Возвращение воина - Коул Аллан (бесплатные серии книг .txt) 📗
Потом я увидела, как к Мэгону склонился тщедушный человечек и что-то прошептал ему на ухо. Король кивнул и, пока искал глазами то, о чем ему сообщил человечек, обтер испачканные жирной едой пальцы о бороду. Наконец глаза Мэгона нашли меня, как раз в тот момент, когда я подошла к лестнице, ведущей к возвышению, где был установлен стол короля.
Один из стражников дернул меня за рукав, и я остановилась.
Король громким голосом приказал всем замолчать, но думаю, что в нескольких шагах за моей спиной никто на разобрал его слов. Мэгон покраснел от негодования, поднялся на ноги и с размаху ударил кувшином о поверхность стола.
— Молчать! — проревел он.
Кувшин разлетелся на мелкие осколки, вино залило все вокруг. Однако король добился требуемой тишины. Все повернулись, чтобы посмотреть на Мэгона.
— Ребята, — сказал он голосом, хриплым, как у пьяницы, но и полным озорства, — сегодня у нас необыкновенный гость. Пожаловал к нам, невзирая на все тяготы путешествия, из северной страны.
Король указал на меня, и все разом зашевелились, чтобы получше рассмотреть гостя. Пока Мэгон говорил, я искала источник магического поля. Легкое жужжание, покалывание исходило не от него. Король не был волшебником. Не обладал магическим даром ни его помощник — тщедушный человечек, ни кто-либо из окружавших короля людей.
Пока я продолжала поиски, король говорил:
— Кроме того, ребята, она происходит из по-настоящему богатой семьи. Насколько мне известно, это наиболее влиятельная семья на севере. Ее брат — тоже «король», крупный торговец. И в придачу — путешественник. По крайней мере, мне так рассказали. — Мэгон улыбнулся мне и спросил: — Я все правильно излагаю, ни в чем не ошибся?
Я слегка поклонилась и ответила:
— Все совершенно точно, ваше величество.
— Мне говорили, что вы еще и ведьма, — сказал король так громко, чтобы все слышали.
— На самом деле я — заклинательница, ваше величество, — вежливо возразила я, — это официальная должность в моем городе.
— Не имеет значения, как вы это трактуете, — отрубил Мэгон, — смысл от этого не меняется.
Я улыбнулась, принимая эту поправку, и произнесла:
— Да, ваше величество.
Король кивнул, рассеянно ища чашу с вином. Вблизи не оказалось ни одной, но слуга мгновенно зачерпнул из бочки, наполнив чашу почти до краев, и ловким движением вложил ее в руку его величества. Мэгон как ни в чем не бывало сжал ее своей лапой и медленно выпил вино. Осушив чашу, Мэгон перевернул ее, как бы показывая, что не оставил ни капли, а потом отпустил. Чаша покачнулась. Тот же слуга поймал ее, так чтобы звон посуды не нарушил хода мыслей короля.
Мэгон рыгнул и обтер бороду. Потом он слегка наклонился вперед и оглядел меня, ожидая, по-видимому, какого-нибудь ответного слова или действия. С моей стороны ничего не последовало. Хотя я успела заметить, что действие, которое разворачивалось перед моими глазами, было, по всей вероятности, позерством.
Затем Мэгон обвел взглядом своих воинов и спросил:
— Что привело тебя в наше королевство? Конечно, это большая честь для нас. Разве не впечатляет, ребята?
Люди Мэгона начали выкрикивать сальности, презрительные насмешки, язвительные замечания и иронические комплименты.
Король посмотрел на меня, сардонически улыбнулся и произнес:
— Убедилась, что мы польщены?
Вопрос вызвал еще один всплеск смеха и издевательств. Я позволила всей этой грязи стечь с меня, сохраняя на лице спокойную улыбку, — вела себя так, как будто бы все шло нормально.
Когда дикари успокоились, я сказала:
— Надеюсь, ваше величество, что вы не воспримете то, что я скажу, как неуважение с моей стороны, но до этого путешествия я никогда не слышала вашего божественного имени.
Мэгон нахмурился, его тяжелые брови заходили и начали сближаться, как два плывущих рядом баркаса в штормовом море.
— Никогда не слышала о короле Мэгоне? — громовым голосом спросил он.
— Никогда, ваше величество, — ответила я. — Как вы сами сказали, я прибыла издалека.
— Тогда я полагаю, что ты никогда не слышала и о короле по имени Белый Медведь?
Мой взгляд непроизвольно упал на вырезанную из дерева голову медведя, венчающую трон, и, пожав плечами, я ответила:
— До сегодняшнего дня — никогда, ваше величество. Однако мне рассказали, что в этих местах жил легендарный правитель. Сотни лет назад.
Вместо того чтобы рассердиться, услышав мой ответ, Мэгон улыбнулся.
— Вы видите, ребята, как все повернулось, — произнес он, обращаясь к своим воинам, — вы убедились в том, как эти разодетые в пух и прах богатеи из дальних стран распространяют о нас небылицы? Оказывается, мы — легенда, а? И сотни лет как исчезли с лица земли, не слабо?
В ответ воины Мэгона заорали пьяными голосами отвратительные оскорбления в адрес «разодетых в пух и прах богатеев».
Мэгон снова повернулся ко мне.
— Король Мэгон и Белый Медведь — одно и то же лицо. — Он гулко ударил себя в грудь. — И ты стоишь перед ним.
Я слегка наклонила голову, как бы кланяясь, и произнесла:
— Премного польщена, ваше величество. Благодарю вас за то, что просветили меня.
— Но ты не удивлена? — спросил король.
— Удивлена, ваше величество? — спросила я в ответ. — С чего бы мне вдруг удивляться?
Мэгон снова нахмурился. Потом сказал:
— Ведь перед тобой легенда во плоти!
Я еще раз пожала плечами. Мэгон еще больше помрачнел. Видимо, при этом дворе пожатие плечами являлось привилегией королей.
— Сожалею, если я каким-то образом оскорбила ваше величество, — извинилась я, хотя мой голос при этом совершенно не выражал сожаления. — Если бы я изобразила изумление, то это была бы ложь, единственной целью которой было бы польстить вам, получить какую-нибудь выгоду от власть предержащего. На самом деле я только что узнала о вашем существовании. Точно так же, как вы совсем недавно услышали обо мне. Поэтому получается, что на эту встречу мы пришли, будучи равными в своем неведении.
К королю вернулось чувство юмора. Он шутливо погрозил мне пальцем и произнес:
— Не совсем так. Я кое-что о вас знаю, госпожа Антеро.
— Вы сняли большой груз с моих плеч, ваше величество, — сказала я, — потому что, если вам известно, кто я такая на самом деле, то вам должна быть понятна и полнейшая невинность моих целей.
