Принцессы Огненного мира - Алексеева Яна (книги txt) 📗

Можно гордиться, первый ярус, крайний от обрыва! По здешним понятиям – лучшее, даже элитное место проживания. Впрочем, мой статус то ли заложницы, то ти залога весьма высок.

Шелест полога, звон стеклянных бусин, разбрасывающих вокруг рубиновые искорки. Темный коридор, второй поворот налево, и вот моя комната. Просто найти даже с закрытыми глазами.

Неестественная тишина и безлюд… безвампирность меня не пугали. Сейчас позднее утро, и все, кто не работе или занятиях, спят.

Чем я хуже?

Горячая ванна, обезболивающая мазь на плечо и отдыхать. А завтра… завтра придется пойти на охоту. Не дело это – ни с того, ни с сего подойти к Шерану и сказать: «Извини, я потеряла твою плеть. Дай еще одну!» Я не попрошайка! К тому же не простую плеть упустила, а старинную реликвию рода Т'Ардор из личного арсенала Великого князя, выданную под честное слово. Надо будет принести подобающие извинения.

Например… сделать подарок?

Хм… новую плеть, а?

Добыть хвост мелкой горной махры не составит для меня особого труда. Вот только обитают эти ящерки далековато, у Темного ущелья.

Скинув на пол куртку, я рухнула на узорчатое покрывало, устилающее широкую кровать. Через неплотно прикрытые ставни пробивался тусклый луч света. Запах сушеного бессмертника, букет которого стоял на одном из сундуков, заставил наконец расслабиться. Стены, ставшие почти родными, были увешаны оружием, на скамье высилась гора исчерканной бумаги. Свесив руку вниз, я коснулась кончиками пальцев циновки и зажмурилась. Хорошо-то как ни о чем не думать, не рассчитывать и не переживать… не бояться…

Туманное ущелье встретило нас гулкой пустотой и влажным сумраком. Как тут вообще жить можно? Серое небо, серые камни, даже трава и та какая-то бесцветная. А вампиры местные больше похожи на тени.

Нас здесь, похоже, не ждали. Тишина стояла мертвая. Только ветер гулял между домов, вырубленных в скалах. Мой эскорт мгновенно слился с пространством. Ну их дело обеспечивать безопасность. Советник пусть договаривается с местным князем, Вереск лечит, а я… я просто погуляю.

Потревоженный воздух с шумом разошелся по пустой площади. И не только воздух. Я обернулась…

От триумвирата Вереска пошла такая волна силы, что даже я поежилась, ощутив, как незримые холодные пальцы огладили спину. Всплеснув руками, возмущенно ткнула эрреани-целителя в грудь.

– Ну сколько можно?! Научитесь ли вы когда-нибудь себя контролировать?

Лавина, откинув капюшон мгновенно выдвинулась вперед, возмущенно плеская льдистым шлейфом. Но Вереск и Снегопад подхватили ее под руки и отволокли подальше, оставив меня один на один с шаманом.

– Что это было? – Он тер виски, морща белесые брови.

– Это? Издержки общения с нами… Силу в себе не держат, причем силу совершенно особую. Наверняка где-нибудь чары развеялись и что-то рухнуло…

Вампир схватился за грудь, проверяя спрятанные под куртку амулеты.

– Не переживайте, это касается только старых чар. Ваши-то защитные свежие, не так ли? – Я улыбнулась. Жаль, что шаман не видит точно выверенной дозы уважения и насмешки на моем лице. – Пойдемте…

– Прошу за мной, – спохватился он, развернулся и, взмахнув рукой, пригласил в большое круглое строение, стоящее посреди площади. Выцветшая мозаика на его стенах образовывала сложный то ли растительный, то ли заклинательный узор. Внутри было тепло, сумрак разгоняли тлеющие лампадки, подвешенные на крюки за длинные цепочки. В дальнем конце изгибающегося коридора что-то звякнуло. Двери, двери, двери из светлого отполированного дерева. Перед последней вампир остановился, распахнул створки, церемонно пропуская меня вперед и начав прочувствованную речь. А я сделала шаг в сторону, так что первым оказался Злат. Пусть каждый занимается своим делом. Дипломат, например, разговаривает. А я в сторонке постою, опыта наберусь.

Белокожий шаман запнулся на миг и продолжил. Уже совсем в другой тональности. Ага, ага… интересно. Понятливый какой. Жаль, что я это гортанное наречие не разбираю. Хотя послушать приятно. Вот еще одна задача – изучить языки иных рас. Планов – громадье. Я потаенно улыбнулась и прошла внутрь.

Сразу стало понятно, что нас действительно не ждали. Ведь в малом личном кабинете не следует принимать представителей иной расы, если ты хочешь что-то с них стребовать, да? Ну ладно, я не большая любительница протокола и потому резко одернула Злата, торжественно вплывшего в кабинет и начавшего прочувствованную и величественную, судя по интонациям, речь на Древнем наречии.

– Говори по-человечески! – И встала у узкого окна, забранного решеткой, прижмурившись от полыхнувшей раздражением ауры эрреани.

А Великий князь Шеран Т'Ардор сидел за столом, заваленным пергаментом. Отдыхал или работал? Неважно… Он встал, еле заметно кивнул и коснулся сжатым кулаком груди. На усталом бледном лице залегли тени. Шрам на щеке превращал вежливую полуулыбку в сардоническую усмешку.

– Приветствую вас. Великие. Рад, что вы так быстро отозвались на наш зов.

Воин, мгновенно определила я, всегда занимающий стратегически верную позицию. Он хозяин, Злат и прочие – не более чем гости, пусть и почетные. Кресло как трон, стол – преграда, не подпускающая чужаков ближе определенного предела, других скамей в комнате нет и в помине. Значит, не гости, а слуги, отчитывающиеся перед хозяином? Мило… На стене напротив меня – зловещего вида трофейные мечи. Ну не пользуются вампиры двуручниками. Низкие полочки уставлены всякой мелочью, белый шкаф, что стоит у окна, забит документами. Под ногами… шкура какой-то зверюга. Уютно.

Воин, любящий комфорт. То есть вышедший в отставку. Немудрено.

Но эти тонкости не заботили моего советника. Призрачные тени, мечущиеся по комнате, успокоились. Все давно оговорено, и задача, и то, чем будет оплачена услуга.

Приветствия плавно перетекли в обсуждение вариантов решения.

В разговор я не вслушивалась, изображая статую в ряду других таких же укутанных в серые плащи фигур, скрывающих лица. Луна неподвижно и даже, кажется, не дыша стояла рядом. Эх, живая энергия… ей это не обязательно. Молчала я ровно до того момента, когда у вампиров и Злата с Вереском не возникла проблема. Нарушился плавный ритм речи, короткая тяжкая запинка… и я тут же очнулась от экстатического медитативного созерцания гибких текучих движений присутствующих.

– В чем проблема?

Шаман, что-то торопливо черкающий на бумаге, поднял голову, отбросив назад длинные волосы. Удивленно вздернул брови. Злат опустил руки, разрушая красивое магическое построение.

– Не хватает энергии, – вздохнул он.

– Кому?

– Нам. Для объемного магического воздействия сразу на всю расу. Изменять надо и мужчин, и женщин.

Я склонила голову.

– Вереск?

Серый плащ Полукровки ожил, пошел волной, и, приобретя подобающую внешность, он стряхнул капюшон. Сине-зеленая волна окатила меня раздражением.

– Да? Не смотрите на меня так укоризненно, lia'ley, [25] структура изменений была рассчитана давно, но…

Не верю! Да после того, как я замкнула Верховный триум, вы как пьяные ходили… от переизбытка силы. А за это прозвище… еще ответишь! Позже…

– Какая энергия нужна? – оборвала я оправдания эрреани, поймав за хвост пришедшее издалека наитие. И отпускать его не собираясь.

– Любая.

– Так в чем проблема? – Я пожала плечами. – Темное ущелье.

– Это же… – еле слышно проговорил шаман. Присутствующие обернулись к нему.

– Что? – подался вперед Злат.

– Смерть! Абсолютно чуждая всему живому энергия.

И такая убежденность была в голосе вампира, что на миг ему поверили.

– Глупости, – прервала я тягостное молчание. – Сумерки, Тень и Туча.

Слова отскакивали от стен как мягкие шарики жонглера. Князь, молча стоящий у стены, скептически на меня посмотрел.

Кто я такая, чтобы выдавать указания? Непонятные к тому же.