Химеры 2 (СИ) - Кузнецова Ярослава (читать книги бесплатно .TXT) 📗
Гудело и металось от сквозняка пламя. В большом цеху было холодно, ледяная мгла смыкалась сразу за спинами собравшихся. У Киарана мурашки бегали по хребту, а лицо и руки жгло от близкого огня.
- Это Моржу!
- Клубника со сливками! - прочитал фантик комиссар. - Лови!
Высокий костистый парень, на вид - почти ровесник Даго, цапнул конфету на середине дуги.
- Фууу, - сморщил нос, - это для девочек, розовенькая. Анайра, хочешь клубнику со сливками? Уступаю!
- Хочу! - вскочила девушка в клетчатом пальтишке и, протягивая руку, рванулась по ногам соседей к приятелю.
Соседи зароптали, Карна возмущенно крикнула:
- Это не честно! Нельзя меняться! Даго, нельзя же, скажи? - обернулась к комиссару.
- Почему нельзя, - сказал Даго спокойно. - Все в наших руках. Мы - охотники, мы выбираем свою судьбу, и можем обменять ее на другую, если найдется желающий меняться.
- Даже вишню можно обменять? - спросил кто-то из толпы.
- Конечно. Может, кто-то чувствует, что ему сегодня вишня нужнее, чем кому-либо другому, и обменяет ее на свой, например, трюфель. Анайра Моран, бери клубнику и садись, а ты, Карна, выбираешь Моржа еще раз.
- Хорошо.
Карна села прямо, коротко, жадно затянулась и закашлялась.
Подростки шептались, толкались локтями, переглядывались. Морж, почему-то землисто-бледный, странно мрачновато улыбался. Его подергали за рукав, протянули плоскую бутылку, он схватил ее и сделал хороший глоток.
Анайра Моран с конфетой в руке вернулась на свое место.
- Это кому? - Даго поднял зажатый кулак за плечом Карны.
- Лайне Иман!
- Лимонный щербет, Лайна. Лови!
Киаран, стоявший за спинами участников розыгрыша, вытянул шею, чтобы увидеть девушку в клетчатом пальто. Анайра сидела между подруг, опустив глаза, и жевала конфету с таким лицом, будто это была не клубника со сливками, а лесной клоп. Подруги косились на нее, то ли завидуя, то ли осуждая.
Кто-то из подростков подкинул в огонь ворох деревянных обломков, бывших когда-то мебелью. Пламя поднялось выше, искры воронкой летели вверх, к скрытым тьмой переплетениям железных балок и ферм. В человечьем городе очень много железа, но тут его было еще больше. По сторонам, над головой, и под ногами - Киаран явственно ощущал пустоты под бетонными плитами пола. Рукотворные пропасти и каверны, полные жгучего полумертвого металла, гнутого, скрученного, в пыльной трухе, в коросте ржавчины и известковых наслоений. Глухой фон бездействующего железа давил на виски. Присутствие Полночи ощущалось размазанно, слух и чутье ослабели от изматывающих вибраций.
Киаран невольно поежился и повыше поднял воротник. Тусклое невидное свечение железа многослойной решеткой замыкало тесный круг человечьих тел, их алое живое сияние и сердцевину огненного цветка в центре. Мы как будто в клетке, думал Киаран. Но клетка не защищает нас от Полночи. Полночь тут, и внутри и снаружи, но мы почему-то еще живы.
Подростки с разрисованными лицами сгрудились у костра, разыгрывая конфеты. Взвинченная, хмельная атмосфера. По рукам гуляли бутылки.
- Это кому?
- Лысому!
- Антаро Анг, сливочная помадка. Лови!
- Сливочная помадка для девочек! - засмеялась соседка Анайры. Девочки захихикали, немного истерично. Бритый под ноль мальчишка показал ей язык и сунул добычу в рот.
Киаран отступил в сторону и двинулся по краю светового круга к ящикам, на которых расположились девочки.
- Сегодняшний приз - “пьяная вишня”! - в десятый раз повторял Даго. - Это не просто конфета, это знак судьбы, подтверждение избранности. В свое время каждый из нас получит приз, означающий, что именно сегодня, именно ты наилучшим образом послужишь свободе. Это выбор судьбы и своевременности, это качественный рывок, его не следует бояться, не следует и торопить. Все в наших руках, охотники. Помните, сейчас именно мы создаем фундамент, основу, материк будущего нашей страны, именно на нас будут опираться все, пришедшие следом, наши родные, близкие, наши отцы и матери, наши младшие братья и сестры. Чем истовей наша воля, самоотверженней стремление к свободе, тем крепче кости Найфрагира, тем слышнее его голос и счастливее его судьба.
- Анайра Моран? - Киаран коснулся плеча девочки. Анайра и ее соседка обернулись.
- А, новенький, - пропавшая сестра Гваля улыбнулась, но без особого интереса. - Что ты за спинами шарахаешься, садись… посиди. Послушай, как Даго токует.
Девчонки подвинулись в стороны и Киаран, перешагнув ящик, устроился между ними.
- Почему токует? - спросил Киаран, - Он говорит очень… очень вдохновляющее, разве нет?
- Угу, - хмыкнула анайрина соседка, - Только все равно… жутко.
- Мы сами этого хотели, - сказала Анайра.
- Ага, поэтому ты на моржову конфету кинулась, как голодающая.
- Я просто клубничный вкус очень люблю!
- Да конечно. Ты просто трусло.
- Сама ты трусло!
- Я на чужие конфеты не кидаюсь.
- А тебе и не предлагали, между прочим.
- Лысый хам, - буркнула девочка, - Благородства ни на грош, хоть и из Ангов.
- Это кому? - донесся голос комиссара. Даго поднял над головой зажатый кулак, соседка потеряла интерес к разговору и затаила дыхание.
- Анайра, - понизил голос Киаран, - Можно тебя на пару слов?
- Ого, какой ты шустрый. Ты ведь даже еще не охотник. А Моржа не боишься? Он тебя об колено переломит.
Киаран качнул головой:
- Это очень важно. Я твоего брата видел. Он ищет тебя.
Анайра повернулась к нему всем корпусом, потом схватила за руку и потащила к каким-то застывшим, заросшим пылью механизмам, подальше от круга света.
- Ты от Гваля? Ты его знаешь? Ты из Аннаэ, да? Как тебя зовут?
- Киаран. Гваль в Химере, он подобрал меня по дороге и привез сюда. Он сказал, что у него пропала сестра, и он поехал ее искать. Тебя искать.
- Я думала, он в госпитале… он был ранен, знаешь?
- Знаю. У него такая штука вот здесь, - Киаран провел ладонями по ребрам, - Ему нагибаться трудно. Анайра, он тебя ищет, шла бы ты домой.
Девочка опустила глаза и не ответила.
В этот момент стало ясно, что вокруг тоже очень тихо, не слышно ни голосов, ни шушуканья, только треск пламени и посвист ветра в выбитых стеклах где-то высоко над головой.
Подростки молчали, Даго стоял за спиной нервно затягивающейся Карны, и улыбался.
- Йорво Сатор, поздравляю, - сказал комиссар, - Сегодня приз твой. Дайте ему выпить, парни. И всем - за наше единство, за удачу, за светлое будущее!
Началось шевеление, Даго сдвинулся со своего места и шагнул к неподвижно стоящему пареньку - тот был невысок, едва ли Даго по плечо. Комиссар протянул руку в толпу, ему немедленно передали открытую бутылку. Он сунул бутылкой парнишке в грудь, тот невольно ухватил ее.
- Пей! Сегодня твой день! - В руке у Даго образовалась еще одна бутылка, он чокнулся ею о бутылку Йорво. - Ну, давай! Что ты как вареный? Боишься? Ничего, это нормально, это твое тело боится, а не ты. Если бы все было так просто, оно ничего бы не стоило. Давай, за нас, за охотников Найфрагира, мы защитим наших людей и заставим Полночь служить нам. Я верно говорю, ребята?
Поднялся согласный гул. Заблестели воздетые в салюте бутылки.
- Йор, не дрейфь!
- Все круто!
- Да здравствуют охотники! Да здравствует Найфрагир!
- Полночь - на колени! Леута - на колени! Альды - на колени!
Йорво глотнул из бутылки, поперхнулся и закашлялся.
- Слабак, - сказала рядом Анайра.
- А что от него требуется? - спросил Киаран.
- Даго тебя еще не просветил? - она хмыкнула. - Всего лишь пожертвовать собой. Каждый из нас, в свое время… ты слышал. - Она поморщилась и отвернулась.
- Погоди, - сказал Киаран. - Жертва? Нужна жертва? Кому?
- Найфрагиру.
- Вы считаете, что ваши жертвы защитят Найфрагир?
- Наши жертвы защищают нас, охотников. А мы стоим на защите Найфрагира.
Киаран помолчал, переваривая. Йорво хлопали по спине, снова поили, потом начали обнимать - сперва Даго, потом все подряд. Он молчал и выглядел оглушенным.
