу им вышел Брентон. Его секира наконец-то закончила свое ожидание.
Не ушел никто. Подойдя к сержанту, капитан произнес:
– Мы уже почти не надеялись увидеть вас живыми. Пятый день пошел. Сколько?
– Треть осталась у болота, мой капитан. Остальные здесь. Мы хорошо потрепали орков, очень хорошо. Даже не знаю, поверите ли вы, если я скажу, сколько орков остались лежать на болотах.
– Далеко они?
– Об этом клане можно пока забыть. Они отстали безнадежно, к тому же я вижу, что у вас здесь появились более насущные проблемы? – Сержант вопросительно посмотрел на командира.
Капитан кивнул.
– Нас опять предупредил фэйри. С запада идет еще один клан, больше тысячи клинков. Скоро они выйдут на наш след. Но это еще не самое плохое… Давайте двигаться, время не ждет, мы и так потеряли почти час на эту банду.
Взвод пошел вперед, навстречу вставшей на привал колонне. После этого, не сбавляя шаг, капитан продолжил:
– Справа к нам подходят еще пять сотен. Откуда они взялись на востоке и почему не перехватили нас раньше, я не знаю. Но они настигнут нас через несколько часов. Мы в ловушке, нам остается только продолжать двигаться на север в надежде, что еще появится возможность выйти к скалам хоть немного восточнее. Тогда мы еще сможем уйти.
– Архитектор нашел что-нибудь интересное? Мы хотя бы не зря проделали весь этот путь по лесам запада? – спросил подошедший Лашан.
Тригор неопределенно пожал плечами:
– Урцил говорит, что несколько мест пригодны для строительства, но будь его воля, он бы продолжил поиски.
