Ступени из пепла - Бояндин Константин Юрьевич Sagari (книги без сокращений .txt) 📗
— Видите? Пугало…
Тень вновь отвернулась и через несколько секунд вернула облик Майтенаринн.
— Вы и сами красивы. Нет, правда. Кстати, можно попросить об одолжении?
— Смотря о каком, — Тень подмигнула.
— Перестаньте. Хельт оставил несколько адресов и фотографий. Старых, очень плохо сохранившихся. Но я узнал вас, Тень. Я знаю ваше имя. Эс…
— Нет, не вслух! — Тень посерела. — Прошу, не надо. Ведьма сразу узнает, где я. Вы убьёте и меня, и всех, кто будет рядом. — Она покачнулась, неловко уселась прямо на пол.
— Я не знал, — Хеваин присел, помог ей подняться. — Ладно. Я передам всё это вашей Госпоже.
Тень поклонилась.
— Я не забуду, клянусь.
Корреспондент усмехнулся.
— Вы вчера сменили Госпожу. Вы ведь можете сделать это вновь? Боюсь, вашим клятвам цена невелика.
Тень опустила голову. Речь её изменилась, голос стал тихим.
— Не надо так. Я скажу вам, вы добрый. Нет, я честно! Тень может сменить хозяина, только если хозяин намерен убить свою Тень. Иначе — смерть. Настоящая. Долгая, ужасная, окончательная.
Она опустилась прямо на пол.
Хеваин присел перед ней.
— Знаете, Ведьма… она — водоворот. Она отбирает, поглощает, душит. Съедает своих слуг. Нет, не буквально. Королева — солнце, Хеваин. Хотя сама не знает этого.
Она отвернулась. Хеваин взял её за руку.
— Я видела её Тёмную луну. Видела всех вас в тот момент. Я должна была убить вас ещё в ту ночь… но лицо, её лицо. Я решилась. Я решила предать Ведьму. Не думала, что Королева подарит мне жизнь. Я сделала всем вам очень много… плохого. Но я хотела увидеть её лицо. Ещё раз.
Хеваин осторожно обнял её за плечи.
— Извините, Тень. Я не знал.
— Меня никто не жалел, — всхлипнула Тень. — Только проклинали, мучили. Правда. Спасибо… я мерзкая, Хеваин, страшная, не доверяйте мне. Никогда.
Хеваин молчал.
Тень тяжело вздохнула.
— Ладно. Идёмте, поглядим на фотографии. И посетите баронессу сегодня же. Я должна была убить и её, не знаю уж, за что. Я расскажу, как спасти ей жизнь. Спасибо, Хеваин…
Реа проснулась далеко за полдень. Интересно… рядом с ней стояло традиционное питание для строгого траура. Родниковая вода, пресный хлеб. Съела. Выпила. Несмотря ни на что, было очень вкусно.
— Что-то не так? — послышался голос.
Рядом, у стены, оказалась Тень.
— Очень интересно. Это ты принесла?
— Я. Ошиблась? Хочешь настоящего обеда?
— Нет, не надо. Как ты вошла?
— Тайна. Воин… давно хочу попросить тебя — померяться с тобой силами.
— Прямо сейчас? — усмехнулась Тигрица, открывая платяной шкаф. — Почему бы и нет. Слушай… отвернись, что ли.
Тень пожала плечами, метнулась за дверь.
— Что у тебя может быть нового? Я уже пять лет живу среди вас. Ну например. Шрам на правой ключице. Три года назад, тренировочный бой на турнире Сатта-Каэ Союза Шеам. Первое место, два балла, второй уровень мастера, «каэтри».
— Ты слишком много знаешь. Думала когда-нибудь над этим?
— Да, но смерть в данном случае не помогает.
В тренировочном зале никого не было. Охрана обычно занимает его ближе к вечеру.
— Фехтование? Как насчёт шпаг? — предложила Тень.
— Можно.
Они надели маски, вышли на полосу…
Двенадцать-ноль в пользу Тени.
— Здорово, — похвалила Тигрица. — Шесты?
— Почему бы и нет?
Семь критических попаданий в пользу Тени. Три — слабых. У Реа — ни одного.
— Ничего не понимаю, — честно призналась Реа. — Что я, всё забыла?
Тень хихикнула.
— Нет, не забыла. Просто с Тенью никто не сравнится.
Реа закрыла глаза.
— Давай-ка ещё раз.
Тень коротко поклонилась, замерла, опираясь на шест. На вид — не успеет среагировать ни на один выпад слева, не успеет уйти от удара снизу.
«Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…»
Реа медленно подходила, держа шест отведённым в сторону. Тоже — обманчивая незащищённость. Тень смотрела куда-то поверх.
«Мне ваши тени открывают все секреты…»
О да… ты слушаешь мои собственные эмоции, впитываешь намерения, сливаешься с моей тенью. Я зеркало, Тень… Я сама становлюсь тенью… Я готовлюсь отразить тебя, я не нападаю.
Улыбка появилась на губах Тени, глаза её подёрнулись дымкой.
«Я Тень, я сею страх у вас в сердцах…»
Реа двинулась к Тени, сохраняя пустоту внутри, вслушиваясь в себя… вслушиваясь в чужое присутствие.
«Склонись, я пощажу. Не то — простись со Светом…»
Есть. Есть чужое присутствие, есть неуверенность…
«Склонись, я пощажу».
Неуверенность растёт… нападай, Тень.
«Склонись, я пощажу».
Я ближе, ближе…
«Склонись, я пощажу».
Короткий замах… Тень слегка отступает назад, чтобы нанести широкий пологий удар сверху вниз… И чужой шест останавливается у самого её виска.
— Браво! — Тень улыбнулась. — Учишься, Воин. Учись, пока я жива.
— Ты же собиралась жить вечно.
— Жить вечно рядом с тобой? Ну, нет.
Реа кивнула, отошла на исходную позицию.
— Повторим?
— Конечно.
…Восемь-два в пользу Реа.
— Ну что, злодейка-Тень не так уж бесполезна?
— Ты странная, — Тигрица вернула шест на стойку, направилась в душевую. Тень скользнула за ней. — Расскажешь, как ты оказалась у Ведьмы?
— Потрёшь мне спинку — расскажу. Взмокла я… давно меня не побеждали.
— Королева во-о-он там, — указала Тень. — Бродит по дому. По Северному дому. Слушает. Ищет.
— Откуда ты знаешь?
— Я обязана знать, где моя Госпожа.
— К Ведьме это тоже относится?
— Уже нет. Гриф знает, где она была, не беспокойся. Я выполняю обещания.
Тень остановилась у развилки, указала рукой.
— Ласточка там. Сидит у скамейки. Два новых цветка на её кустике.
— Ты начинаешь меня пугать, Тень, — Тигрица посмотрела ей в глаза. — Откуда знаешь?
— Видела. Вчера, пока вы мои сюрпризы осматривали. Молодчина, птичка, неплохо у неё получается.
— Ладно. На этот раз я. Потом пойдём к Королеве.
Тигрица вернулась быстро.
— Знаешь, как прекрасно быть Тенью без хозяина? Как я жила! Слов нет. Спасибо Королеве…
Тигрица приостановилась.
— Май? За что?
Тень нахмурилась.
— За всё, зубастенькая. Не скалься, не страшно.
Тигрица фыркнула.
— Так за что ей «спасибо»?
Тень остановилась, спросила серьёзно.
— Воин, игра продолжается. Это Вопрос?
Реа ощутила холодок, проползающий по спине. Что-то очень простое… что-то совсем простое они упускают из виду. Проклятье. Игра продолжается. Думай, Реа, ищи ответ. Но проиграть Вопрос Тени… ты ведь не знаешь, сколько Вопросов ей уже проиграла.
— Нет, Тень.
— Тогда я ничего не слышала. Так вот, лет семь назад ко мне постучалась Ведьма…
Тень — Эсстер ан Аратрин эс Метуар эс ан Тегарон — выглянула в окно. На пороге стояла дрожащая девушка: серебристые волосы, светлое лицо, старая, насквозь мокрая одежда, еле живые сандалии. Что такое? Откуда она? Невысокая, худенькая… Истощённая. Так и шла сюда, под дождём?
Эсстер сама подбежала к входной двери. Открыла.
— Миан? Ты?! Что с тобой?
Кивком велела прислуге впустить неожиданную гостью.
— Переоденьте её… проводите в гостиную.
— С-с-спасибо, Эс-с-стер, — кивнула Миан. — Эт-т-то…
— Переоденься. Отогрейся и поешь. Потом поговорим.
Эсстер сидела, рассматривала гравюры (добыла у дальних недругов Метуар, по ту сторону гор, за границами графства; украла, «просочившись» по стене). Я Тень… я настоящая Тень… Я похвастаюсь тебе, Миан, извини…
Миан вошла и сразу же упала на колени. Губы её дрожали. Какой она стала красивой…
