Защитница веры (СИ) - "Тэсса Северная" (книги хорошего качества .txt) 📗
Рудольф находился в преотвратнейшем настроении и хоть и пытался это скрыть, но получалось у него так себе. Король постоянно хмурился, раздраженно косился то на меня, то на слугу, что подливал в монарший кубок вино. Когда я случайно поскребла двузубой вилкой по серебру тарелки, и вовсе едва сдержался от какого-то резкого замечания, уж больно выразительное у него было лицо в тот миг. Настроение отца только ухудшилось, когда я упомянула архивы и пророчества Изерды, найденные мною, но он, поиграв желваками, лишь сухо ответил, что проверит лично, все ли дневники на месте, и навесит дополнительный замок на дверь.
— Завтра утром прибывают войска Марьям. Твои войска. Харакаш говорит, что ты готова для поездки. — Рудольф, отставив кубок, махнул рукой, выгоняя виночерпия. Я молчала, одновременно озадаченная началом разговора и тем, что я, оказывается, по мнению Харакаша, готова к своей первой военной миссии. Уж не пытался ли он этими словами успокоить Рудольфа? Но кому-кому, а ему точно известно, что королю врать бесполезно. Неужели он и правда так считает?
— Ему виднее со стороны, мне так кажется, — осторожно заметила я, чувствуя, что пауза затягивается. Рудольф хмыкнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Как тебе Гаратэ? — Интонации короля навевали мне ассоциацию с допросом.
— Умный и своенравный конь. Жаль, что не умеет разговаривать, хотя, с другой стороны, сегодня я бы наверняка узнала о себе от него много…
— Не паясничай, Эва! — Рудольф грубо прервал меня, ударив кулаком по столу и повысив голос. Я замолкла, сжав челюсти и возмущенно-недоумевая смотря на него. Король резко встал, раздраженно прошелся по зале, посмотрел несколько мгновений на гобелен, изображающий девять пляшущих мужчин, а потом снова повернулся ко мне. — Ты хоть понимаешь, что можешь умереть в этой поездке?
Повторив жест отца со скрещиванием рук на груди, я скептически выгнула бровь. Сейчас бы моему дочернему сердцу растаять от заботы и переживаний обо мне, но что-то в голосе короля настораживало, не давало пойти мыслям в эту сторону.
— Понимаю. И мое нежелание ходить с постным лицом объясняется не моей тупостью, а тем, что я не собираюсь помирать раньше времени. Ни морально, ни физически.
Короля мой ответ только еще больше раздраконил, но на этот раз он сдержался, ограничившись лишь сжатыми кулаками и неразборчивым бурчанием. «Да что с тобой такое?»
— Зачем ты начал этот разговор, отец? — Я постаралась смягчить свои слова интонацией, и вроде бы у меня это вышло. Лоб короля чуть разгладился, хоть гнев и не ушел с его лица полностью, сжатые до побеления костяшек в кулак пальцы расслабились. Он посмотрел мне в лицо долгим, изучающим взглядом и вздохнул, тяжело и как-то обреченно. И мне вдруг стало ясно, что его терзало. Моя достаточно давно дремавшая способность снова дала о себе знать, уловив на этот раз не буйство чувств, а то, что было под ним скрыто, — страх.
Наверное, говорить в лицо королю о том, что ты знаешь, что он боится, не самая лучшая идея. И в кои-то веки я к своему внутреннему голосу прислушалась и прикусила язык, вместо этого встав, подойдя к отцу и крепко его обняв.
Я не была уверена в том, чего именно он боится, но мне было важно, чтобы он чувствовал мою поддержку. Я должна была уехать из столицы, оставив за спиной все то, что стремилась сохранить, пусть и не из каких-то высоких целей, а из весьма эгоистичного желания. И пока я буду в Фиральском герцогстве, именно Рудольф и его вера в меня будут хранить это место. Будут оберегать наш план, наш маленький мятеж против уготованной Андарии роли со стороны захватчиков. Хотелось мне того или нет, я должна была искоренить страх в душе короля или хотя бы заставить его чувствовать уверенность во мне и моих решениях.
На объятия Рудольф ответил не сразу, но все же ответил.
— Береги себя, Эвелин. Другой дочери у меня нет. — В голосе его прибавилось спокойствия, но и грусти тоже.
— Я обещаю, что буду осторожна. — Я была максимально искренна в этом обещании, хоть и понимала, что, фактически, уже нарушила его, придумав и возглавив эту авантюру с поддержкой возможного союзника-герцога.
Разжав объятия, мы вернулись к столу, где король сам подлил себе еще немного вина (да сколько он может его выпить, пока хотя б в одном глазу появится намек на опьянение?) и принялся за остывший ужин. Я же, уже насытившись, присматривалась к лежащему на блюде яблоку, когда подумала, что стоит рассказать Рудольфу о произошедшем с семьей Деллы, так, чисто на всякий случай. Впрочем, рассказ о поступке Зары короля не сильно впечатлил, а вот мою риэлторскую аферу он оценил и одобрил, сразу же уточнив, как именно я представляю себе «сиротский дом», чем поставил меня в тупик.
— Судя по всему, об этом ты еще не думала? — Я отрицательно покачала головой, и король задумчиво пробарабанил пальцами по столешнице. — Если я правильно понимаю твою идею, то ты хочешь создать некий дом, где оставшиеся без родителей дети смогут жить? Прости, но какой с этого толк для королевства? Я понимаю, что это дети, но нельзя помочь всему миру, ведь тогда ничего не останется для самого себя.
В словах Рудольфа были прагматизм и цинизм, замешанные на горькой истине — ситуация с казной не позволяла заниматься благотворительностью. Впрочем, мне пришла в голову одна идея.
— Скажи, а в храме оставляют дары? — Король кивнул, тут же заинтригованно прищурившись, а я, воодушевленная, продолжила: — И они, конечно, не попадают в казну королевства, а идут на нужды храма? — Рудольф снова кивнул. Я довольно улыбнулась — решение проблемы с сиротскими домами напрашивалось само собой. — Тогда я предлагаю первоначальное содержание сиротского дома повесить именно на храм.
— И как ты уговоришь Рафлавара на это? — Король был явно заинтригован, а я только сейчас узнала, как зовут рыбоглазого Верховного жреца.
— Буду давить на волю Светозарной, потом рассказывать о том, как сильно это поднимет его популярность в народе, а еще — предложу выращивать из подходящих мальчишек будущих воинов-храмовников.
— А какая с этого польза нам?
— А помимо уроков богословия, которые отлично лягут в детское сознание, можно будет подыскать им наставников, например портных, столяров, пекарей и всех прочих, которые будут готовы обучить детей разным полезным навыкам. Мы им за это срежем небольшую часть налога, а в итоге получим обученных, готовых к самостоятельной жизни работников, которые будут не только лояльны к храму, что их и так, в общем-то, ожидало, но и к короне, которая спасла их от голодной смерти, дала жилье, пропитание и законный способ заработка. — Мой небольшой монолог сопровождался задумчивым хмыканьем Рудольфа, что явно взвешивал все за и против относительно этого плана.
— Ладно, — промолвил король наконец, — идея звучит интересно, но разбираться с этим мы будем после твоего возвращения. Сейчас не время и не место решать это. — Рудольф встал, и я встала следом за ним. — Они прибудут утром, потребуется пара часов, чтобы пройти через город, обойти столицу и выйти на тракт. Харакаш встретит их в порту и проведет до временной стоянки, где они будут ожидать твоего прибытия. Он настаивает на том, чтобы вы не теряли времени и отправлялись в тот же день.
— И я с ним полностью согласна, у меня и так осталось немного времени…
— Тогда иди.
И стоило мне только выйти из залы, как я наткнулась взглядом на переминающегося с ноги на ногу Альвина, стоящего неподалеку от входа, что при виде меня принял самым решительный вид, какой только мог, подошел ближе и внезапно опустился на одно колено.
— Позвольте мне сопровождать вас, Ваше Высочество!
Я чуть ошалело похлопала глазами на эту коленопреклонную инсталляцию, а потом, скрестив руки на груди, нахмурилась.
— Если я ничего не путаю, то твое место в замке. Я не права?
— Правы, Ваше Высочество, — Альвин опустил взгляд вниз, — но разве барон не поручил мне охранять вас? А вы отправляетесь туда, где опасностей во сто крат больше, чем в столице.
