Дар. Золото. Часть 3 (СИ) - Хмелевская Ольга (книги бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Зачем туда понесло Машала Раса? Нет, ностальгией он не мучился и обиды по поводу потери фамильного дворца не испытывал. Ему просто нужно было занять Ирби. Мальчишка, как отлично понимал оборотень, тот еще непоседа, весь в него, а значит надо направить кипящую в нем жажду деятельности в нужное русло. Об этом он и рассуждал сам с собой, топая по новенькому булыжнику к высокому крыльцу, виденному им однажды в далеком детстве.
Марту он заметил еще издали. Старуха сидела прямо на ступеньках, сунув в уголок рта свою трубку, и дымила, расслабленно опустив мосластые руки с широко расставленных колен. Домотканая юбка прикрывала потертые до непонятного цвета сапоги и легкая фуфайка, одетая поверх просторной рубахи, торбой висела на худых сгорбленных плечах. Она рассматривала шедшего к ней Машку с отстраненным спокойствием на коричневом, изрытом глубокими морщинами лице.
- День добрый, госпожа Марта, - учтиво поздоровался оборотень, искренне надеясь, что старой женщине будет трудно узнать в великовозрастном балбесе того скачущего по кустам мальчишку, приехавшего однажды в Сурью с отцом.
- Да, неплохой день, это точно, - вынув трубку изо рта, скрипуче подтвердила Марта, и уставилась на Машку черными, глубоко спрятавшимися в морщинках глазами.
- Э… - растерялся кот, - я слышал, вы детей в школу берете…
- Не беру. Сами приходят.
- Ну, да. Конечно. А моему место у вас найдется?
- Чего ж не найтись. Пусть приходит. Распорядок у меня такой: три дня они здесь до вечера, один дома. Так что не обессудь, на каждый день спихнуть не получится. Снедь никакую дитю не давай, сама готовлю. Так безопасней. Сколько твоему?
Она говорила, а Машка откровенно робел от её острого, по-молодому цепкого и внимательного взгляда.
- Восемь.
- Ага. Ну, в самый раз. Читать, небось, уже умеет?
- Да, конечно, - поспешил заверить Машка и обомлел, - а… с чего вы решили…
- Пойдем, - старуха, кряхтя, поднялась со ступенек.
- Куда? - струхнул оборотень.
- Покажу кое-что, - она даже не смотрела, идет ли за ней Машка, просто зашаркала по скрипнувшим половицам, выбив по дороге трубку о стоявшее у порога мусорное ведро.
Пройдя по короткому коридору вдоль ряда огромных цветочных горшков, заглянув мимоходом в просторное, залитое солнечным светом помещение, где сидела за столами дюжина разновозрастных обалдуев, усиленно делавших вид, что чрезвычайно заняты чтением, Марта повела оборотня дальше. Через теплицу и небольшую столовую, вниз по узкой лестнице в подвал.
Проковыляв мимо стеллажей и шкафов в сумраке небольшой библиотеки, и открыв низкую тяжелую дверь, старуха вошла в подсобку, привычно щелкнула кресалом и зажгла лампу над дверным проемом. Подождав пока Машка зайдет в заставленное какими-то ящиками и коробами помещение, на ключ закрыла дверь изнутри.
Довольно долго оборотень стоял среди канцелярского хлама, а она копалась в ящиках, раздраженно бормоча себе под нос.
- Ага, - наконец, Марта нашла, что искала, ловко выхватила откуда-то плоский предмет и водрузила его на старый, в затертых чернильных пятнах, стол. И сообщила. - Вот.
Предметом оказалась картина. Но что на ней изображено сбоку видно не было, Машка подошел ближе.
С выполненного масляными красками, но давно потускневшего и потрескавшегося холста смотрел на оборотня… он сам. Те же пепельно-белые волосы, собранные в хвост, острые скулы, упрямо сжатый рот. Те же серые с золотыми искрами глаза и руки, сжимающие фамильный гномий клинок. Только вместо куртки, какая сейчас болталась на Машке, песцовая безрукавка, надетая поверх простой черной рубахи.
- Сэмуэл Рас, волк и человек, основатель Сурьи и единственный из метаморфов, получивший от гномьего совета Ключ. Княжеский титул дарован гражданами, а не короной, - высказалась Марта, стоя позади оборотня. - Как зовут наследника, Машал?
Оборотень потрясенно молчал, не в силах даже пошевелиться и оторвать взгляда от лица предка.
Наконец, он тихо выдохнул и прошептал:
- Ирбис.
3
Все оказалось просто. Портрет был заказан городской управой еще в те далекие времена, когда Сурья насчитывала несколько кварталов, появившихся как опята после дождя на месте удачно расположенной деревеньки. Да и рисовал первого князя не профессиональный художник, – таких было не заманить в глухой угол империи – а любитель. И хранилась небольшая картина тоже в управе, а не во дворце, хотя губернаторы, обитавшие в княжеских хоромах после войны, памятные вещицы и вовсе старались не оставлять. Словом, единственный портрет основателя Сурьи никто из нынешних Расов видеть не мог. Как он попал к Марте? Год назад из управы на городскую свалку вывозили мусор после капитального ремонта. Сердобольный молодой секретарь привел к дверям школы три подводы ненужного старья, где среди поломанных столов и стульев, коробки мела, склянок с почти высохшими чернилами, кое-какими книгами валялся и завернутый в полусгнившую тряпицу портрет.
4
На маленькой скамейке, спрятанной среди ветвей раскидистой ивы, Машка долго разглядывал куст смородины примостившейся возле самой дорожки.
- Марта, а как же маги? Ментальные. До сих пор не засекли?
Старуха молча показала трубку.
- Стара я, - все-же прокомментировала она, - когда-то один умник решил отблагодарить за... особые заслуги. Сволочь. Второе столетие подарил, благодетель. Сам сдох, а меня Хозяйка даже в мор не забрала. Потому и не лезут ко мне как раньше. А ты своему мелкому скажи, чтобы силу сдерживал. Пороть буду, если что. На родословную не посмотрю. К слову, вторая ипостась у малого еще не проявилась?
- Уже.
- Рановато… Тоже волк?
- Нет. Барс. Как и я.
Марта тихонько присвистнула.
- Ох, ты ж… Не слыхала о таком… Случилось что у вас?
Наверно, этот вопрос был последней каплей, упавшей на сердце оборотня и он не выдержал.
Он сидел и, казалось, равнодушно и холодно рассказывал этой женщине обо всем, что было в его жизни. Обо всем, что случилось давно и только вчера, о Слиме и отце, о своей матери и матери Ирби, о воровских притонах, королевской тюрьме, контрабандистах, войне… обо всем, что давило душу небросаемым грузом и о том, что на всем Даре оказалось не с кем его разделить.
5
Дел на сегодня у Машки осталось два. Найти работных в помощь Дареку, и найти лавку или мастерскую по изготовлению лекарских инструментов. Или что там нужно для лаборатории. Список всего необходимого у оборотня, шагавшего к морю, был в кармане. Саня не упустил возможности накарябать на тетрадном листке своим кошачьим почерком перечень из сорока пунктов и невозмутимо передать Машке за завтраком. И этим чуть не испортил аппетит. Машка даже смотреть не стал, вернул формуляр сразу: «Отметь самое нужное. Крестиком». На что раскатавший губу лекарь завопил: «Это и так самое необходимое! Меньше только в прозекторской!» В общем, список с третьего раза сократился наполовину.
Так, размышляя, а хватит ли денег на Санькины опыты, кот вышел к набережной, совмещавшей в себе и открытую портовую пристань и прогулочный настил.
Здесь ему предстояло найти трех мужичков, пришедших вчера в «Три Карася» покаяться и заодно познакомиться - на них и была надежда. Биндюжники могли много чего порассказать и посоветовать, и городские новости мимо них не проходили никогда. Наверняка они знали, где можно заключить найм с мастеровым или иным работником на час, на день, а то и на год, и не воспользоваться их советами было бы глупо.
Нашел он всех троих у одномачтового эльфийского бота, как раз грузившегося рыбой. Ни капитана этого тяжелого корытца, ни грузчиков, ни смотрителя порта факт королевского запрета на торговлю с Островами не смущал. Как говорится, чих они на этот запрет ложили! Жрать-то хочется всем! А городовые, если найдутся здесь такие сумасшедшие, рта раскрыть не успеют. Здесь особая территория. Так что на появление на пристани поджарого парня внимания вроде бы не обратили.
Машка не стал мешать людям заниматься делом, и решил дождаться окончания погрузки присев на старую причальную тумбу.
