Гвардия Феникса - Браст Стивен (читать книги без txt) 📗
Их попытка увенчалась бы успехом, если бы не Восточная река, за миллиард лет пробившая проход в горе Кайран, в результате чего образовалось зеленое плодородное плато, равно доступное как с востока, так и с запада. Оно тянулось на тысячи миль – именно такова протяженность Восточных гор – и являлось одним из трех-четырех мест, более или менее свободно связывающих две цивилизации, если нам будет дозволено использовать это слово в отношении людей с Востока.
Вечером, когда путники готовились к ночлегу в сравнительно теплой долине (завтра им предстояло продолжить восхождение), Катана воспользовалась случаем, достала бумагу для рисования, цветные мелки и сделала несколько быстрых набросков Железной Стены. Аттрик задумчиво изучал темные чистые небеса, словно по примеру древних пытался прочитать там предзнаменование. Айрич устроился поближе к костру с вязальным крючком, а Пэл принялся писать письмо той, чье имя не пожелал открыть. Кааврен погрузился в грустные размышления, Тазендра заснула.
Последние лучи солнца скользили по поверхности Восточной реки, когда Катана вдруг вскричала:
– Эй, а это что такое?
Кааврен, который получал от своего занятия гораздо меньше удовольствия, чем все остальные, с радостью отвлекся от печальных мыслей и спросил:
– Что вы там нашли, Катана?
– Я ничего не нашла, Кааврен, но кое-что заметила.
– Ну, – с некоторым раздражением спросил Пэл, отрываясь от своего письма, – что еще?
– Не вполне уверена, – ответила Катана, – кажется, я заметила между скалами какое-то движение.
– Да? – заинтересовался Кааврен. – В горах полно всякой живности. Норск, например…
– Оно крупнее норска.
– Тут водятся драконы.
– Оно меньше дракона.
– Тогда дзуры или тиасы.
– Они не ходят на двух ногах.
– Ну бывают еще дарры.
– Только не в здешних горах.
– Зато в здешних горах водятся медведи.
– Медведи не носят шляп.
– Что? Существо, которое вы заметили, было в шляпе?
– Я почти уверена.
– Значит, человек.
– Я пришла к аналогичному выводу, – подтвердила Катана. – Более того, незнакомец не хочет, чтобы его заметили, если судить по тому, что, как только я его увидела, он сразу нырнул за камень, и с тех пор… нет, вот показался снова.
– Да, пожалуй, я тоже что-то вижу, – признался Кааврен. – Думаете, бандиты?
– Бандиты, – возразила Катана, отличавшаяся острым зрением, – не носят красное и серебряное.
– Тсалмот! – воскликнул Пэл.
– Но, – удивился Аттрик, – что здесь делать тсалмоту?
Тазендра открыла глаза и проворчала:
– Следить за нами, естественно.
– Весьма возможно, – согласился Айрич.
– И кто же это такой? – заинтересовалась Катана.
– О, у меня есть на сей счет предположение, – улыбнулся Пэл.
– Правда? Кто же к нам пожаловал?
– Лорд Гарланд.
– Лорд Гарланд? – удивился Кааврен. – Фаворит?
– Посланец, – уточнил Пэл.
– Вы правы. Мы знаем, что он здесь. А зачем он забрался в горы?
– Чтобы шпионить за нами, – ответил Пэл.
– С какой целью?
– Напасть на нас.
– Зачем? – недоумевала Катана.
– С тех пор как мы оставили Драгейру, нас уже несколько раз пытались убить, – пояснила Тазендра.
– По какой причине? – спросила Катана.
– Касательно причин, – ответил Кааврен, – мы до сих пор остаемся в полном неведении.
– И за нападениями стоял лорд Гарланд?
– Ну, такой вариант нельзя исключать, – сказал Пэл.
– Давайте его спросим, – предложил Кааврен.
– Сначала надо его поймать, – отозвался Аттрик.
– Задача не из простых, – добавил Пэл. – Ведь почти стемнело, очень скоро мы ничего не увидим, если отойдем от нашего костра.
– А вот и нет, – возразила Тазендра, – Похоже, вы забыли, что я волшебница.
– Значит, – оживилась Катана, – вам по силам осветить то место, где он прячется?
– Весьма возможно, – кивнула Тазендра.
– Свет нам совсем не помешал бы, – заметила Катана.
– Ну, – энергично проговорила Тазендра, поднимаясь на ноги и обнажая шпагу, – давайте займемся делом.
– А что мы предпримем, – осведомился Пэл, – когда будет свет? Нас явно намерены прикончить, и я не думаю, что нам еще раз будет сопутствовать удача.
– Кааврен что-нибудь придумает, – улыбнулась Тазендра.
– Заверяю вас, – отозвался Кааврен, – запас моих идей окончательно истощился.
– Что ж, – небрежно бросил Айрич, – значит, кто-нибудь другой найдет выход. Действуйте, Тазендра, нам необходим свет.
– И все же, – возразил Кааврен, – в горах может прятаться целая армия. Откровенно говоря, мне бы совсем не хотелось вступать в сражение с армией, пока я не обзавелся своим собственным войском.
– Знаете, – заявила Тазендра, – вы подсказали мне идею.
– Я нисколько не удивлен, – промолвил Айрич. – Мне всегда казалось, что вы себя недооцениваете из-за того, что немного медленнее других воспринимаете происходящее.
– Стало быть, – заинтересовалась Тазендра, – вы полагаете, что идеи и восприятие не коррелируют между собой?
– Вам известно такое слово? Откуда? – спросил Пэл.
– Понятия не имею.
– И все-таки, – вмешался Аттрик, – по-моему, вы упомянули, что у вас возникла идея.
– Ну ладно, – продолжала Тазендра. – Прежде всего, скажите мне, у кого из вас громкий голос?
– У меня, – заявила Катана.
– Очень хорошо, тогда слушайте. – И она быстро обрисовала план, который после некоторых уточнений Аттрика и Катаны был принят всеми.
– А теперь дайте нам свет, – попросила Катана.
– Хорошо, – кивнула Тазендра.
И хотя нам под силу рассказать, что произошло после того, как Тазендра произнесла простейшее заклинание, мы должны признать, нам хочется несколько отсрочить раскрытие тайны – точнее, мы предпочитаем описать следующий эпизод нашего повествования косвенным образом. В то время как желания историка не могут считаться уважительной причиной для столь необычных приемов описания событий, не сомневайтесь, на то есть иная причина – а именно возникла настоятельная необходимость поставить вас в известность о содержании некоего разговора.
Кроме того, если мы дадим возможность нашим читателям, оказавшимся в компании историка, подслушать один важный разговор, то сумеем выполнить и другое обязательство: принесем жертву Богу краткости, которому все историки, работающие с письменной речью, должны поклоняться.
Посему не станем пускаться в подробные объяснения, а сразу перенесемся на час в будущее, в место, что находится на две лиги ближе к Рэдфейсу и где лорд Гарланд (Пэл оказался прав относительно имени тсалмота) пристально смотрит на золотой диск, который ему вручила Сиодра.
Прошло несколько минут, прежде чем он услышал ее голос:
– Это вы, Гарланд?
– Да, ваша светлость.
– Ну? Вам есть что доложить?
– Да, ваша светлость.
– Вы выполнили свою миссию?
– Еще нет, ваша светлость.
– Как же так? Разве я дала вам непонятные указания?
– О, вполне ясные. Причина не в ваших указаниях, а в…
– Ну?
– Нас предали, ваша светлость.
– Предали? Невозможно!
– Я говорю истинную правду.
– Кто нас предал?
– Мне приходят в голову лишь обитатели дома, возле которого стоят камни, похожие на кривые зубы.
– Ваше предположение абсурдно. Лучше признайтесь, Гарланд, что вы сами все испортили.
– Возможно, ваша светлость, вы правы. Но если бы нас не предали…
– Вы снова использовали это слово, Гарланд.
– А что в нем такого, ваша светлость?
– О, я ничего не имею против самого слова.
– В чем же тогда дело?
– Речь идет о его применении в данном случае.
– Но я настаиваю на том, что все произошло именно так, как я сказал.
– И все-таки предательство исключается.
– Тогда выслушайте меня и сами сделайте выводы.
– Уж конечно.
– Сию минуту.
– Не тяните.
– Видите ли, ваша светлость, инструкции, полученные мною после неудачи возле гостиницы «Раскрашенный знак»…
