Найти кукловода - Малиновская Елена Михайловна (читать полную версию книги txt) 📗
— Просто очень уж странно получалось. — Я пожала плечами, стараясь, чтобы мои объяснения прозвучали как можно более спокойно и уверенно. — Во-первых, то, как легко наш неведомый враг путешествовал между мирами, будучи при этом магом никак не ниже высшего уровня подчинения, заставляло предположить, что мы имеем дело со служащим департамента. Откуда преступник знал, что Элмер отправился на Хекс, ведь первое покушение произошло именно там? Выходит, он является его коллегой. Во-вторых, заклинания, скрытые в аурах Арчибальда и Стефана. Предположим, старику дворецкому пиявку подсадить не составило особого труда. Правда, я так до сих пор и не поняла, зачем это понадобилось. Неужели тебе настолько необходимы были те крупицы энергии?
— Вообще-то в первый раз я замкнул пиявку на самого старика, — вздохнув, признался Луциус. — Энергия циркулировала, возвращаясь к нему, но при этом аура имела больной вид, поскольку была нарушена чужими чарами. Я сделал это, как только узнал о намерении Элмера отправиться на Хекс. Сначала, правда, пытался отговорить упрямца от продолжения расследования. Затем плюнул и решил себя обезопасить. Если бы Элмер притащил с Зарга стоящего специалиста, способного видеть ауры, то тот наверняка бы попытался в первую очередь разобраться с пиявкой, сидящей у Арчибальда, а заодно не удержался бы от искушения снять маскировочные чары со Стефана. При разрыве циркуляции энергии, которую без устали перекачивала пиявка, я бы получил сигнал, показывающий, что мне надлежит начать волноваться. А в случае со Стефаном… Ты ведь и без того понимаешь, что он должен был погибнуть при снятии маскировочных чар. Его смерть служила средством достижения сразу двух целей. Первая — Элмеру пришлось бы очень долго и нудно доказывать собственную непричастность к столь печальному событию. А вторая — никто бы не узнал о книге, с которой все и началось. Что же касается вторичного заражения Арчибальда пиявкой, то ты вчера все верно поняла. Сигнальная нить, перекинутая на Арнольда, позволила ему вмешаться в нужный момент. Правда, ты в очередной раз выкрутилась, но, согласись, попытка избавиться от тебя была неплохой.
— О да, — пробормотала я, невольно передернув плечами при воспоминании о темном и сыром склепе, в котором очутилась стараниями Луциуса. Помолчала немного и продолжила: — Кстати, именно на маскировочных чарах ты и прогорел окончательно. Вчера я позвонила Бартелию Вагрию. Тому самому служащему микаронского отделения магического департамента, которому поручено ежемесячно проверять уровень сил у местного населения. Стефан как-то сказал, что был на проверке неделю назад. Если бы в тот момент на нем стояла маскировка, то Бартелий непременно бы заинтересовался данным обстоятельством. И потом, смертельное заклинание, скрытое под ней, тяжело установить быстро и незаметно. Придется немало повозиться. Вот я и задалась вопросом, действительно ли тогда у Стефана проверяли уровень энергетического потенциала? Вкупе с моим предыдущим подозрением о том, что в деле может быть замешан служащий магического департамента, логичнее было бы предположить, что над аурой Стефана поработали именно тогда.
— И Бартелий подтвердил это? — полюбопытствовал Луциус. — Просто так рассказал об этом первому же, кто спросил?
— Я имитировала твой голос, — с легким смущением призналась я. — Это было несложно при помощи заклинания. У Бартелия не возникло никаких сомнений, тем более что мыслевизор, с которого я звонила, принадлежал служащему магического департамента. Номер-то у него определился. Да и потом, мне сказали, что болтун он изрядный. В чем, собственно, я и убедилась вчера.
— Ну Артур! — Луциус раздраженно покачал головой. — Глаза шалопаю выколоть мало. Это же надо, столько проблем мне доставил из-за своего неумения отказывать смазливым мордашкам.
— Так или иначе, но Бартелий поведал мне, что в тот раз ты лично проводил замер уровня сил у Стефана, — торопливо проговорила я, чувствуя смутные угрызения совести. По-моему, только что я изрядно подпортила карьеру одному слишком услужливому юноше. — Он не особо удивился этому, поскольку считал, будто расследование гибели Патрисии продолжается и ты желаешь проверить какую-то свою догадку. Правда, пустяковая процедура изрядно затянулась, но всякое бывает. Сам же Стефан этого не запомнил, поскольку не видел тебя. Бартелий ввел его в подобие транса, после чего уступил тебе место.
— Да, это серьезный прокол с моей стороны. — Луциус нервно хрустнул пальцами, сжав и разжав кулаки. — Пожалуй, единственная более-менее веская улика. Что еще?
— Сердечный приступ Арнольда, — сказала я. — Я была рядом и почувствовала смертельные чары. Не забывай, ведь это мой хлеб. Подобное очень тяжело сотворить на большом расстоянии. Убивший Арнольда должен был находиться где-то поблизости. Но ведь в доме, кроме меня, были только служащие магического департамента.
— Жалко бедолагу. — Луциус печально вздохнул. — Но на него так удобно оказалось повесить все беды и несчастья семейства Райен. И я так тщательно разрабатывал эту версию событий, что просто не смог от нее отказаться. Хранилище, якобы арендованное от его имени. Оливия и украденные у Стефана вещи в нем, естественно, кроме книги, ради которой я и затеял все это. Ненависть Арнольда к семье Крагена и желание истребить этот род. В общем, все один к одному. Идеальная кандидатура.
— Если судить по тому, что мне вчера рассказал Стефан, ты все равно не намерен отступать от первоначальной идеи и собираешься повесить на Арнольда всех собак. — Я многозначительно хмыкнула. — Ну что же, резонно. Как говорится, мертвые сраму не имут.
— Жизнь вообще жестокая и несправедливая штука. — Луциус пожал плечами, видимо, ни капли не раскаиваясь в своих преступлениях.
— И все-таки почему ты убил Патрисию, но оставил в живых Оливию? — задала я вопрос, ради которого, собственно, и затеяла весь этот разговор. Отсутствие ответа на него слишком уж терзало меня.
— Патрисия была в курсе происходящего. — Луциус потер подбородок, глядя перед собой отсутствующим взглядом. — Более того, именно ей и принадлежала идея очернить Стефана. Ведь многие кражи, которые привлекли к себе внимание Элмера, были так же делом наших рук. Благодаря Арнольду мы всегда знали, к кому именно и когда идет на вечеринку Стефан.
— Готовили нового козла отпущения? — Я догадливо хмыкнула. — Потом в каком-нибудь банке обнаружили бы хранилище, снятое на имя Стефана, а в нем — некоторую часть похищенных вещей. Далеко не все, конечно, надо ведь и себя чем-нибудь побаловать. И тогда тебе бы досталась слава за раскрытие громкого преступления, а заодно и деньги за распроданные предметы, а Стефан просто не сумел бы оправдаться, как и объяснить, куда делись остальные вещи.
— Примерно так. — Луциус кивнул. — Но тут на сцене возник Элмер, который неожиданно быстро сопоставил даты краж и проводимых накануне вечеринок. Из-за давней нелюбви к Стефану он слишком рано начал делать определенные выводы. Я как мог тормозил его, пытаясь образумить. Но упрямец умудрился наябедничать через мою голову Дольшеру Барайсу, и я понял, что если продолжу прежнюю тактику поведения, то рискую потерять должность. Тогда Патрисия предложила начать якобы разработку Стефана, занять Элмера слежкой за давним неприятелем. А сама она должна была постоянно присутствовать рядом и следить, дабы не вышло чего дурного. Идея показалась мне интересной. Это давало возможность на нужный мне срок ограничить слишком активную деятельность Элмера и повернуть ее в необходимое русло. Правда, я не ожидал, что Патрисия влюбится в Крагена. Как можно было из-за какого-то дурацкого чувства поставить под удар такой замечательный план? Женщины!
В последней фразе Луциуса прозвучало нескрываемое возмущение. По всей видимости, он до сих пор обижался на Патрисию за то, что та осмелилась пойти против него.
— Так ты убил Патрисию из-за ревности, — догадливо протянула я.
— Нет. — Луциус покачал головой. — Я никогда не любил Патрисию до такой степени, чтобы ревновать ее к кому-нибудь. Да, между нами были интимные отношения, но они не значили ничего серьезного ни для нее, ни тем более для меня. Так, средство быстро скинуть напряжение и расслабиться после долгого рабочего дня, не прибегая к помощи сомнительных личностей, от которых к тому же рискуешь подхватить какую-нибудь заразу. Если бы Патрисия просто ушла от меня, то я от всей души пожелал бы ей всего наилучшего. Но нет, она настолько втюрилась в этого Крагена, что решила спасти его сына. Мол, иначе несчастный будет страдать, а она не хочет быть виновницей его слез и боли. Стоит заметить, с началом этих отношений она изрядно поглупела. Впрочем, любовь, страсть и недалекие чувства всегда влияют не лучшим образом на умственные способности, особенно у женщин.
