Дорога в дюны (СИ) - Спэн Алекс (книги онлайн без регистрации txt) 📗
Этого не произошло: к началу второго курса обучения студент смог заплатить сразу за два цикла вперед. Каким образом ему досталось это золото, никто так и не узнал: лишь пара свежих, еще кровящих шрамов на спине и бедре были молчаливыми свидетелями его приключений. В той первой охоте за большими деньгами он приобрел гораздо больше, чем презренный металл: познал мужскую дружбу, женскую ласку и горечь расставания с теми, кто навсегда уходит в пустоту, в результате делая мир менее ярким, а краски - более блеклыми.
К вечеру второго дня пути чавкающая под ногами трясина уступила место песчаной почве. Еще час ходьбы по проселочной дороге и вдалеке наконец-то замаячил замок Тассара.
Дорога к замку тянулась по самому берегу огромного озера. Его зеркальная поверхность величественно раскинулась среди болот, постоянно привлекая к себе на ночевку косяки диких уток. Небольшой прибой шелестел слева от усталого путника, стараясь дотянуться своими мелкими барашками до его старых, но еще крепких сапог. Вечерело, холодный воздух стал просачиваться из леса, отвоевывая себе пространство над водной гладью. В ответ, нагретая за день поверхность водоема, выпустила белый пар, заполнивший не только всю озерную чашу, но и проходившую рядом дорогу. Звуки блеяния небольшого стада лотар тянувшегося белой лентой к замку стали глуше. Где-то завопила выпь, а над стенами замка один за другим стали зажигаться небольшие оранжевые огоньки - признак того, что стража запалила факела перед ночным дежурством.
Когда мужчина подошел к замковым воротам было уже темно.
- Кто такой? - послышался недовольный голос дежурного со стены.
- Передай хозяину, что Фалкон пришел - напрягая голосовые связки, ответил мужчина.
Ждать пришлось недолго: через пять минут заскрипели маховики, и ворота медленно поползли вверх. Мужчина не стал дожидаться момента пока механизм пройдет первые фиксаторы и когда усиленное снаружи железом толстенное деревянное полотно, поднялось на половину человеческого роста, он быстро прошмыгнул внутрь.
Сверху послышался отборный мат дежурного.
- Куда спешишь, хваров помет!? Не прошло и двух дней как одного такого шустрика располовинило - и этот туда же!
- Кто это сравнил моего лучшего друга с мерзкой трясинной тварью? - вдруг послышался зычный мужской голос с верхних этажей основного строения.
Дежурный примолк, а мужчина, попав во внутренний двор, уверенной походкой двинулся к ближайшему донжону.
Через полчаса он уже распивал с хозяином замка бутылку молодого вина, настоянную на местных ягодах.
- Как дорога? - из вежливости поинтересовался Тассар.
- Дорога прежняя - ноги уже не те.
- Не прибедняйся, дружище - улыбнулся хозяин замка - Всегда так: тебя послушать так ты - старая развалина, а как встретятся тебе на кривой болотной тропинке беглые бандиты, так только утопленников успевай считать по ее краям.
- Было то всего один раз - недовольно пробурчал Фалкон.
Хозяин вновь улыбнулся, но ничего не ответил, только снова пригубил напиток.
Тассар выждал еще пару минут и, наконец, спросил:
- Ну что, готов к серьезному разговору?
Гость поставил бокал с недопитым вином в сторону и согласно кивнул.
- Бывал когда-нибудь в Форлане?
- Только слышал. Экономически развитое королевство почти в центре континента. Магическая школа уступает лишь имшарской и то не намного. Считается, что в магии небоевого назначения у них паритет, а в боевых аспектах Имшар был всегда на пару шагов впереди.
- Все так - согласно кивнул хозяин, потом продолжил - Где-то с цикл назад у них объявился маг. Необычный. Причем настолько, что их Тайная стража на пару с магической братией носятся по королевству как очумелые в поисках этого одаренного.
Лицо Фалкона вытянулось и чуть побледнело:
- Ты хочешь сказать...
- Нет - прервал Тассар гостя - Не думаю, что на континенте есть кто-то имеющий такой же дар, как и у тебя. Тут дело в другом: известно как минимум об одной попытке этого мага провести эксперимент по воздействию на психику людей. Причем народу при этом эксперименте полегло столько, что проняло аж местных безопасников. Ну и один из прокачанных по самую макушку отрядов Тайной стражи на свою шею таки его нашел. Говорят, то, что от них осталось, поместилось бы в обычный заплечный мешок.
- Слухи - успокаиваясь, отмахнулся Фалкон - Если он отправил в небесные чертоги отряд Тайной стражи, то он конечно должен быть монстр - иначе правящей верхушке придется признавать посредственный уровень подготовки своих силовиков.
- Ты не понял - отрицательно покивал головой Тассар - То, что я тебе рассказал, не афишируется: слухи здесь не причем.
Тут дверь ведущая во внутренние покои распахнулась и маленькая девочка черырех-пяти лет отроду быстро перебирая своими детскими босыми ножками прошлепала к Тассару.
- Почему моя маленькая принцесса еще не спит? - с неподдельной нежностью в голосе спросил барон, подхватывая малышку и целуя ее в щечку.
Ребенок не обращая внимания на демонстрируемые Тассаром проявления любви, с интересом уставился на незнакомца.
- Деда, а кто это? - спросило маленькое чудо, тряхнув своими темными кудряшками.
- Это мой друг, его зовут Фалкон.
- Факон - повторила эхом внучка Тассара.
Вслед за малышкой в комнату вошла женщина лет тридцати. Маг тут же приподнялся из-за стола.
- Дядя Фалкон, вы здесь - произнесла женщина - Не вставайте - какие между нами могут быть церемонии. Потом она обратилась к дочери - Калли, маленькая моя разбойница, пойдем - не будем мешать дедушке.
- Но я хочу остаться - запричитал ребенок - Я не хочу спать.
Не обращая внимания на возражения своего чада, мать взяла Калли на руки и направилась к выходу. Потом, видимо не выдержав, она обернулась перед самой дверью и тихо спросила:
- Пап, все нормально?
- Все хорошо Марта, я просто думаю о нашем будущем - поспешил успокоить свою дочь Тассар.
Только когда мужчины вновь остались вдвоем, хозяин позволил себе тяжело вздохнуть.
- Вообще-то у меня тот же вопрос - произнес гость.
- Старый правитель Мейскона очень плох. Говорят, что ему осталось цикл-два. Но это полбеды. Его сын, будущий наследник, по слухам не в меру горяч и постоянно рвется совершать подвиги.
- А тут мы под боком - понятливо кивнул маг.
- Вот именно. Ты же понимаешь, почему наши баронства называются ничейными. Потому что мы никому на фиг на этих болотах не нужны. Хорошей земли нет, а та, что есть - родит мало. Мы бедны как мыши в доме аскета. А этот юнец еще слишком молод, чтобы воспринимать всерьез экономическую подоплеку большинства политических решений.
- Рано или поздно до него дойдет, что потратит он так гораздо больше, чем сможет получить, если двинется покорять этот край.
- В том то и дело, что это может произойти поздно... поздно для нас.
Маг понятливо кивнул. Тассар волновался не только за свою семью, но и за своих людей. На болотах отношения между бароном и его вассалами (в самом широком смысле этого слова, включая крестьян) сильно отличаются от общепринятых на остальной части континента. Основа прибавочной стоимости - труд крестьян, здесь не приносит большого дохода. Как следствие - финансовые запасы и запасы продовольствия крайне скудны. И если в какой-то момент отношения между крестьянами и баронами разладятся, то ресурсы на силовое урегулирование ситуации истощатся крайне быстро. Поэтому в ничейных баронствах крестьяне чувствуют себя почти что младшими членами семьи своих хозяев, хоть и бедными - но все-таки как бы родственниками. Эта связь имеет и обратную силу: бароны своих людей не обижают и помогают им в трудные времена, порою серьезно поступаясь своими интересами. На болотах все зависят друг от друга - это главное правило определяет царящий здесь миропорядок.
Поэтому беспокойство Тассара носило всеобъемлющий характер под словом "нас" он понимал всех: сам то он с семьей может и отсидится где-нибудь в укромном месте, а вот доверившихся ему мужчин будут убивать, женщин - насиловать, детей - топить в болотах. Множество искалеченных судеб уже давно не чужих ему людей - такого он допустить никак не мог.
