Печать на сердце твоем - Валентинов Андрей (читать книги без регистрации полные txt) 📗
Он невольно ускорил шаг. Ярчук попытался последовать его примеру, но закашлялся, схватился за грудь и махнул рукой, показывая, что догонит. Згур кивнул, подумав, что венета не так уж и трудно провести. Знать бы дорогу чуток лучше! Впрочем, ни к чему бросать «дикуна» посреди зимнего леса. Вот доставит его к бабке Гаузе, там уж…
Серое пятнышко приблизилось, стало больше. Правда, на ворота это мало походило, скорее напоминало серую вежу, зачем-то поставленную посреди лесной поляны. Хотя что вежа, что ворота. Похоже, те, кто в давние годы решили взгромоздить такое среди леса, были изрядными шутниками. Или тогда здесь леса не было? Стоял город, к нему и вежа полагается…
Згур быстро поднялся вверх по склону и замер от удивления. Все-таки ворота! Все, как и обещано: серые, из больших потрескавшихся от времени камней, с высокими стрельчатыми арками, высеченными из цельных блоков. Да, ворота, но не простые.
Он подъехал ближе и остановился, поджидая Ярчука. Итак, поглядим! Прежде всего ворота шли на все четыре стороны: четыре арки, внутри же – пусто. Вроде как вежа, только без верха. Точнее, верх-то был, но рухнул или был разобран еще в незапамятные годы.
Подъехал Ярчук, покрутил кудлатой головой, а затем, прикрыв глаза, привычно зашевелил губами. Згур молиться не стал. Ежели богов из-за каждого камня тревожить, то небожители и обидеться могут. А вот посмотреть не мешает!
И слева, и справа снег был ровный, чистый. Только звериные следы да отпечатки птичьих лап. Згур завернул за угол – и оторопел. Дорога исчезла – впереди ровной стеной стоял старый густой лес.
Згур поспешил назад, к воротам. Сквозь арку тоже был виден лес, но его рассекала надвое широкая просека. Оставалось помянуть Мать Болот и поглядеть на этакое диво с другой стороны. Так и есть! Просека вновь исчезла, впереди темнела непроходимая чаща.
Ярчук долго чесал бороду, моргал, а затем заметил, что подобное видеть уже доводилось. Оказывается, на родине венета так тоже умели строить: слева поглядишь: одно, справа же – совсем иное. Правда, иногда и без злых духов не обходится…
По поводу злых духов Згур спорить не стал и первым въехал под высокую арку. Сразу же стало темнее. Почему-то показалось, что уже вечер, хотя время еще не подошло и к полудню. Наверно, виной тому были высокие своды, бросавшие густую тень. Осмотревшись, Згур заметил на одной из стен странный узор. Нет, не узор! Рука мастера высекла целую сцену – маленькие человечки, приземистые, с большими головами…
Понять, что имел в виду тот, кто резал камень, оказалось мудрено. В центре двое – один в широкополом платье, другой – почти что голый, увлеченно размахивали странными кривыми мечами. Чуть в стороне сидел прямо на земле третий. Точнее, сидела – Згур догадался, что мастер имел в виду женщину. А еще дальше некто, прижавшись к земле, то ли молился, то ли украдкой наблюдал за происходящим. Похоже, в незапамятные годы в этих местах что-то случилось, и строители дивной вежи решили сие увековечить. А может, просто в голову взбрело.
Решив, что с человечками все ясно, Згур поглядел налево, в арку, выходящую прямиком на полночь. Если верить бородатому старшому… И тут его рука сама собой оказалась на рукояти меча. Рядом послышалось удивленное «Ы-ы!» Ярчука. Оба переглянулись и, не сговариваясь, упали в глубокий снег.
Они были не одни. Прямо из лесу к воротам двигался целый отряд. Згур замер, начав считать. Трое, пятеро, семеро, девятеро! Девять человек при доспехах и оружии! Станичники? Да что им делать в пустом зимнем лесу?
Оставалось подождать. Путники приблизились, и Згур вновь удивился. Те, что шли к воротам, выглядели весьма странно. Впереди бодро вышагивал белобородый старик с большим мечом у пояса. В руке он держал посох, светившийся неярким серебристым огнем. Далее один за другим двигались кметы, трое повыше, четвертый – хоть невысок, зато в плечах сам себя шире. А следом за ними вприпрыжку бежали четверо коротышек – в локоть ростом. Згуру даже показалось, что ноги у малышек покрыты черным волосом, и ступают они по снегу голыми пятками. Ступают – но не оставляют следов…
Внезапно странные гости запели, громко, вразнобой. Слов не разобрать, что-то вроде «Айхо! Айхо!». Згур закрыл глаза и начал быстро, сбиваясь, произносить полузабытое заклинание, слышанное в детстве. Правда, годилось оно лишь при встрече с лешим, но выбирать не приходилось. Рядом с шумом и присвистом дышал Ярчук, и Згур запоздало пожалел, что не узнал у венета пару заклинаний посвежее.
Голоса стали тише, смолкли. Когда Згур решился открыть глаза, поляна была пуста, чистый, нетронутый снег сверкал на солнце. Незваные гости сгинули без следа. Згур вскочил, бросился назад, к арке, выглянул – пусто! Все-таки мара!
Сзади послышался негромкий голос венета. Згур поспешил обратно – и вновь застыл. Из лесу выходил новый гость – на этот раз один. Теперь в снег можно было не падать, один – не девять. Згур подошел к самой арке, выглянул…
Человек был голый. Згур невольно поежился, всмотрелся – голый и есть, только на бедрах темнела небольшая повязка. На плече странного гостя пристроился огромный двуручный меч, а за плечами – большой мешок, похоже, весьма увесистый. Голый человек быстро приближался, и Згур лишь подивился его резвости. Или мешок пухом набит?
Детина подошел ближе и внезапно остановился, явно заметив Згура. На небритом лице заиграла довольная усмешка. Человек остановился, поставил мешок на снег и ударил себя в грудь огромным кулачищем. В светлых волосах что-то сверкнуло, и Згур с изумлением заметил на голове у детины золотую диадему.
Гость постоял, словно желая насладиться произведенным впечатлением, затем вновь взгромоздил мешок на плечи и бодро двинулся дальше. Згур не выдержал, бросился к выходу. Пусто!
Читать заклинания расхотелось. Ай да ворота! А еще говорят, байки!
Згур кивнул Ярчуку, быстро надел лыжи и направился к арке, ведущей на восход. Оглянувшись, он заметил в одном из проемов новых гостей – на этот раз конных. Всадники в черных плащах летели над нетронутым настом, и Згуру почудилось будто под низко надвинутыми капюшонами ничего нет – только густая темень…
Когда ворота остались позади, Згур не вытерпел и коротко пересказал венету виденное. Ярчук был явно удивлен. Похоже, он видел нечто совсем иное. Оставалось вновь вспомнить рассказ чернобородого старшого. Выходит, и это правда! Каждый видит свое. А может, ворота, просто запомнили тех, кто в давние годы проходил мимо? Згур попытался вспомнить странное название на «Ро», но сбился. Интересно, что за наречие? Не сполотское, не огрское и даже не румское!
О воротах можно было рассуждать целый день, поскольку ничего иного по дороге не встретилось. Вокруг стоял молчаливый зимний лес, под ногами – нетронутый наст, и – никого, ни человека, ни зверя. Становилось скучно, и Згура так и подмывало копнуть снег, да поглубже, дабы проверить, какого цвета камни на дороге. Впрочем, какая разница! Главное – шлях ведет куда надо, а Рыжий он или Зеленый, кому это интересно?
С Ярчуком он не заговаривал, каждый раз вспоминая бедолагу-Черемоша. Нет, болтать он не станет! Венет, по всему видать, молчун, только стонать горазд. Что ж, Згур был согласен поиграть в молчанку. Зато ничто не мешало понаблюдать и поразмыслить. Они по-прежнему шли рядом, плечом к плечу, и Згур то и дело бросал любопытные взгляды на своего спутника. Тот время от времени отвечал тем же.
Черемоша Згур раскусил сразу. В чернявом не было ничего непонятного: славный парень, горячий, слегка самовлюбленный, любящий покрикивать, зато смелый и искренний. Такого легко понять, с таким просто ладить. А вот Ярчук…
Згуру представилось, что он в Коростене, на занятиях, и дядя Барсак дает ему задание: понаблюдать за Ярчуком, а затем изложить виденное. Это называется «сколок». Интересно, какой «сколок» получится с венета?
Згур вновь покосился на невозмутимого «чугастра» и начал привычно перечислять: рост, черты лица, особые приметы. С приметами ясно: нос пополам, борода в косичках да еще болячка. А вот все остальное…
