Девятая Крепость - Катлас Эдуард (читать книги онлайн без .TXT) 📗
– Дай я перевяжу тебе руку, – сказал подошедший Виктор.
– Сколько? – Ким сбросил куртку, помогая волшебнику.
– Один караульный серьезно ранен, но жить будет. Три десятка орков. Новобранцы хорошо себя показали. Они слишком поздно заметили орков, но все же заметили и успели приготовиться. Каждый из них открыл свой счет этой ночью.
– Больше никого? Может, эта группа расчищала дорогу для ночной атаки?
– Никто не идет, не волнуйся. Фантом проверяет окрестности, но все спокойно. Это опять была инициатива юнцов. Вождь забавляется, отпуская их на охоту. Он думает, что нам никуда от него не деться.
– Возможно, что он не так уж и неправ. Думаешь, за нами идет только один клан?
– Фантом так думает. По одежде, по лицам. У каждого клана, оказывается, есть своя метка, которую они наносят на лицо перед боем. Ты знал об этом? У каждого клана – своя. И у той сотни, и у этих она одна и та же.
– Это должен быть очень большой клан, если у них столько молодняка.
– Да, поэтому завтра придется выходить рано, они уже наступают нам на пятки. Тем более что мы не знаем, сколько других кланов идут в нашу сторону.
– Ты спас новобранцев сегодня.
Маг покачал головой.
– Хотел бы я, чтобы всегда все складывалось так удачно. Пойдем разбудим капитана.
– Только подберу оружие.
Капитан шел впереди колонны, что-то втолковывая двум сержантам.
– Вам надо с-спешшить, люди, надо с-спешить. Ваш-ши враги блис-ско.
Фэйри появился впервые за все время их путешествия.
– Сколько? – быстро справившись с изумлением, спросил капитан.
– Почти с-столько, с-сколько васс. С-спешшите. Иначе они догонят вас-с еще до с-саката с-солнца.
Тригор начал выкрикивать команды. Колонна побежала вперед.
– Урцил! – Архитектора, бегущего, держась за лошадь, догонял капитан. – Мастер Урцил!
Архитектор остановился.
– Идите, не стоит останавливаться, потом не нагоните. – Капитан слегка подтолкнул архитектора вперед. – Просто давайте пойдем помедленнее, надо поговорить.
– Я вас слушаю, капитан.
– Что вы думаете об окружающей вас местности, мастер?
– В каком смысле? Ничего особенного не думаю. Леса как леса.
– Сегодня мы вошли в район девятой крепости. Первоначально я предполагал обойти развалины значительно южнее, но нас постепенно выдавливают на север. Мы дойдем до того места, где стояла девятая крепость, еще до заката.
Урцил новым взглядом оглядел окрестности. До сказанных капитаном слов это был обычный лес, хвойные и лиственные деревья, столетия сбрасывающие листья на землю. И вдруг все изменилось. Окружавшая их местность разом превратилась для архитектора в места великих битв, места легенд и сказаний людей. Тех сказаний, которые передают отцы подрастающим сыновьям, а ветераны границ своим приятелям в тавернах.
– Так как?
– Что как? – Архитектор не сразу сумел оторваться от своих мыслей.
– Послушайте, Урцил. За нами идут орки. Очень много орков. Даже если мы справимся с ними, придут другие. Я не оракул и не возьмусь предсказывать завтрашний день. Но как воин я могу сказать, что наша затея почти провалена. Понимаете?
Урцил кивнул.
– Даже если вы найдете место для крепости, мы не сможем начать ее строительство этим летом. Скоро сюда подойдут кланы запада. И если даже весной здесь, на их охотничьих угодьях, куда они забредают только время от времени, нашлось больше тысячи этих ублюдков, то вы можете представить, сколько их соберется, когда подойдут основные силы. Понимаете?
Урцил снова кивнул, понимая, о чем говорит капитан, но до сих пор не совсем улавливая, какие выводы из этого, по мнению воина, должны вытекать.
– Я провалил задание, которое мне поручил принц. Но если хоть кто-нибудь из нас выживет и сумеет вернуться обратно, то мы должны принести людям знание, ваше знание. Знание, где должна стоять девятая крепость запада. Вы понимаете, архитектор?
Урцил посмотрел на капитана и спросил:
– Чего вы хотите от меня?
– Урцил, я хочу, чтобы вы открыли глаза. Мы довели вас до нужного района. Ищите место. Смотрите вокруг и ищите. Не в этом году, так в следующем, если не мы, то те, кто придет вслед за нами, должны построить ее. Не дайте оказаться всем смертям напрасными. Ваша работа началась, я хотел сказать вам только это.
Урцил кивнул.
– Теперь я понял вас, капитан.
– Бегите вперед, мастер. Скоро мы увидим легенду.
Они чуть не прошли мимо. Все знали, что от крепости остались только развалины, но каждый неосознанно ожидал увидеть над лесом высокие стены и башни.
Колонна спешила. Но как бы они ни торопились, на пустошь, оставшуюся от девятой крепости, вышли все. И простояли долго, отдавая дань уважения погибшим воинам и разрушенным стенам. Каждый видел что-то свое. Воины смотрели на заросшие травой груды костей. Мастера разглядывали остатки древней каменной кладки. От величия девятой не осталось и следа. Только пустошь. Только развалины. Только легенда.
– Надо уходить дальше, – наконец произнес капитан. – До заката у нас есть еще несколько часов. В любом случае, это не то место, где можно останавливаться на ночлег. Никто не уснет на костях.
– Почему крепость стояла здесь? – задумчиво произнес Урцил, в последний раз оглядываясь на развалины. – Это не самое лучшее место для строительства.
– Рукописи говорят, – неожиданно раздался голос за его спиной, – что первые стены этой крепости существовали еще до нас. Люди просто пришли в пустой дом и перестроили его. А потом и они ушли.
Урцил обернулся и увидел бесстрастное лицо прелата Ка’Гордона.
– С завтрашнего дня идем строго на север. Если нам удастся хоть немного оторваться, то свернем на восток и будем прорываться к Азгару. – Капитан окончательно утвердился в провале их миссии.
Эта стоянка была короткой. Они остановились только через два часа после заката. Большинство тут же заснуло, стараясь подготовиться к завтрашнему дню. Сейчас во всем лагере не спали только караульные и пара десятков человек, собравшихся вокруг костра в центре небольшой поляны.
– Фэйри говорит, что еще пять сотен орков идут с востока к нам наперерез. – Фантом хмуро жевал мясо птицы, подстреленной одним из рейнджеров. – Через пару дней они присоединятся к остальным.
Капитан посмотрел на юг, как будто пытаясь разглядеть сквозь лес вождя орков.
– Пока мы по-прежнему опережаем ту группу, что идет вслед за нами, на полдня, – сказал он. – Но люди вымотаны, мастеровые не смогут идти вперед круглые сутки, спать по несколько часов и постоянно ждать стрелы в спину. Орки нагонят нас от силы через несколько дней. Они идут налегке, среди них есть лесные всадники, и это опытные воины, а не та молодежь, которую мы положили. Они отстали только потому, что нас предупредил фэйри. Мы быстро ушли вперед, а они не торопились, думая, что мы уже недалеко.
– Надо начинать ставить кордоны, – со вздохом заключил Лашан.
– Да, возможно, через пару дней. Я не хочу терять людей понапрасну. Если увидим хорошее место для засады, которое можно удержать хотя бы пару часов, то оставим взвод, чтобы выиграть время.
– Мы тоже останемся, – сказал Мугра.
Капитан не ответил.
Место нашлось через несколько дней.
Колонна застопорилась перед топью, сменившей лес. Рейнджеры ушли в обе стороны, в обход болота, пытаясь определить его границы или найти проход. До их возращения капитан объявил привал.
Вдали стали слышны звуки охотничьих рожков орков.
– Час, от силы два, и передовые отряды выйдут на нас. – Фантом стоял рядом с капитаном и осматривал болото.
– Напрямик не пройдем? – Тригор пытался найти хотя бы какое-нибудь, пусть самое бредовое, решение.
– Не пройдем. Немногие смогут перебраться через эти болота.
