Белые яблоки - Кэрролл Джонатан (бесплатные книги онлайн без регистрации .txt) 📗
— Только то, что вам не мешало бы пристегнуться, хотя решение, безусловно, за вами.
Это он еще очень мягко выразился: «Не мешало бы». Не успели они проехать и квартал, как погода резко поменялась. Это произошло буквально в одно мгновение.
Во дворике, примыкавшем к дому Изабеллы, деревья были покрыты зеленой листвой, в их ветвях щебетали птицы, отовсюду доносилось благоухание цветов. Щедрое летнее солнце заливало окрестности своими яркими лучами. Но как только машина свернула за угол, небо приобрело зловещий свинцовый оттенок. Стоял ноябрь. Все цветы давно пожухли под порывами холодного ветра, а голые темно-коричневые ветви деревьев в окружающем полумраке казались черными. Все выглядело так, словно кто-то неведомый одним мановением руки стер яркие краски, которыми окружающий пейзаж только что радовал глаз. Цветной экран стал вдруг черно-белым.
От неожиданности Изабелла так резко нажала на тормоз, что пес ударился головой о спинку ее сиденья.
— Прости, пожалуйста, Хитцел. Но что происходит?
Скотч вытащил из кармана жевательную резинку и сунул в рот.
— Я же вам говорил еще во дворе: погода будет меняться, прежде чем мы доберемся до места нашего назначения.
— Так же внезапно, как теперь?
— Не так. Резче. Последние пять лет зимы здесь стояли суровые, снежные, с метелями.
Наклонив голову, она с ноткой скептицизма в голосе спросила:
— И нам предстоит их все миновать за двадцать минут?
Он пожал плечами с видом человека, которому задали самый дурацкий на свете вопрос.
— Разумеется. Пять лет — это двадцать смен времен года. Наша поездка в центр — это ведь еще и путь в настоящее, так что мы непременно должны будем проехать сквозь все два десятка сезонов. Потому-то я и приехал на полно приводной машине.
Изабелла посмотрела на свои руки, сжимавшие рулевое колесо, и тотчас же взгляд ее переместился на крепкие ладони Скотча.
— Вы хорошо водите?
— При жизни взял третье место на ралли в Акрополисе и четвертое — в Монако.
— Тогда садитесь за руль.
Изабелла вышла из машины и поежилась под пронизывающим ветром, который взметнул в воздух редкие пушистые снежинки. Она быстро поменялась местами с бывшим гонщиком.
Хитцел невозмутимо наблюдал за действиями человеческих существ с заднего сиденья машины.
А через пять минут, добравшись до Герстхофа, они стали свидетелями первой на их пути аварии. К этому времени земля была уже покрыта толстым снежным одеялом. Серебристый автобус выехал на встречную полосу и, потеряв управление, врезался в красно-белый трамвай. Вокруг двух искореженных гигантов тотчас же собралась толпа зевак. Многие из прохожих, облаченные в тяжелые зимние куртки и пальто, не поленились перейти улицу под порывами ледяного ветра, чтобы полюбоваться последствиями столкновения с близкого расстояния.
Очутившись на водительском месте, Скотч первым делом включил печку. И все же ехать по такой погоде было очень опасно: температура за окнами автомобиля опустилась ниже нуля и дорога превратилась в сплошной каток. Несмотря на то, что обогреватель был включен на полную мощность, Изабелла продрогла в своей футболке и тонком кашемировом свитере. Впрочем, она едва обращала внимание на это неудобство — взгляд ее был прикован к тому, что творилось снаружи. Она прижала локти к бокам, охватила ладонями плечи и не отрываясь смотрела в окно.
— Сколько еще продлится для нас эта зима?
Скотч цепко держался за руль, глядя на дорогу.
— Понятия не имею. Мне об этом известно ровно столько же, сколько и вам. Надеюсь, недолго. Но погодка все хуже и хуже. На дорогах сплошной лед.
Он ловко обогнул место аварии и завернул вправо, под виадук. И тотчас настала весна.
Изабелла глазам своим не верила: по одну сторону небольшого виадука бушевала метель, по другую — сквозь светло-серые облака проглядывали лучи весеннего солнца. Снег растаял. Прохожие успели сбросить зимние пальто и облачились в джинсовые пиджаки и разноцветные свитера. А самые отчаянные щеголяли в шортах и сандалиях. По тротуару деловито шагал мужчина с букетом в руке. Но еще через квартал заморосил дождь, который вскоре превратился в ливень. Высоко в небе сверкнула молния, вокруг грохотал гром. Потом небо задернулось непроницаемой завесой туч. Изабелла затруднилась бы сказать, какое сейчас время суток.
Она протянула руку к приборному щитку и отключила отопление. Шум вентилятора стих, но теперь слышнее стала частая дробь, которую дождевые капли выбивали на крыше автомобиля. Молнии то и дело разрывали окружающую тьму яркими вспышками, и Изабелле хотелось зажать уши, чтобы не слышать оглушительных раскатов грома, раздававшихся один за другим. Они находились в эпицентре шторма. Дождь лил сплошной стеной.
— Кажется…
Тут рядом ударила молния. Бабах! Изабелла вскрикнула от испуга: ей почудилось, что разорвалась бомба.
Скотч сказал, что хочет припарковаться у обочины и постоять минут пять, пока гроза не утихнет. Не дожидаясь ответа Изабеллы, он слегка повернул руль. Машина, ехавшая за ними, вдруг врезалась в их бампер. Послышался звук удара и скрежет металла.
— Господи!
Они оба повернули головы и уставились на белый джип, который, обогнув их, умчался прочь.
— Слушайте, этот парень нагло сбежал!
Скотч невозмутимо открыл окошко и выплюнул жвачку на тротуар.
— Это была девушка. Вы разве не заметили? Длинноволосая блондинка.
— Ну и что? Она сбежала с места аварии.
— Пускай. У нас есть проблемы посерьезней.
— Например? — нахмурилась Изабелла.
— Вы разглядели машину?
Изабелла кивком указала вперед, туда, где только что скрылась особа, не пожелавшая отвечать за содеянное.
— Джип. А что?
Скотч не отвечал. Он не сводил с нее испытующего взгляда, словно ожидая, что сейчас она сама догадается о чем-то важном. Вокруг по-прежнему неистовствовал ураган, он бушевал над самыми их головами, словно прислушиваясь к разговору, который его так увлек, что он решил подольше задержаться на этом месте. Изабелла чувствовала себя неуютно под выжидательным взглядом Скотча. Чтобы прервать затянувшееся молчание, она сказала:
— У меня когда-то была точно такая же.
Скотч едва заметно кивнул. В глазах его по-прежнему читался вопрос. Изабелла затылком чувствовала напряженный взгляд собаки.
— Тоже белая. Я тогда водила из рук вон плохо. Попала в аварию, машина — вдребезги. — Не услыхав от водителя ни единого слова, она вскинула брови. — Вы хоть бы подсказали мне что-нибудь. Я ведь разгадываю загадку, да?
Он смотрел на нее еще несколько долгих секунд, потом вдруг указал пальцем вперед, в направлении, куда умчалась машина.
— Подсказку хотите? Так и быть, помогу вам. Ну-ка сложите два и два: нас только что помял джип. За рулем была блондинка с длинными волосами. Мы еще далековато от центра, а значит, все это происходит несколько лет назад. Как раз в то время, когда у вас, длинноволосой блондинки, был собственный белый джип.
Изабелла резко повернулась на сиденье и прислонилась спиной к дверце.
— Так это я была в той машине? Это я в нас врезалась?
Он молча кивнул.
— Но как это возможно?
— Все дело в том, что вы сами себя сюда и вызвали. С единственной целью — остановить нас. Вы не хотите с ним встречаться. И потому вытащите сюда еще несколько версий самой себя, лишь бы не возвращаться в наше время. Это была первая попытка.
— Я это сделала? Но почему? Зачем бы мне мешать себе самой? Я хочу быть с Винсентом, как никогда прежде. Мне ничего другого на свете не нужно!
Скотч убрал правую руку с руля и, словно каратист, рассек ладонью воздух:
— А вот и нет! Вы панически боитесь того, что произойдет, когда вы с Винсентом снова окажетесь вместе. И доказательством тому служит то, как вы попытались столкнуть нас с дороги. Вы боитесь того, что может случиться с ребенком и с вами. Ведь вы трусиха, Изабелла, и всегда ею были, всю жизнь. К счастью, ваша вполне благополучная семья, с ее деньгами, хранила вас от бед. Однако это не сделало вас сильной. Напротив — вы привыкли бежать от проблем или игнорировать их. — Он сунул руку в карман и вытащил оттуда обрывок бумаги. — Вот эта цитата произвела на вас такое сильное впечатление, что вы даже в дневник ее записали. Приняли это на свой счет и не ошиблись: «Главное оружие страха — это его способность туманить наш взгляд настолько, что мы ничего вокруг не видим, только себя самих. Стоит ему овладеть нами, и мы забываем, что кроме нашей собственной жизни есть другие люди, о спасении которых стоило бы позаботиться». И если вы снова окажетесь рядом с Этрихом, вам придется стать отважной. Такой, какой вы никогда еще не были.
