Честь взаймы - Астахова Людмила Викторовна (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации TXT) 📗
– Ну же?! Покажите!
– Да! И мне, и мне!
Кайр свой любопытный нос чуть ли не в карман к лорду-канцлеру засовывал. Но его терзала обычная любознательность, свойственная молодости.
И только Фэймрил устало откинулась на подушки, прикрыв глаза. Ей бы сейчас теплую ванну с ромашкой для успокоения, накапать валериановых капель, а потом в чистую постель и спать до следующего утра. Собственно, Росс не отказался бы от купания, пахнущих лавандой простыней и… головы Фэйм на своем плече.
– А я как испереживался! Ох! Думал, у меня нервы сдадут и брошусь наутек. А вы-то! Так небрежно, словно ничего не случилось! – не скрывал восхищения юноша. – Это видеть надо было. Мэтр, вы себе даже не представляете!
Росс только хмыкнул в ответ. Его бедро сквозь одежду жгла похищенная «раковина». Говорят, сердце человека размером с его же кулак, а выходит, и память не слишком велика. Загрубевшие подушечки пальцев скользили по отполированной до блеска поверхности. Безумие какое-то, право слово. Неужели эти прихотливые узоры – его войны и романтические увлечения, пристрастия в еде и любви, детские сны и деловые знакомства?
Об этом Джевидж прямо спросил у профессора. А чего стесняться-то?
Только годами выработанная привычка на людях сдерживать эмоции помешала мэтру хищной ловчей птицей впиться в артефакт, но глаза его заискрились алчным золотом.
– О нет, милорд. Все не так просто, – чуть слышно прошептал отрекшийся маг, не отводя завороженного взора от волшебной «раковины». – Мне будет сложно объяснить «на пальцах», как работает эта штука. Я и сам точно не знаю. Скажем так: эта вещь – своеобразный «ключ», подходящий к некоему «замк*!*у*!*», который открывает запечатанную до поры до времени «дверь».
– Дьявольщина! Где же искать «замок»?
– Неплохо было бы для начала найти его создателя, – уточнил мэтр Корней. – Я все больше склоняюсь к мысли о том, чтобы побеспокоить своих бывших сокурсников.
Джевидж подозрительно нахмурился.
– Вы же не станете…
– Разумеется, милорд, я не буду ни о чем спрашивать, как говорится, в лоб, – заявил, не скрывая возмущения, мэтр. – Достаточно полюбопытствовать на предмет особой склонности известных чародеев к той или иной области магии. Когда у вас приключаются боли в спине, вы же ищете помощи у наиболее искусных мастеров массажа, а не у зубодеров, верно?
– Сколько времени уйдет на поиск… э… знатоков магических дарований?
– Попытаюсь управиться за пару дней. Я краем уха слышал, что в столицу приехал мэтр Эарлотт из Хоквара. Он старается быть в курсе всех важных дел Ковена. Попробую пригласить старого знакомца на чашечку чаю.
При упоминании названия Магической академии Фэйм непроизвольно вздрогнула.
«Выжечь проклятое гнездо каленым железом, сровнять с землей, перепахать и солью посыпать», – размечтался Росс.
С системой воспитания чародеев давно уже надо было что-то делать. Как минимум кардинально менять подход к государственному контролю. С одной стороны, в деле обороны без волшебников не обойтись, а с другой – до тех пор пока все магическое сообщество представляет собой огромный садок с ядовитыми змеями, от них столько же вреда, сколь и ощутимой пользы.
– Хорошо! Будь по-вашему, мэтр, – сдался Джевидж. – Потрясите этого Эарлотта. Но и я сиднем сидеть, вас дожидаясь, не стану. Попробую выйти на кого-то из Тайной Службы.
– Это опасно! – воскликнул Кайр, успевший заразиться от своего кумира подозрительностью. – Вдруг там окопались предатели?
– Ну не все же поголовно? И я последую примеру мэтра Ниала, – Росс подмигнул профессору. – В лобовую атаку на штаб-квартиру ходить не буду. Всего лишь покручусь рядом, пригляжусь повнимательнее.
– Кстати, а почему вы не разбили Подменную Личину? – поразился студент. – Представьте, милорд, ваш двойник приходит на какое-нибудь заседание, и вдруг у всех на виду с него слезает личина? Вот это скандал!
– О да! Скандал выйдет грандиозный, – согласился Джевидж.
Эту картинку он множество раз воображал себе, прежде чем заснуть. Смаковал мелкие подробности, оттачивал свои язвительные реплики, прекрасно понимая, что изящная победа ему не светит. Никаких публичных разоблачений, тем паче гласного суда над виноватыми, не будет. Эта гнусная история обречена остаться для отечественной и мировой общественности очередной грязной, дурно пахнущей тайной. В любом случае, при любых раскладах.
А так не хочется разочаровывать юношу, все еще верящего в сказочную справедливость верховной власти, когда негодяи отправятся на плаху, герои получат заслуженную награду, а народ – повод ликовать. К величайшему сожалению, реальная политика – это система противных всякой чести и совести компромиссов с отъявленными злодеями и сквернавцами. Только ради того, чтобы поддерживать равновесие противоборствующих сторон и не дать добрым эльлорцам в очередной раз скатиться к очередной гражданской войне, коими так славилась история Империи.
Но на помощь лорд-канцлеру снова пришел мэтр Кориней:
– Только вы забываете, юноша, что заговорщики не станут дожидаться, когда по их души и языки явятся бравые акторы из Тайной Службы. Они уничтожат все улики своей причастности. И в первую очередь наш «зам*!*о*!*к».
– Вот-вот! Заговорщики заметут следы, а я останусь с дырявой жестянкой вместо памяти, – дополнил Росс и внутренне похолодел, вообразив себе такую незавидную будущность.
В самом лучшем случае его ждала бы полная отставка, пенсия, бесперспективное лечение, отчаяние и самоубийство как закономерный итог. Останься рядом Фэймрил из жалости и признательности, а она такая, она из тех, для которых долг крепче любых цепей, это только сильнее подтолкнуло бы Росса к петле. Хотя бы ради избавления… любимой?.. О да! Любимую и единственную женщину стоит избавить от забот о полоумном эпилептике.
– А давайте-ка пообедаем все вместе как приличные люди – за столом, с салфетками и аперитивом, – вдруг предложил воодушевленный успехами мэтр Кориней. – Мистрис Филфир готовит на меня одного, будто на четверых.
Причин отказываться у соратников по антимажеской коалиции не нашлось, инициативу профессора тут же бурно поддержали. Сказано же: обед да раздели с другом.
– Только попросите вашу домоправительницу сделать блюда как можно более диетическими, – напомнила мистрис Эрмаад. – Никаких поджаристых корочек.
«Паровые котлетки!» – содрогнулся лорд-канцлер, но вслух ничего не сказал.
За ту лукавую улыбку, которой одарила его Фэйм, Росс готов был съесть даже омлетик. Или хуже того – чуть теплый молочный кисель. Тьфу!!!
В отличие от большинства современников Гриф Деврай не считал перестук колес едущего поезда романтичным звуком, а железную дорогу вершиной технического прогресса. По его скромному мнению, грохочущая железная махина во всем, кроме скорости, уступала живым лошадкам, и при любой удобной возможности капитан Деврай отстаивал свою точку зрения с пеной у рта. Особенно когда натыкался на очередного восторженного поборника технических новшеств, готового не менее рьяно доказывать, сколько благ несет обществу бурное развитие научных знаний и их применение на практике. Против новых знаний сыщик ничего не имел, а вот воплощение многих открытий в жизнь его зачастую смущало. Наверное, потому, что капитан рейнджеров имел неосторожность близко познакомиться с такой прогрессивной разработкой вроде картечницы. А еще на излете военной карьеры довелось Грифу охранять лагеря рабочих, строивших железную дорогу. Он-то лучше всех знал, что рельсы до форта Аловэ лежат в основном на человеческих костях, а посему восторги относительно чудес прогресса поумерил еще много лет назад.
Но, как назло, спутники отставному капитану достались совершенно непригодные для долгого и жаркого спора о преимуществах и недостатках научного прогресса – тощий студент самого унылого вида, не менее тщедушный молодой человек без явных признаков профессии и стриженая девица. Девраю хватило двух минут, чтобы определиться с мрачной троицей. Плоскогрудая барышня, судя по отсутствию корсета и помятому личику, из тех, что сначала громогласно декларируют ненависть и презрение к мужскому полу, а потом скоропалительно выскакивают замуж за подходящего идейного противника. Студент породы «вечных», учащихся десятилетиями в разных заведениях непонятно чему и зачем, благо всегда есть кому платить за подобный образ жизни. А вот третий спутник Грифу совсем не понравился. Бледное высокое чело, болезненный румянец, горящие внутренним бешенством глаза, которые тот прятал за толстыми очками, не внушали ни малейшей приязни к их обладателю. Юноша злобно зыркнул исподлобья на рослого сыщика, в отличие от своих сотоварищей не удостоив отставного рейнджера даже кратким словом приветствия. Разумеется, Деврай в его «Здравствуйте» не нуждался, но как-то подозрительно вела себя странная троица. В присутствии сыщика они делали вид, что незнакомы, а стоило ему выйти в тамбур покурить – сразу начинали оживленно шептаться. Очкастый предпочитал отзываться только на «Наставника» и задумчиво цедил через зубы малопонятные лозунги. Девица пожирала его влюбленным взглядом, нервно теребя на груди пуговицу пальто, словно готовая по первому же зову начать раздеваться. Студент при каждом резком звуке вздрагивал и начинал испуганно озираться.
