У Великой реки. Поход - Круз Андрей "El Rojo" (книги онлайн полностью бесплатно .txt) 📗

? Хм… Традиционная кухня ? это тебе о чем-нибудь говорит?

? О больших порциях, ? вздохнула Маша мечтательно. ? О вот такущих!

Она раскинула руки во всю ширь, пытаясь изобразить, на какой размер тарелки она готова претендовать.

? Ну да, так тоже можно сказать, ? согласился я.

Как и в любом другом сельском трактире, заботящемся о своей репутации, помалу в «Веселой долине» не накладывали, равно как особыми изысками в приготовлении тоже не баловали ? это не «Серебряный окунь» на Арсенальной набережной в Твери, что возле княжеского дворца.

Мы поднялись на крыльцо, я толкнул деревянную дверь, со скрипом отворившуюся, и мы вошли в полутемное помещение, пригибаясь, чтобы не удариться головой о низкую притолоку, ? здесь в целях сбережения тепла зимой считали все методы хорошими, включая проделывание таких дверных проемов, что в них впору разве что на четвереньках входить. Технологии энерго-, но вовсе не головосбережения. Ну и для оборонительных целей такие окошки да тесные дверные проемы тоже поудобней будут. Иная тварь ночная и не протиснется. В каких еще краях принято окна разве что под кошку делать, да и те с загнутыми наружу шипами?

Небольшой зал трактира плотно был заставлен длинными столами, каждый человек на десять, с лавками по бокам, сейчас задвинутыми под стол. С торцов стояли массивные табуреты. Свет не горел, в зале никого не было, но с кухни, куда вело окошко в стене, доносился звон кастрюль.

? Давайте к окну, там светлее, ? пригласил я спутниц.

Мы выбрали стол у дальней стены и расселись лицом ко входу, обойдя его или придвинув табурет. Тоже привычка, и полезная ? не сидеть ко входу спиной, и она меня пару раз выручала уже.

С кухни вышел невысокий толстяк, вытирающий на ходу мокрые руки передником. Увидел нас, разулыбался, спросил:

? Чем могу?

? Пообедать бы нам, ? сказала Маша.

? Барышня, так ничего проще нет, ? совсем расплылся в улыбке хозяин. ? Борщ у меня есть, жаркое из свинины, морс брусничный и клюквенный. Это могу сразу подавать. Если чего другого хотите ? придется подождать: не готовили.

? И это нормально, ? сказал я. ? А жаркое с чем?

? Ну с чем у нас может быть? ? даже удивился хозяин. ? С картошкой, грибами да луком.

Действительно, ни с чем другим и быть не может. Местная публика вообще удивляется, если ты пытаешься заказать что-то помимо того, что у них в меню имеется. Чудаком тебя полагают, если не сказать хуже. Мясо есть, картошка есть ? какого рожна тебе еще надо?

? Тогда все подавайте. И борщ, и жаркое. И морс.

? Водочки-с? Настоечек каких?

? Нет, водочки не надо, ? с сожалением вздохнул я. ? Ехать еще. Пиво есть?

По пустынной дороге руль крутить можно и пьяному, ничего страшного, но вот случись вроде драки что ? стрелять придется. А стрелять под градусом, когда тебя, скажем, сожрать решили, ? распоследнее дело.

? Есть, но только царицынское темное осталось, ? ответил хозяин. ? Нового не завезли, по последним проблемам нашим.

? Это каким проблемам? ? удивился я. ? Война вроде до вас не дошла…

? Война не дошла, ? согласился трактирщик. ? А тварь какая-то дошла. Жрет, понимаешь, людей по ночам, прямо в домах. А как в последний раз у Петраковых на постоялом дворе купца Чухонцева разорвали с приказчиком, так и вообще никто не едет.

? Погоди… ? поразился я. ? Прямо в селе жрет? И не один раз?

? Пятерых уже, ? вздохнул тот. ? И это за две недели. Видели жандармов? Все из-за этого.

? Да ну ладно… И до сих пор не поняли, кто это?

Так действительно не бывает. Даже если в селе завелся вампир или оборотень, при настоящих поисках его все равно найдут. Ну раз нападет, ну два. А потом или поймают, или бежать придется. Это правило. Село небольшое, все у всех на виду. К тому же здесь парочка неплохих колдунов имеется, хоть звезд с неба и не хватают. Сделать амулет, чтобы нечисть или нежить засечь, большого труда не надо. Трудно делать такие «радары», как Васька делает, чтобы искать на расстоянии, а чтобы встать самому на площади и следить за проходящими ? недоучка справится. Отсюда и истина: вся нечисть, что живет среди людей и от людей питается, стягивается в большие города, где затеряться можно. А тут как затеряешься, где каждый с каждым знаком и половина ? родня?

Если было больше трех атак, то мы имеем дело со случаем исключительным. Народ здесь жизнью тертый, если уж не справляется с бедой, то пахнет не вампиром и не оборотнем, а чем-то… хм, даже предполагать пока не хочется. Редким и плохим пахнет.

? А скажи, любезный… ? спросил я кабатчика. ? Кто у вас поимкой твари сейчас командует?

? Староста. Бирюков Сергий.

? Староста, говоришь… ? задумался я. ? А где его найти можно?

? А что, хотите в облаве поучаствовать? ? вопросом на вопрос ответил трактирщик.

Я сунул руку за ворот свитера, вытащил оттуда свою серебряную бляху охотника с изображением драконьей головы в профиль, проткнутой мечом сверху вниз, показал трактирщику.

? Вот как… ? протянул тот, поразившись. ? Так я его сюда позову. Пошлю мальчишку за ним. А вы пока откушайте, что день послал, нечего на голодное брюхо разговоры разговаривать. Я мигом!

Трактирщик умчался, а Лари посмотрела на меня и спросила несколько удивленно:

? Решили отвлечься от основной работы? Подзаработать?

? Хм… Лари… А вы про кодекс охотничий слышали?

? Нет, ? покачала она головой. ? Просветите, будьте любезны.

? Правило у нас такое: если ты слышишь, что завелась нечисть, или нежить, или иная тварь, на счету коей имеются человеческие жертвы, притом там, где ты сейчас находишься, ты обязан свои услуги предложить в обязательном порядке. За разумную цену.

? А если не захотят платить?

? Тогда уже твое личное дело, ехать дальше или взяться бесплатно, ? объяснил я. ? Но не предложить права не имеешь, как бы ты ни спешил. И если не наймут, то ты обязан хотя бы советом помочь. Если не сделаешь этого и кто-то узнает ? сдавай бляху пожизненно. Это как лекарю мимо умирающего пройти. Лечить бесплатно до выздоровления он, может, и не будет, но первую помощь оказать обязан и к бесплатному лекарю доставить должен.

? Понятно… ? кивнула Лари. ? Есть идеи, кто безобразничает?

? Пока нет. Мало информации. Поговорим со старостой, с жандармами, тогда какие-то выводы появятся.

? Не тот, за которым урядники сегодня охотились? Ну те, на дороге которые были…

? Нет, непохоже, ? ответил я. ? Та тварь только в лесах нападала. Она дикая совсем, в селе пяти минут бы не прожила.

Староста пришел одновременно с обедом. Трактирщик на огромном подносе с ручками притащил три глубокие глиняные миски борща, горку пахнущих чесноком пампушек, кувшин морса и кувшин пива. И в это же время дверь в трактир распахнулась, и вошел тот самый мужичок в мундире старшего урядника, которого мы видели вместе с жандармами на площади. А вместе с ним рослый жандармский вахмистр, командующий, видать по всему, тем самым взводом, что прибыл в Березняки из Слег.

? Не помешаем? ? спросил староста, присаживаясь за стол напротив нас.

? Вовсе нет. Присоединяйтесь, ? пригласил я. ? Перекусите с нами?

? Нет, благодарствуем, ? отказался тот. ? Только что отсюда вышли. А вы кушайте, не обращайте на нас внимания, а то все остынет. Петрович у нас повар знатный, кормит вкусно. Мы бы подождали, пока вы отобедаете, да больно уж дело пакостное. Не терпится специалиста привлечь.

? Будете привлекать? Расценки знаете? ? спросил я.

? Расценки знаем, ? сказал вместо старосты жандарм. ? Сто золотом, если это вампир, упырь, оборотень или иная тварь из «Регулярного реестра». Если из первой главы «Реестра», то оплата двойная.

? Верно, ? согласился я.

? Половину внесет село, а еще половину из казенного фонда оплатят, ? уточнил староста.

? Ну раз по вопросам найма у вас сомнений нет, то извольте договор, и приступим, ? сказал я.

Староста поднял на стол висевшую на ремне офицерскую сумку-планшетку, вытащил два листа гербовой бумаги, затем, достав карандаш, посмотрел на меня: