Клинок мертвеца - Скалл Люк (лучшие книги .txt) 📗
«Они стали высокомерными?» Саша чуть не рассмеялась, услышав такое обвинение из уст до жути надменного беловолосого генерала, но благоразумно сдержалась.
— По вашим стандартам эльфы были долгожителями, — сообщил принц Обрахим. — Но все же не бессмертными. Они совершали те же ошибки, что и наши предки. В конечном счете нам пришлось выступить против них. — В голосе принца звучало сожаление. — Теперь в этом мире больше не осталось высокой эльфийской магии. Больше не осталось богов, способных противостоять Безымянному, если оно вырвется. Его необходимо остановить, пока не поздно. В противном случае этот мир, как и Старая Терра, обречен.
— Как мы его убьем? — пролязгал Джерек, перейдя, по обыкновению, к сути дела.
— Его невозможно убить в нашем понимании, поскольку жизнь и смерть для него ничего не означают. Прежде чем Безымянное сможет войти в этот мир, оно сначала посылает своего герольда.
— Я знаю о Герольде, — сказал Карн. — Кошмар во плоти. Его не смог убить круг чародеек Сердечного Камня. Не смог убить Шаман.
— Мы почти покончили с ним, — с горечью проговорил Савериан. С горечью и страшной яростью. — Он удрал. Моя величайшая неудача.
— Брат, — произнес Обрахим голосом, полным печали. — Ты должен простить себя.
На платформе возникло ожившее воспоминание: огромный демон, чудовищный ящероподобный монстр с тремя злобными глазами и целым рядом крыльев, как у гигантской летучей мыши, сложенных вокруг тела.
— Трехглазый демон, — пробормотал Коул. — Один из приверженцев культа, с которым я столкнулся в Тарбонне, сказал, что он посещал его во снах.
Обрахим кивнул.
— Он стремится подчинить смертных своей воле, раздавая порочные обещания. Моя раса невосприимчива к его коварству.
Лорд демонов был окружен Исчезнувшими, которые стреляли в него из ручных пушек. Монстр схватил одну из Древних когтистыми лапами, разорвал надвое, отшвырнул в стороны останки, и тут ураган крошечных металлических снарядов уложил его наземь.
— Я подумал, что с ним покончено, — прогремел Савериан.
Сжав челюсти, он заскрипел зубами.
В ожившем воспоминании Исчезнувшие опустили ручные пушки, очевидно, по какому–то неслышимому приказу. Они расступились, и к павшему демону подошел сам Савериан, подняв прозрачный меч. Однако, прежде чем он успел нанести смертельный удар, огромные крылья Герольда неожиданно развернулись, и демон взлетел, цепляясь за жизнь, несмотря на бессчетные раны. Савериан прыгнул к нему, но Герольд оказался быстрее и взвился в воздух прежде, чем генерал успел его прикончить. Взмахнув могучими крыльями, он очутился вне пределов досягаемости оружия Исчезнувших, которые разрядили ручные пушки в пустое небо.
Обрахим стукнул скипетром по палубе «Искателя», и свет из бриллианта погас, ожившие воспоминания исчезли с платформы.
— Я потерпел неудачу, — проскрежетал Савериан в наступившей тишине. — Я подвел наш парод. Если бы я не приказал своим солдатам прекратить огонь, Герольд бы погиб, и Безымянное оказалось бы отрезанным от этого мира. Последовавшая затем война стоила тысяч жизней.
— Ты допустил ошибку, брат, — мягко сказал Обрахим. Одну ошибку за пять тысяч лет.
— Я недооценил угрозу. Этого не повторится.
Танатес, откашлялся.
— Вы хотите нашей помощи. Вот почему вы объявили перемирие.
Принц Обрахим кивнул.
— Герольд служит опорой для Безымянного в этом мире. Если его убить, то Межзвездный Ужас больше никогда не сможет найти путь обратно. По крайней мере, в течение жизни сотни человеческих поколений. Это ваш шанс на искупление. Не гарантия — даже если вы преуспеете, я тем не менее могу решить, что человеческие грехи слишком велики, чтобы их простить. Но я, по крайней мере, обдумаю, насколько справедлив наш священный поход.
Саша наконец решилась заговорить:
— Герольд — в тысяче миль отсюда.
Принц Исчезнувших обвел руками пространство летающей машины, где они находились.
— Для «Искателя» — это день пути. Он доставит ваш маленький отряд на север, в горы, где можно найти Герольда. Там вы будете действовать сами.
— Вы нам не поможете? — спросила Саша.
— Я возлагаю эту миссию на человечество. В здешних землях уже погибло достаточно моих соплеменников. Я не буду рисковать своими людьми без необходимости.
Коул озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех:
— Что, если мы потерпим неудачу?
Принц Обрахим сощурил древние глаза на собравшихся людей.
Тогда я сделаю то, что должен, чтобы умертвить Герольда, даже если это будет стоить жизни моим соотечественникам. А после священный поход против человечества продолжится согласно плану.
Танатесу, однако, еще оставалось что сказать:
— Вы пересекли Бескрайний океан, чтобы уничтожить нас. «Исключений не будет». Таковы были слова вашего генерала. С чего бы пересматривать свое решение?
Чародей обернулся к Савериану, который казался подавленным. Мелиссан тоже выглядела так, будто проглотила что–то омерзительное.
Принц кивнул на Айзека.
— Вскоре после того, как в холмах Демонических Огней открылась брешь, ко мне обратился Судья Айзек и сказал то, чего я никогда не ожидал услышать. За сотню тысяч ваших человеческих лет. Он пришел ко мне и сказал, что его суждение могло быть неверным.
Той ночью Саше снились сны. О сестре. О телах несформировавшихся женщин, плававших в стеклянных контейнерах, наполненных кровью. Ей снилась зловещая улыбка и щелканье ножниц.
Снился трехглазый демон: крылья монстра обхватывали ее, бритвенно–острые когти раздирали тело на части, а она кричала, кричала и кричала.
Снился беловолосый гигант, от которого она убегала по туннелю. В этом туннеле было еще что–то — нечто, состоявшее из тьмы и ярости. Оно пряталось в огромной тени. Саша услыхала лязг металла и поняла, что на нем — цепи. Она отступила, но оно не двинулось, чтобы причинить ей вред. Вместо этого прошло мимо нее, преграждая путь гиганту. Она побежала дальше, услышала рычание и ра–та–та–та оружия, извергшего поток пуль. Затем услышала, как разорвалась цепь и раздался полный муки и боли вой. Она не понимала, что происходит, но продолжала бежать, стремясь лишь удрать. Стать свободной.
Но она не освободилась, а начала тонуть в тысяче обрывков кошмара. Они втягивали ее в себя и извергали вовне, вихрь фрагментов сновидений, наполненных глубочайшими страхами, самыми мрачными воспоминаниями. Это были не ее страхи и не ее воспоминания, и она неистово металась, стараясь вырваться оттуда, понимая, что еще спит, но не в состоянии проснуться. Она чувствовала, что утонет, что не проснется никогда.
Появившаяся из ниоткуда ладонь стиснула ее молотившую руку и стала тянуть вверх, к свету. До нее долетел голос, становившийся все громче…
— Саш, очнись.
Ее веки затрепетали и открылись. На нее сверху вниз смотрел Коул, в его серых глазах читалась тревога.
«Серые, как сталь», — подумала она. Как стальная рама, он был ее опорой годами — устойчивой, несгибаемой.
— У тебя жар, — сказал Коул.
Он положил ладонь ей на лоб, и пальцы взмокли от пота.
— Почему ты так смотришь на меня?
— Как?
От пламени, вспыхнувшего между ними, остались лишь тлеющие угольки.
— Твои глаза выглядели странно. Мне показалось, я слышал, что они… щелкают.
Юноша нежно взял ее за подбородок и повернул голову так, чтобы посмотреть на шрам на затылке.
— Что этот ублюдок с тобой сделал? — прошептал он с холодной яростью.
Саша оттолкнула его руку и поднялась на ноги.
— Мне нужно проветрить голову, — сказала она, не обращая внимания на его обиженное лицо.
Она побрела по огромному лагерю, пробираясь между палатками и обходя спавших горцев. На юге, на высоком утесе виднелся городок Западная Скала, который ожидал утра и всего, что оно принесет с собой. «Искатель» улетел несколько часов назад, унося принца Обрахима и остальных фехдов обратно в Сонливию. Он вернется на рассвете.
