Проба сил (СИ) - Лисина Александра (читаем книги онлайн TXT) 📗
Все, как только освобожусь, тут же к нему. Срок для примерки давно прошел, но я все равно появлюсь, получу от него вдосталь "ласковых и добрых" слов, извинюсь, поклянчу. И, надеюсь, он все-таки позволит мне забрать те два дивных мечика, которые я присмотрела в логове "хохотуна". А то получается, братишки у меня экипированы по последнему слову воинской моды, а я так и буду ходить со старьем в ножнах?
Между прочим, коней себе эти баснословные богачи (а с таким вооружением они могли безо всяких обиняков назвать себя богатейшими людьми во всем Валлионе, кроме, может, самого короля), тоже подобрали в тон: крупных, рослых, вороных, как мой Лин, и таких же норовистых. К таким без опаски не подойдешь - как бы не лягнули со злобы. Глядя на них, оборотни тоже (как мне пояснили: для комплекта) сменили старых скакунов, набросили на плечи длинные плащи (и не жарко, а?), так что теперь мы представляли собой довольно мрачный, буквально-таки чернильный и весьма недобро выглядящий отряд. Все в черном, все с закрытыми лицами, все вооружены до зубов... прямо не на прием к готовящему нас убивать эрдалу едем, а на войну с нечистью. Отряд "икс", блин. Конспираторы Айдовы.
Ох, не зря на нас поглядывали со всех сторон с таким подозрением. И не зря поспешно уступали дорогу, не рискуя связываться с подобными типами. А ведь я так не хотела привлекать лишнего внимания!
- Ас? - спросила я негромко, чтобы отвлечься от невеселых мыслей. - А почему вместе с вами и доспехи вернулись?
- Не знаю. Но думаю, так заклятие работало: мы ведь должны были стать не просто Тенями, а защитниками. Какие же защитники без брони и оружия?
- Но вы же призраками были. Зачем вам что-то еще?
Ас чуть пожал закованными в чешую плечами.
- Тогда нам было все равно, зато теперь, как видишь, пригодится.
- Да уж, - нервно хмыкнула я. - С таким обмундированием вас, если бы могли, на части бы разодрали. Ты не вспомнил, кем был раньше, раз мог позволить себе носить эту роскошь?
- Нет.
- А хочешь?
- Нет, - спокойно повторил Ас. - Даже имя вспоминать не хочу. Единственное, что знаю точно, так это то, что мы - из скаронов.
- Скароны - это кто?
- Уроженцы Скарон-Ола, - пояснил он, и я нахмурилась, пытаясь припомнить, что об этом могла слышать.
- Ну, про скаронов я бы тебе и так сказал, - внезапно буркнул сзади Мейр. - Они все такие - смуглые, чернявые и косы носят до пояса. Южане - что с них взять? А вот город у вас необычный. Сам еще не видал, но говорят, там есть, на что посмотреть и чему подивиться.
- Город? - удивленно повернулась я. - Город? Не страна?
- Да, Гайдэ...
- Гай! - тут же прошипела я, воровато оглянувшись по сторонам. - Договорились же!!
- Извини, я забыл, - смущенно потупился миррэ, а потом снова встрепенулся. - Так вот, Скарон-Ол - это действительно город. Город воинов. Город Стали, как его иногда называют. Единственный город-государство на Во-Алларе, который напрямую граничит со Степью, и единственный город, в котором живут практически одни воины.
- Ты хочешь сказать, что жители города являются отдельной нацией?
- Именно. Других таких нет, поэтому скаронов легко узнать - по цвету кожи, волос и по оружию, конечно, потому что безнаказанно носить адарон в таком количестве могут себе позволить только скароны. Так как только у них есть шахты, где добывают этот редкий металл, и только у них есть кузнецы, которые умеют его правильно обрабатывать. Про это даже пословица такая есть: мол, если видишь перед собой человека в адароне, то это либо богатый король, либо воин-скарон. И отличить их друг от друга можно лишь после того, как они разденутся. Такой вот это загадочный городок. В котором, по слухам, живет народу чуть ли не больше, чем во всем Валлионе. А если учесть, что большая часть из них - воины... да если знать про адарон, который есть почти в каждом доме... представляешь, какая получится армия, если всех их вывести в чистое поле и отправить воевать?! Да один скарон в бою троих воинов стоит! У них совершенно особая техника поединка! Свое оружие! Свои доспехи! Даже кузни есть чуть ли не в каждом доме! Не зря с ними никто и никогда не связывается, а только вежливые послания шлют, деликатно склоняя к союзу. Да только они ни с кем союзов не заключают. А если и решат на кого-то войной пойти, то шансов у тех несчастных практически нет. У нас говорят: "где прошел скарон, там нет места крови" - в том смысле, что после них никто другой больше кровь пролить не успевает. Чисто на поле боя становится, как в склепе. А они в своих доспехах через любой строй пройдут, как нож сквозь масло, и только пылинки сдуют с плечей. Можешь себе представить целую армию, одетую с ног до головы в адарон?! Вот и я - не очень. Но зато становится понятным, почему их стараются не задевать, а за адарон платят такие сумасшедшие деньги, что только королям и по плечу за него расплатиться. Тогда как остальные довольствуются простыми примесями, но и это уже хорошо, потому что секрет изготовления адарона известен только скаронам. И заполучить его пока никто не сумел.
- Национальная тайна, - понятливо кивнула я. - Надо думать, что ее берегут, как зеницу ока. И надо думать, что с такой жесткой внешней политикой, любой сосед им вежливо уступит даже в том случае, если скароны землицы у него попросят на расселение. К тому же на границу со Степью никакой дурак не полезет - кому надо связываться с Тварями? А скароны, я так полагаю, не больно-то от них страдают, потому как, насколько могу понять, играют для остальных стран роль своеобразного буфера. Который только убери или подвинь оттуда, как нежить тут же поползет дальше. Ну, хорошо. Пускай, Скарон-Ол так удобно устроился и занял выжидательную позицию. Пускай он стоит на границе с Невироном, пускай на каждом встречном надета отменная броня. Но как же тогда там люди живут? Воины, конечно, это хорошо, а хлеб кто печет? А скотину кто держит? А мусор, в конце концов, кто убирает? И ткани производит? И вино делает? И вообще? Даже у меня дома без сельского хозяйства не прожить, а уж тут-то...
- Скарон-Ол - торговый город, - спокойно пояснил Ас, уверенно держась рядом со мной. - Нам не нужно много производить самим - все необходимое доставляется извне. Включая ткани, посуду, мясо, зелень, молоко... рядом с городом полно деревень и людей, готовых привозить все это на продажу. К нам они не относятся, но за наш счет живут. И живут неплохо - цена на продукты, как ты понимаешь, у нас гораздо выше, чем в том же Валлионе, поэтому им выгодно нас кормить. А из соседних стран постоянно идут большие караваны. Так что никто не бедствует: у нас достаточно средств, чтобы обеспечить свое существование. Адарон позволяет нам не иметь собственных ферм. А для того, чтобы печь хлеб и вывозить мусор, есть чужаки, которые охотно берутся за любую работу, лишь бы хоть ненадолго задержаться.
- Вообще-то, этим чаще всего занимаются ученики, - добавил Бер, подъехав ближе.
- Чьи именно?
- Мастеров. Воинов. У нас много школ, в которых позволительно обучаться любому желающему. И учеников, соответственно, тоже немало. Соответственно, и деньги в казну идут еще и оттуда.
- Ну да, любому желающему! - тут же фыркнул Мейр. - Ваши мастера за обучение столько дерут, что я за всю жизнь не соберу. Можно сравнить по стоимости обучение у хорошего мастера с "синькой" - уверяю, ошибешься несильно.
- Потому что у нас нет плохих мастеров, - так же спокойно отозвался Ас.
- Ага. Есть только отличные и лучшие. Попасть к которым могут, пожалуй, только знатные отпрыски древних родов и наследники королевских династий! От самого побережья народ туда тянется. Кого там только порой не встретишь! И, конечно, не бедняков - для того, чтобы оплатить учебу, некоторые собственные дома продают. А то... гм... и последние штаны.
Ас даже бровью не повел.
- Настоящий мастер не может стоить дешево. Чтобы получить опыт, надо прожить долгую жизнь, и просто так им делиться никто не будет. Но иногда бывает так, что мастера берут учеников бесплатно, если видят, что из них получатся сильные воины. У нас почетно быть воином. И почетно обучаться у лучшего мастера, который только согласится с тобой работать.
