Кор-Унтару - Левская Яна (читать полную версию книги .TXT) 📗
- Будем снова валить деревья.
- И бежать по ним над водой?
- И бежать по ним над водой.
Раштан почувствовала, как на глаза от страха наворачиваются слезы. "Ну, ничего себе! Это что за сопли!?" Глухо зарычав, она ударила кулаком в землю и поднялась на ноги. В горле клокотало, и волна горячей крови подкатила к вискам. Одор уже стоял на соседнем островке, обхватив кривой растрескавшийся ствол ладонями. Под скрип и шелест ветвей дерево рухнуло вниз, соединив две кочки.
- Догоняй, Таша!
Пробегая по опасно хлипкому мосту, девушка чувствовала, как дерево содрогается от мягких, но сильных толчков, слышала плеск воды. Главное было не поскользнуться. Промчались еще через несколько кочек. Одор вновь остановился, взявшись за следующее дерево, и повалил его к дальнему острову, хотя рядом было полно других - только шаг ступить. Таша знала, что учитель держится выбранного направления, но сама понятия не имела, как он ориентируется в сером, сумеречном лесу, спасаясь от преследователей, при одном взгляде на которых выворачивает желудок.
На третьем мосту гоблинка оступилась и, холодея, почувствовала, что теряет равновесие и заваливается назад. Крепкая рука схватила ее за локоть, удерживая от падения. Одор стоял рядом, балансируя на узком бревне. На несколько мгновений оба замерли. Таша глядела в упор на существо из болота. Оно высунуло голову из воды так, что были видны только близко расположенные круглые глаза и кончики ушей. По серой коже стекали мутные капли. Раштан задеревенела, не в силах отвести взгляд. Белесая поверхность глазного яблока на миг затуманилась: скользнула туда и обратно мутная пленка - второе веко - и обладатель жутких глаз подплыл ближе.
Таша, оскалившись, издала свой коронный рык, от которого у людей волосы становились дыбом. Из воды вынырнуло еще с десяток существ, раскрылись щели ртов, и над топями разнеслось холодящее кровь шипение. Одор потянул онемевшую гоблинку к берегу.
- Тебя хлебом не корми - дай кого-нибудь позлить.
- Что это за твари?
- Земноводные кровососущие.
- Вампиры!?
- Вампиры не любят, когда их сравнивают с хеммами. Это все равно, что поставить в один ряд трактирного синяка и императорского сомелье.
- Вампиры существуют?! - Таша споткнулась, пропустив мимо ушей заумное слово.
- Девочка моя, в подлунном мире чего только не водится.
- Вы встречали хоть одного?
- Из высших нет. Но один мой, - Одор усмехнулся, - старый знакомый вхож в дом Арединов.
- Он вампир?
- Боже упаси.
- Его же могут пригласить на пир и там сожрать за милую душу!
- Нет, не могут. Поверь мне.
- Важная птица?
- Вроде того.
- А вот вы, сразу видать, не большая шишка, раз вас и хеммы скушать имеют право.
- Хеммы, - Одор расхохотался на бегу. - Посмотрел бы я на Халахама, втолковывающего хеммам их права. Они же звери, Таша. Что с них возьмешь.
- А почему их не истребят?
- Никому это не нужно. Хеммы не мигрируют и медленно размножаются. Встречаются очень редко, - Одор прервался на минуту, восстанавливая дыхание. Потом до гоблинки донеслись обрывки фраз: - ... колония... огромна. Не думал... одно Древо... породить столько тварей. Хотя... может быть, не одно и даже не два... Интересно, кто занес их сюда?
- Древо? Хеммы растут на деревьях, как яблоки?
Одор остановился, крутя головой в поисках дерева для моста.
- Это сложно объяснить. Яйца хеммов похожи на жучиные. Их крепят к коре дерева под водой. Когда на свет появляется личинка, она вгрызается в "плоть" Древа, и уже там внутри происходят... м-м-м... определенные процессы, в результате которых будущий хемм оказывается навсегда привязан к своему дереву. Их соединяет своего рода пуповина, через которую хемм питает Древо и наоборот питается от него.
- Какой ужас. Поэтому они не ми-гри... не исходят?
- Именно.
Под треск и скрип кривенькая сосна рухнула к ногам Раштан, а Одор, согнувшись и уперев руки в колени, выдавил:
- Проросшее Древо невозможно перенести. А хемм без пуповины не живет.
- Вы сказали, их кто-то занес сюда. Это как?
- Буквально. Принес росток Древа с отложенными на нем яйцами.
- Т-ть. Древо еще и ростки пускает.
- Как и любое растение.
- Найти бы этого кого-то и руки ему поотрывать! - Таша оглянулась за спину, где в черной воде скользили косяки лысых голов. - Почему они боятся солнца?
- Глаза. Ты же видела. Хеммы живут на дне - и свет, даже такой, как сейчас, для них слишком яркий.
- Откуда они вообще такие взялись?!
- Магия и наука.
- Так вот чему учат в этом... э-э-э...
- Ты про Вимроудский университет?
- Точно!
- Ну-у... - Одор выпрямился, пнул бревно ногой, проверяя устойчивость, - я бы так не сказал. В Вимроуде обучают основам стихийной магии. Некромантия, алхимия и игры с геномами - это запретная территория.
- Откуда же берутся потом всякие хеммы?
- Запретный плод сладок. К тому же всегда приятно владеть приемчиками, не входящими в "школьную программу". Знать больше и уметь больше.
- И спать хуже...
- Все, Таша. Хватит трепаться. Вперед!
Прыжки и перебежки. Быстрые взгляды за спину и по сторонам. Бег. Бег. Сердце в горле.
Раштан обратила внимание, что острова суши превратились в полянки, вода стояла в нешироких канавах. Болото заканчивалось. В скором времени стало тяжелее бежать - начался склон холма.
- Выбрались! О, слава горному королю...
- Нет, Таша, добавь ходу! Солнце зашло.
Гоблинка оглянулась и похолодела. На кочки, острова и полянки взбирались маленькие, тощие, с большими головами и брюшками хеммы. Болото у подножия холма напоминало кусок тухлого мяса с копошащимися в нем червями. В вечерней тишине начал нарастать шум: утробное урчание и взвизгивания, как у толпы раздраженных котов. Таша ускорила бег. Сумка отбила ей спину, плечи ныли, в колене пульсировала горячая боль, но жить хотелось отчаянно.
После того, как солнце село, начало стремительно темнеть. Хеммы оживились. Визг стал кровожаднее. Шорох сотен лапок приближался. Одор бросил взгляд за спину, оценивая ситуацию, цокнул языком и подскочил к Таше, на бегу хватая ее на руки вместе с поклажей.
- Держись - и крепко!
Раштан успела только кивнуть, потому что в следующую секунду силуэты деревьев смазались, и ветер ударил в лицо. Таша вскинула руку, прикрывая глаза и уши, а второй рукой вцепилась в куртку учителя. Хотелось бы ей глянуть на этот бег - да нет, полет! - со стороны. Воздух упругой волной вдавил гоблинку в тело Одора, под ухом грохотало его сердце.
Когда деревья расступились, Одор рухнул на траву, выпустив гоблинку из рук. Она отползла в сторону, борясь с приступом головокружения - дикая скачка повергла ее в шок. Придя в себя, она первым делом глянула назад, на стену леса. Вдалеке раздавался еще визг и гомон, но самих хеммов видно не было. Затем она повернулась к притихшему учителю.
Мастер Одор, - позвала она, тяжело дыша.
Он не отвечал.
- Мастер Одор! Учитель!
Гоблинка стянула сумку с плеч и подползла к человеку. Он лежал на боку, согнувшись чуть не вдвое. Глаза были закрыты. Раштан схватила его за грудки и принялась трясти, всхлипывая и бормоча сбивчивые молитвы своим и чужим богам. Она могла продолжать, пока у Одора не отвалилась бы голова, но, к счастью последнего, он пришел в себя.
- Тише, малыш. Добьешь.
Гоблинка отпрянула и затихла, быстро вытерев слезы рукавом.
- Вы что же, вздумали помирать? - грубо поинтересовалась она, сдерживая рвущийся наружу всхлип.
- Не дождешься. Как там хеммы? Все еще ползут?
- Да нет. Не видно никого... - Таша запнулась, в ступоре глядя, как от границы деревьев к ним медленно движется серое море.
