Обмануть смерть - Лернер Марик (Ма Н Лернер) Н. "lrnr1" (бесплатные книги онлайн без регистрации txt) 📗
— Ну, знаешь! Всякое приходилось слышать, но такое…
— А ведь похож на того, с картин Жанели фем Кнаут, — невинным тоном прокомментировал лекарь. И, игнорируя гневный взгляд Кары, продолжил. — На самые первые. В молодости.
— Почему тогда не в старости? — язвительно спросила родственница древней художницы.
— Понять бы концепцию… Кто это сделал?
— Абала, — без промедления ответила Маргат. — Псоголовая, у которой он учился. В память о его заслугах.
— Удивительно, — пробормотал Феликс, потоптавшись вокруг и проверяя догадку. Только с этого места и видно. — Это не скульптура, не высечено. Складки породы так составляются, превращаясь в образ. Не представляю, как такое возможно, но точно не резец с молотком.
— Абала была великим магом, — торжественно произнесла проводница. — Люди мало знают о происходящем среди псоголовых, однако власть ее в течение длительного времени была неоспорима не только в собственном роду, но и на огромном протяжении торгового пути. Кстати, и армию империи под ее командованием раздавили. Не последнюю, — уточнила, — присланную Храмом Солнца, а предыдущую, во время Войны богов.
— Давайте на будем слушать на холоде, — быстро сказал лекарь. — В помещении много приятнее, разве нет?
«А заодно и тот, кому мало интересны эти древние дела, поспит спокойно, — подумал Феликс. — В данном случае попытка увести разговор от скользкой темы достаточно неуклюжа. Но вряд ли остальным, включая Крея, любопытно. Разве фемке. Уж настолько историю и связь ее рода с создателем Второй империи он помнит».
— Конечно же, все это произошло неспроста! — уверенно заявила через четверть часа Маргат у очага, согревая замерзшие руки и отметая всякую возможность сомнений. — Абала подобрала его в горах. Практически мертвым. Такое случается. Бывает, помогают подчиненным племенам людей и, соответственно, могут с отдельным человеком обойтись нормально. Но он был абсолютно чужой, и псоголовые никакими клятвами со свалившимся им на голову не были связаны. Они и объясниться бы не смогли, откуда жителю низин знать здешний язык жестов и тем паче понимать их речь-лай? Зачем помогать, лечить, учить, давать чрезвычайно дорогое оружие? Очень немногие получают его из рук здешних хозяев.
— Сегодня, — с нажимом сказал лекарь.
Кара бросила на него возмущенный взгляд. Ни в одном из источников и летописей не содержалось даже намека на нечто подобное. Блор прямо сказал леди Кнаут, что ходил с ее отцом искать некие сокровища. Имелся глухой намек, что люди передрались из-за золота, но это, скорее всего, выдумки. Ничего он не принес с гор, буквально босой домой вернулся. Только оружие. А оно могло появиться самыми разными путями. Например, быть банально купленным фем Кнаутом и достаться подростку после смерти хозяина.
— Так было всегда! — отчеканила Маргат в ответ на реплику. — Купить иногда можно. Либо мечи, либо сталь. Взять в качестве трофеев не возбраняется. Подарков не делают никому!
Собачья сталь дорога, но вовсе не такая уж редкость. Могли и выковать местные кузнецы, взяв за образец реальные клинки. Ничего удивительного. Многие горцы пользуются похожими, пусть и из худшего металла. Иногда попадаются очень непростые мечи у вроде бы обычных людей, доставшиеся от предков. Нигде и никогда в письменных источниках не находилось сведений о его близком знакомстве с собакоголовыми.
— А вы попробуйте сначала победить этих зверюг, а потом рассуждайте. Разве в спину можно им выстрелить. В настоящем бою выиграли всего четверо, и об их подвигах поют саги уже столетия. Каждый такой клинок известен и на сторону не уйдет!
— Но в спину — бывает, — утвердительно сказал лекарь.
— Это не воины! — воскликнула гневно Маргат. — Отребье. Шваль. Рано или поздно их находят, даже если успел продать подло украденное оружие, и смерть таких мало приятна. Как и их близких родичей. Кровная месть обязательно свершится, и старейшины сами выдадут убийцу, не дожидаясь прихода карателей. Мечи такого класса не спрятать. Дешевле обойдется, даже убив, не трогать. Есть шанс, что не узнают. А клинок крато в человеческих руках сразу кричит всем увидевшим об огромных грядущих неприятностях.
Она помолчала.
— Ходят слухи, сами клинки мстят за бывшего хозяина. Покупатели долго не заживаются. Я полагаю, это ерунда. Просто такая действительно оригинальная вещь стоит с немалое поместье в центре империи. Масса желающих отобрать обнаружится моментально. Разве на уровне герцога можно носить, не опасаясь. Потому и в империи настоящих клинков немного. А Блор ходил с собачьими мечами открыто, и никто не попытался их забрать. Кто он был? Да никто! Нищий фем без покровителей и силы. Да Жаклин фем Кнаут, прости, госпожа, — повинилась проводница без следа раскаяния в голосе, — просто обязана была грохнуть случайного типа и зажилить немалую ценность. Еще один воин? Ха! Да за эти деньги она бы наняла два, три, четыре десятка опытных вояк.
— Надо еще продать…
Кажется, лекарь посмеивается, удивился Феликс. Чего странного? Ему сказанное представляется вполне логичным. Иметь родной собачий клинок — все равно что таскать с собой мешок золота. Желающих облегчить ношу найдется огромное количество. И поединок не обязателен. Есть самые разные варианты, от алчного судьи до отравителя трактирщика.
— Да имелось бы желание! Заложить Храму, например. Нет, с ним всегда было не чисто. Блор нес на себе заклятие, и не одно. Про здоровье, силу или реакцию, умение фехтовать — никто ведь не сомневался. Будущий полководец якобы воспитывался в Храме. Откуда ему знать воинские науки, а? Здесь вложили, — с торжеством произнесла Маргат.
— Зачем? — озадаченно потребовал ответа Феликс, не задумываясь над тем, что влезает в разговор. Уж больно тема интересная. — Зачем этой твоей…
— Абале, — подсказал лекарь, одобрительно кивая.
— Да, какой ей смысл делать из чужака будущего победителя?
— Откуда ж нам теперь знать расчеты и мысли давно живших?
— Нуууу, — разочаровано протянул Феликс.
— Ты ждал точного ответа? Его нет ни у кого. Доподлинно известно: псоголовые всегда имели в низинах среди людей готовых им служить. Это не тайна. И берут чаще не страхом или деньгами. Умеют убеждать.
Феликс обратил внимание, как смотрит Кара. Ей тоже было любопытно.
— Конечно, и за золото многие готовы услужить, но кто сказал, что хозяева гор не имеют интересов аж в Карунасе и не следят за посылкой войск? Не раз и не два империя покушалась на границы. Предусмотрительные вожди просто обязаны думать о будущем и иметь агентов. Вот тебе одна причина. Блор прославился, потому что жил во время развала прежнего государства и сумел подняться на этой волне. Честь и хвала за такой результат. Но кто сказал, что не было других? Не столь ярких и прославившихся?
— И демон тоже у каждого подосланного был?
— У Абалы имелся, — с усмешкой сообщила Маргат. — И у детей ее тоже. Они до сих пор существуют и хранят всем известный род. А больше нет ни у кого. И никто не слышал, чтобы появлялись хоть где-нибудь в горах, помимо определенной семьи.
— Еще один подарок, высвечивающий якобы шпиона не хуже факела в темноте, — хмыкнул Феликс.
— Теории без доказательств хороши для пишущих сказки, — пренебрежительно сказал Пулад. — Так недолго и объявить, что фем Грая подменили псоголовые. Не тот человек вообще, а совсем иной. Имя краденое, да и настоящий погиб на пару с предком фем Кнаутов.
— Тогда он вообще выходец из Ямы! — обрадовался лекарь.
— Тоже неплохая теория, прекрасно объясняющая наличие сомнительного спутника, — согласился Пулад. — Задним числом не проверить, но уж точно не глуп был тот демон и сильнее человека. С какой стати служил молодому парню без магических способностей? Никто так и не объяснил.
— Кто поручится, может, он сам — великий колдун, а способности просто скрывал?
— В чем только не обвиняли враги, но даже они до такого не додумались, — удивилась Кара.
— Такой быстрый взлет не случаен. Тем более что приблизил к себе жреца Солнца и с самого начала ему покровительствовал.
