Когда тают льды. Песнь о Сибранде (СИ) - Погожева Ольга Олеговна (книги онлайн полностью .TXT) 📗
Я молчал. Что тут скажешь? Оставалось только стоять, вытянувшись по струнке, и недоумевать, каким образом меня, капитана в отставке, снова затянуло в ряды легиона.
– Что молчишь?! – гаркнул Витольд так, что стеклянные стаканы на шкафу зазвенели. – Отвечай, погань!..
– Я вернулся.
Легат нервно дёрнул плечом, поправляя съехавшую перевязь, и медленно выпустил из лёгких набранный воздух. Секунду или две помолчал, затем спросил обманчиво-спокойно:
– Зачем?
Я на миг опустил глаза, пряча мысли от проницательного сослуживца. Легат велел мне оставить проблемы дома; я подчинялся.
– Выполнить приказ. Совесть взыграла, – добавил, не удержавшись.
– Озаботился наконец, – огрызнулся Витольд, усаживаясь в кресло. Смотрелся бывший соратник в нём неуютно; верно, и сам не привык ещё к новой обстановке. – Забудь. Крепость мы сдали, запускаем туда нелюдь. Твоя задача – защитить Деметру Иннару любой ценой. Что она скажет, сделай: ты теперь в её распоряжении.
Я быстро подавил внезапную радость: более приятного поручения ты и придумать не мог, Витольд!
– Отчего же ты не послал с ней своего человека? – спросил торопливо, пряча бурные эмоции от легата.
– Послал, – неопределённо махнул рукой Витольд. Помедлил, точно раздумывая, добавить ли что ещё, но проглотил несказанное. – Ты тоже езжай. Пригодитесь друг другу.
Мысль просачивалась в меня неохотно. С Деметрой отправился альд Фавиан – вот уж точно кого в верности легиону не заподозришь! – маг третьего круга Дина и Люсьен. Искать потенциального союзника следовало среди них.
– Куда они направились? – поинтересовался я осторожно, поскольку Витольд, похоже, мысль продолжать не собирался.
Легат перевёл на меня тяжёлый взгляд красных глаз, затем посмотрел мне за спину. Двое телохранителей поняли без лишних слов – покинули кабинет, звякая кольчугами и бряцая оружием. Двери закрылись, и лишь тогда Витольд окончательно сдался – обхватил голову руками, с надрывом выдыхая в массивный дубовый стол.
– Сядь, – не то велел, не то попросил.
Я молча выполнил приказ, разглядывая бывшего сослуживца. Нет, не завидовал я ему, совсем не завидовал. Витольд всегда был жёстче, сильнее, преданнее. Он ставил интересы Империи на первое место, в то время как я никогда не мечтал о карьере в легионе. Просто плыл по течению, отдавая должное усилиям дяди Луция – в конце концов, воинские ряды далеко не худшее место, куда могло забросить сиротского мальчишку. Витольд же…
– Прежний легат убит. Отравлен. Приказом наместника Вилмара я теперь вместо него, – сухо отчитался бывший товарищ. – Сразу многое свалилось… тут ещё ты, – нахмурился новый командующий, поднимая голову. – Я рассчитывал на тебя. Рассчитываю, – тотчас поправился Витольд. – Слушай внимательно.
Легат помедлил, словно раздумывая, что можно мне доверить, а я молча ждал, изучая осунувшееся лицо бывшего начальника особого отдела. Тяжело доставалось кресло командующего человеку из низов. И кто знает, не сместят ли его из этого кресла, когда нужда в неоценённых услугах отпадёт? Витольда я знал достаточно, чтобы понимать: этот пойдёт до конца, отдаст себя до остатка, сделает самую грязную работу… и уступит тёплое место преемнику, если потребуется. Что и говорить, наместник Вилмар прекрасно знал тех, кто ему служит.
– Гильдия – это ловушка, – наконец медленно проговорил легат, поднимая на меня тяжёлый взгляд. Витольд обладал удивительной способностью заглядывать человеку в душу, не давая тому разорвать зрительный контакт первым, и вытягивать из него доверие капля за каплей. – А приманка – сердца четырёх стихий. Альдам нужен амулет, который даст им власть над всеми магами Мира. Ради этого они пошли на сделку с бруттами: только они способны достать все четыре элемента. – Легат поймал мой непонимающий взгляд и вздохнул. – И чему ты учился в гильдии всё это время? Нелюди не могут попасть в царства стихий, врата в которые находятся на земле людей. Ты, как стонгардец, рождённый под знаком воздуха, достал воздушный артефакт. Сердце воды выкрадено Братством Ночи – в их ряды входят только люди. Не спрашивай, откуда знаю, – жёстко проронил Витольд, – но Братство – целиком и полностью альдское детище. Разбросанная по Миру группировка бестолковых магов, бруттов и сикирийцев, которые возомнили, будто они что-то решают в большой игре. Альдские пешки! Не всё можно сделать своими руками. Для грязной работы нелюди взращивают таких, как эти фанатики Тёмного. Идиотов уберут, как только нужда отпадёт. Впрочем, большинство из них не подозревает, кто их создатель, и кто на самом деле заказчик всего, что они делают. Но некоторые из них по-настоящему опасны. Кто знает, что они сделают с четырьмя элементами, как только те окажутся у них в руках…
От этих слов похолодело у меня в груди. Отдельные догадки не склеились ещё в цельную картину, но нехорошее предчувствие ледяной змеёй скользнуло в сердце.
– Альды подготовились основательно, – голос Витольда был хриплым, но уверенным, – отвлекая нас нападениями на восточные границы, они готовят переворот внутри Империи. Объединённые земли Сикирии и Стонгарда слишком сильны, чтобы тягаться с нами напрямую – альды не пойдут на такой риск. Зато ослабить нас, столкнув лбом ко лбу, могут запросто. Если бы ты не был так… занят, услышал бы, какие разговоры витают в воздухе, – легат неопределённо махнул рукой. – Стонгардцы недовольны политикой Империи, требуют отделения. Скоро начнутся первые столкновения, направленные умелой альдской рукой. Свою роль сыграют выходцы Братства Ночи, начав беспорядки, а те из наших магов, которые сумели бы прийти на помощь в случае открытого вторжения альдов, будут обезврежены амулетом четырёх стихий.
– Как?
Витольд поморщился.
– Я не маг, капитан. Ты мне объясни. Мой человек в гильдии сказал, что воспользоваться амулетом можно по-разному. В данном случае – выпить магическую силу из тех, кто рождён под знаком определённой стихии. Или всех сразу. Блокировать любой вид энергии. А ещё, как я слышал, вместо амулета стихий из элементов можно создать амулет Тёмного…
– Тогда почему твой человек не вынес артефакты из гильдии? – не понял я. – Такой риск!
– Наша особая удача, – блекло усмехнулся Витольд. – Договор между бруттами и альдами о разделе земель Империи. Тот самый, который ни одна из сторон никогда не выполнит. Стонгардское отделение – нейтральная полоса, здесь они приняли решение создать амулет. Остановить процесс мы не сможем, а воспользоваться результатом – вполне. Как только амулет окажется в руках нашего человека, у нас появится больше шансов на победу. Да и вещь, по мнению наместника Вилмара, полезнейшая.
– То есть у вас тоже есть виды на артефакт, – утвердительно сказал я.
– То есть мы убиваем двух птичек одной стрелой: заманиваем альдов в гильдию и прибираем амулет к рукам. Задача ясна?
– Нет, – честно признался я. – Что значит – заманиваете альдов в гильдию?
– Аркуэнон Дейруин уже внутри, скоро пожалует и свита. Есть сведения, – Витольд дёрнул щекой, помедлил, но всё же продолжил, – альды планируют набег на крепость магов. Не знаю, каким образом они собираются незамеченными пройти от восточной границы до самого Унтерхолда, но если они это сделают, то получат прекрасный форт-пост для продвижения вглубь Империи. А пока мы боремся с врагом у границ и на своей же территории, Братство развяжет братоубийственную войну, после чего шансов у нас не останется.
– Амулет…
– Если альды получат и амулет, то после того, как разделаются с нашей Империей, обратят внимание на бруттов. Без магии те станут лёгкой добычей, даже если и объединятся с оглумами и реттонами. Наша задача – чтобы этого не произошло. А твоя – охранять Деметру Иннару и её гильдию до тех пор, пока не выбьем оттуда всех альдов.
– Ты говорил о ловушке, – напомнил я.
– Несколько отрядов легиона уже обосновались в горах вокруг крепости, чтобы прийти на подмогу в случае необходимости. Мы не знаем, когда прибудет альдское подкрепление, поэтому готовимся заранее, – Витольд, морщась, потёр ноющие виски.
