Огненные Купола - Эддингс Дэвид (читаем книги онлайн .txt) 📗
– А какие же плохие новости ты припас для нас, Заласта? – осведомился Вэнион. Заласта коротко усмехнулся.
– Вам бы все шутить, лорд Вэнион, – сказал он. – Друзья мои, сегодня после обеда у вас будет возможность обогатиться новыми сведениями. Все вы приглашены на заседание Тысячи. Ваш визит весьма важен с политической точки зрения, и – хотя Совет редко в чем приходит к полному согласию – существует мощное негласное мнение, что в этом случае нам с вами по пути. – Заласта помолчал и вздохнул. – Приготовьтесь также ко вспышкам враждебности, – предостерег он. – В Совете есть люди, у которых пена идет изо рта при слове «элениец». Уверен, что они попытаются спровоцировать вас.
– Спархок, – негромко проговорила Даная, – происходит нечто, чего я не могу понять.
Дело было вскоре после разговора с Заластой. Спархок удалился в один из укромных уголков сада Сефрении, взяв у Вэниона стирикскую рукопись, и теперь без особого успеха пытался разобраться в стирикском алфавите. Даная отыскала его в этом убежище и сразу забралась к нему на колени.
– Я-то думал, что ты всемудрая, – заметил он. – Разве это не одно из твоих качеств?
– Перестань. Что-то здесь ужасно не так.
– Почему бы тебе не поговорить об этом с Заластой? Он ведь поклоняется тебе, разве нет?
– С чего это ты взял?
– Я думал, что ты, он и Сефрения выросли в одной деревне.
– И что из того?
– Я просто заключил, что все жители деревни поклонялись тебе. Было бы логично, если бы ты появилась на свет в деревне своих приверженцев.
– Ты, кажется, совсем не понимаешь стириков. Скучнее я сроду ничего не слышала – целая деревня приверженцев одного Бога. Какая тоска!
– Для эленийцев это обычное дело.
– Эленийцы еще и едят свинину.
– Что ты имеешь против свинины? – Данаю передернуло. – Так кому же поклоняется Заласта, если он не из твоих приверженцев?
– Он не стал говорить нам, а расспрашивать об этом ужасно невежливо.
– Как же он тогда умудрился стать членом Тысячи? Я думал, что для этого нужно быть верховным жрецом.
– Заласта не входит в Тысячу и не желает этого. Он просто дает им советы. – Даная поджала губы. – Мне не стоило бы говорить это, Спархок, но не жди от Совета особой премудрости. Все верховные жрецы весьма набожны, но это не требует большого ума. Кое-кто из Тысячи просто чудовищно туп.
– Ты так и не смогла понять, какой бог стоит за всеми нынешними беспорядками?
– Нет. Кто бы это ни был, он не хочет, чтобы остальные узнали его, а у нас есть способы прятать свое присутствие. Единственное, что я могу сказать точно, – это не стирикский бог. Будь очень внимателен на сегодняшнем заседании, Спархок. У меня стирикский темперамент, и я могу упустить кое-что только потому, что привыкла к стирикам.
– Что именно я должен искать?
– Не знаю. Используй свою интуицию. Ищи фальшивых нот, промахов, любого намека на то, что некто не есть на самом деле то, чем он притворяется.
– Ты подозреваешь, что кто-то из Тысячи работает на врага?
– Я этого не сказала. Я просто сказала, что что-то не так. У меня предчувствие – как тогда, в доме Котэка. Здесь есть что-то, чего не должно быть, и я ни за что на свете не сумею сказать, что именно. Постарайся выяснить, в чем дело, Спархок. Нам это очень нужно.
Совет Тысячи собирался в величественном мраморном здании в самом центре Сарсоса. Эта мраморная громада подавляла – казалось, она дерзко и бесцеремонно расталкивает соседние здания, выдвигаясь вперед. Подобно всем общественным сооружениям, это здание было совершенно лишено человеческого тепла и уюта. Широкие гулкие мраморные коридоры и массивные бронзовые двери предназначались для того, чтобы вызвать у человека, оказавшегося там, чувство собственной ничтожности и незначительности.
Заседания проводились в большом полукруглом зале, где ступенчатыми ярусами располагались мраморные скамьи. По бокам ярусов тянулись лестницы. Ярусов, разумеется, было десять, и места на каждом ярусе располагались на равном расстоянии друг от друга. Все это было весьма логично. Архитекторы вынуждены придерживаться логики, иначе в один прекрасный день построенное ими здание рухнет им на головы.
По предложению Сефрении, Спархок и другие эленийцы облачились в простые белые одеяния, дабы избежать тех неприятных ассоциаций, которые неизбежно вызывает у всякого стирика вид вооруженного эленийца. Рыцари, однако, оставили под одеяниями мечи и кольчуги.
Зал был полупустым – часть Совета, как обычно, была занята какими-то другими делами. Члены Тысячи сидели на скамьях или расхаживали по залу, негромко переговариваясь. Некоторые целеустремленно переходили от одного коллеги к другому, о чем-то беседуя с серьезным видом. Другие смеялись и шутили, а кое-кто и дремал.
Заласта провел гостей вперед, где для них полукругом были расставлены кресла.
– Я должна занять свое место, – негромко сказала им Сефрения. – Прошу вас, не предпринимайте немедленных действий, если кто-то оскорбит вас. В этом зале скопилось несколько тысячелетий взаимной неприязни, и хотя бы часть ее неизбежно выплеснется.
Она пересекла зал и села на одну из мраморных скамей.
Заласта вышел в середину зала и стоял молча, не делая никакой попытки призвать собрание к порядку. Традиционные церемонии были здесь явно не в чести. Постепенно разговоры улеглись, и члены Совета заняли свои места.
– С разрешения Совета, – начал Заласта, – нас сегодня почтили своим присутствием важные гости.
– Я уж точно не желал бы этакой чести! – огрызнулся один из стириков. – Эти «гости» по большей части эленийцы, а я вовсе не склонен водить дружбу со свиноедами.
– Малоприятное начало, – пробормотал Стрейджен. – Похоже, наши стирикские сородичи в грубости не уступают эленийцам.
Пропустив мимо ушей реплику невоспитанного оратора, Заласта продолжал:
– Сарсос принадлежит к Тамульской империи, и все мы ощущаем немалые выгоды от этих связей.
– А тамульцы заботятся о том, чтобы мы сполна оплачивали эти выгоды! – выкрикнул другой стирик. Заласта не обратил внимания и на эти слова.
– Уверен, что все вы вместе со мной приветствуете первого секретаря Оскайна, главу имперской дипломатической службы.
– Не знаю, Заласта, с чего это ты так уж в этом уверен? – с хриплым смешком отозвался кто-то. Оскайн поднялся.
– Я потрясен этим обилием теплых чувств, – сухо проговорил он на безупречном стирикском наречии.
С мраморных ярусов полетели вопли и свист. Однако они разом стихли, когда Энгесса встал рядом с Оскайном, скрестив руки на могучей груди. Он даже не потрудился одарить суровым взглядом разгулявшихся советников.
– Так-то лучше, – сказал Оскайн. – Я рад, что легендарная вежливость стириков наконец-то соизволила проявить себя. С вашего разрешения, я вкратце представлю своих спутников, а затем мы вынесем на ваше обсуждение одно весьма важное дело.
Первым он назвал имя патриарха Эмбана, и по залу тотчас прокатилось гневное бормотание.
– Это направлено против церкви, ваша светлость, – шепнул ему Стрейджен, – не против вас лично.
Когда Оскайн представил Элану, один из советников, сидевший на самом верхнем ярусе, шепотом бросил своим соседям реплику, вызвавшую взрыв недвусмысленно пошлого хохота. Миртаи вскочила, как отпущенная пружина, и ее руки метнулись к кинжалам.
Энгесса что-то резко сказал ей по-тамульски.
Она тряхнула головой. Глаза ее недобро горели, зубы были крепко сжаты. Она выхватила кинжал. Миртаи могла не понимать стирикского, зато она очень хорошо понимала, что означает этот хохот.
Спархок тоже встал.
– Это мое дело, Миртаи, – сказал он.
– Ты не уступишь мне?
– Только не сейчас. Прости, но это в некотором роде официальный случай, так что мы должны соблюдать приличия. – Он повернулся к дерзкому стирику с верхнего яруса.
– Не хочешь ли, приятель, громче повторить то, что ты сейчас сказал? – осведомился он по-стирикски. – Если это так смешно, мы тоже хотим посмеяться.
