Принцессы Огненного мира - Алексеева Яна (книги txt) 📗

– Кого выберешь ты? – спросила Древняя.

Я отшатнулась, расширяя глаза.

– Что?

В голосе дриады вдруг прорезались повелительные, резкие нотки:

– Твой выбор должен состояться здесь и сейчас!

– Почему? – По телу холодом разлилось осознание.

– Такова твоя судьба!

– Откуда вам знать?!

– Я – королева Рощи. Мне сказала земля, сказал лес, пропел мир, прошелестела Основа. Иди и выбирай!

Сильный толчок выкинул меня па центр поляны. Сделав пару шагов, я замерла в самой гуще поисковых импульсов, треплющих рассыпавшиеся по плечам волосы. Зажмурившись, стиснула кулаки и мысленно застонала.

Ах, сестра… что со мной будет? Почему тебя нет рядом теперь, сейчас… когда ты мне так нужна… Почему свою судьбу мы принимаем в одиночестве? В гордом, проклятом одиночестве! И я не хочу… не желаю делать этот выбор! Принуждение это, а вовсе никакая не свобода!

Горечь наполнила душу. Почему все так глупо? Неужели я не могла предвидеть? Наверное, нет, была слишком слепа, слишком доверчива.

Я открыла глаза, смиряя бушующее в душе негодование. Не стоит, пожалуй, портить своим волшебством день тем, кто так долго ждал. На поляне оставалось все меньше и меньше дриад. Прошедшие обретение незаметно исчезали под сенью дубов. Похоже, сегодня все обретут счастье в своем предназначении… все, кроме меня.

О, как я не хочу… Но, как ни горько, такова жизнь. Приходя в новый дом, вы обязаны подчиняться правилам, составляющим его основу.

Смирись, сказала я себе. Выплачешься потом. Чувствуя спиной внимательный взгляд королевы, я раскрываясь и прислушалась к затихающему шепоту магии.

Никто не должен быть один, прошелестел лес. Я расслабилась, позволяя себя вести. Куда? Нечто ласково и ободряюще подтолкнуло в сторону… Подняв глаза от земли… я утонула в черной бездне знакомых глаз. Лериан?!

Ноги подкосились, когда чуждая, но знакомая сила окутала меня плотным коконом.

Почему он?

Голова кружилась, и я уткнулась в грудь эйнрид-хи, уловив исходящее от него недоумение. А меня медленно и осторожно начала окутывать тонкая паутина смирения и полного принятия происходящего.

Почему, почему?! Захотелось прикрыть глаза и уснуть… Нет уж! Вырвавшись из кольца рук, я рванулась к деревьям, не глядя, продралась сквозь кусты, выскочила на дорогу, пронеслась мимо рядов все еще цветущих яблонь, кипя от негодования, бессильной, растерянной злости. И, не успев притормозить, врезалась в неожиданно выступившего из-за толстого ствола дриада.

– Постой, саи! Послушай же…

Нет, не хочу! Отскочив, я ринулась в другую сторону. О-ой! Запнувшись о подло подставленный каким-то деревом корень, не удержала равновесия и зажмурилась, выставив руки навстречу земле. Но метнувшийся вперед Лериан успел подхватить меня за талию.

– Успокойся, – сказал он, будто ледяной водой окатил. Я уже не пыталась высвободиться, силы кончились… Покорно обмякнув, безуспешно попыталась отстраниться от происходящего.

– Ну же, принцесса… послушай! – прошептал он, прижав меня спиной к дереву и нависая сверху с неумолимостью отчаяния. – Не спорь, не ругайся, просто послушай! Я сам терпеть не могу эту проклятую предопределенность, данную нам свыше. Поверь, ненавижу то, что у нас нет выбора. Но если мы откажемся следовать ему, что у нас останется? Ничего. Пустота, смерть, не-жизнь… Причем грянет катастрофа не только у нас, но и у всех живущих на земле, всех, кто зависит от наших действий. Мы ведь как нити, связывающие куски ткани. Не будет нас, все распадется. А это… – он вздохнул, – отвратительно. И упирается в долг, долг перед жизнью, взятой нами взаймы. Мы ведь изгнанники, отрабатывающие свое содержание. Ты не знала?

Я мотнула головой. Это что-то новое…

– Такое случается… миры гибнут, несмотря на все усилия хранителей. А оставшиеся в живых вынуждены искать новый дом. Мы – нашли, но платим за право жить здесь.

– Кому платите?

– Самому миру, – пожал плечами дриад.

Заинтересованно прищурившись, я подалась вперед.

– Но это не главное… – Он поторопился продолжить: – Нет, едва ты вступила в пределы Рощи, я ощутил твою силу. Поверь, она упоительна, волшебница, упоительна и прекрасна… Идеальна… И когда мне понадобилась помощь, я позвал хоть кого-нибудь из свободных ниэ-сай, но отозвалась ты. Извини…

Я вспомнила странное чувство, приведшее меня к первой встрече с дриадом.

– За что?

– За то, что лишил тебя права выбирать. Ты могла бы избрать любого из тех, кто присутствовал на поляне, такова твоя сила. Я… ты не поверишь, что пережил, когда твое волшебство заполонило поляну…

– Почему ты так говоришь? Казнишься? – До меня медленно доходила картина произошедшего. – Ты не прав… не прав… не ты лишил меня выбора… я сама постаралась. Если все, что ты сказал, правда, то… все решила я, и только я. Потому что могла и не помогать… – Я криво улыбнулась. – У меня тоже есть долг и призвание.

Лериан ощутимо расслабился.

– Так ты не обвиняешь меня?

– В чем? В собственном существовании? Я не могла поступить иначе, ты не мог совладать с собой… Кто виноват? Существующий порядок вещей. – Я пожала плечами. – Нам остается только смириться.

– Но я не хотел принуждения… – Он отошел на пару шагов и взлохматил волосы.

Я вздохнула:

– Не было никакого принуждения. Просто я и не думала о таком выборе, когда ехала сюда.

– Так ты… согласна?

– С чем? – Я лукаво наклонила голову.

– Не так… – Он протянул руку. – Согласна ли ты разделить мою ношу?

Вот он, этот вопрос. Согласна ли я? Если бы я знала… а решать придется здесь и сейчас. И без сестринской поддержки… Молчу.

На лицо дриада набежала тень. Он отступил еще на шаг.

– Я не думала о выборе, – сказала я, чтоб разорвать напряженную тишину, – пока королева не толкнула меня вперед. Но думаю, она выбрала правильный момент.

– О, да, наша великая мать, – печально сказал эйнрид-хи, – всегда знает, что и когда надо сделать для возвышения рода.

Смотрю в черные бездны глаз и улыбаюсь.

– Ты сказал, что не хотел принуждения… Примешь ли ты любое мое решение?

Лериан склонил голову, глухо проговорив:

– Да, принцесса.

– Хорошо. – Одним движением я оказалась рядом с ним, окунаясь безоглядно в вихрь знакомого волшебства. Задумчиво коснулась щеки мужчины. – Я соглашусь разделить вашу ношу, ниэсс. Но не сейчас, чуть позже.

– Когда? – Горячая надежда в голосе, руки, нервно сцепленные за спиной.

– Когда пойму, что именно надо разделить.

– Ты все еще не поняла? – ошеломленное удивление.

– Нет… так что вы делаете?

– Исцеляем магию мира… ты же пробовала…

– Ах, – улыбаюсь отстраненно, заправляя за ухо прядь волос, – можно, я попробую еще раз?

Облегчение и восхищение нарисовались на его лице невероятно отчетливо. Он обнял меня, закружил в водовороте волшебства, сделал шаг вперед, и мы вместе провалились в радужную бездну.

Я исподтишка разглядывала своего нареченного, когда на меня накатила волна негодования, растерянности и обреченности, пришедшая от сестры. Потом лукавая усмешка и странный вихрь, лишающий ориентации в пространстве. Голова закружилась, и я прикрыла глаза.

Выбор, выбор, выбор… тонкая грань, по которой надо пройти. Мы делаем выбор ежедневно, ежечасно, между тюрьмой и тюрьмой… А свободы, воли никогда у нас не было. Но вот странно… ее обычно выпрашивают.

Замерев, я попробовала на вкус новую мысль. Почему кто-то должен нам давать свободу? Никто же не обязан… действительно! Эту незримую эфемеру нужно завоевывать самим, и только такую, которая больше всего подходит именно вам, а не брать ту, что предлагают… разные непонятные люди.

Ведь свобода бывает разная, порой такая, что больше напоминает клетку. И если вам вручили ее на блюдечке, то это – не свобода. Ни в коем случае. А происходящее сейчас – просто закономерный итог нашей жизни. Как не было свободы, так и выбор наш предопределен, но потом… Потом мы будем вольны делать со своей жизнью все, что захотим!