За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
— Уходи, — прохрипел Дзен. — Иди в арку. Справа по коридору будет решетка. Она открыта. За нею подземный ход. Он выведет тебя на свободу. Уходи, воин.
— Вместе пойдем, — Тайлуг попытался приподнять тюремщика, но тот тяжело захрипел, испуская дух.
— Проклятье, — промолвил Тайлуг. — Жаль. Благодарю тебя. Прости, что я утратил веру в слова твои. Пусть же пребывание на пустынных полях Дхора будет недолгим для тебя. Скорого тебе возвращения в Эгирис. Мы еще встретимся с тобой на перекрестках миров.
С этими словами Тайлуг скорым шагом направился к темному арочному проему в стене зала и углубился в коридор. Вскоре он увидел по правую руку решетку. Она протяжно скрипнула под его ладонью, открываясь. За нею чернела глубина сырого узкого хода. Тайлуг нырнул в него, пригнув голову. Поворот. Еще один. Тайлуг долго пробирался в полной темноте, касаясь руками холодных стен. Наконец, впереди забрезжил слабый серебристый свет. Еще пара десятков шагов, и Тайлуг выбрался из подземелья.
Ход вывел его на берег Реки Времени. Было тихо. Луна отражалась в воде.
Справа послышался шорох. Тайлуг перехватил меч, готовясь отразить нападение, но увидел знакомый силуэт человеческой фигуры в длинной накидке под капюшоном.
— Агни! — невольно громко воскликнул Тайлуг. — Ты здесь! Но почему ты здесь? Я тебе приказал уйти из города!
— Тихо, — прошептала Агни. — Я не могла покинуть тебя и всегда была рядом с тобой, чтобы дать тебе свою силу огня. Идем.
— Куда? — спросил Тайлуг.
— Не спрашивай ничего. Нам надо уходить отсюда. А где тюремщик?
— Погиб, — ответил Тайлуг. — Погиб в бою.
— Жаль, — промолвила Агни. — Достойный был воин.
Она направилась к воде. Тайлуг последовал за ней и, пройдя с десяток шагов, различил возле берега лодку, а в ней человека.
— Здравствуй, великий господин кронгетальп, — послышался знакомый Тайлугу голос сумасшедшего Зуна.
Глава 25 ТЬМА И ОГОНЬ
Густой лес остался позади. За ним открылась широкая пустынная равнина. За равниной, цепляя вершинами тучи, вздыбилась длинная горная цепь. В ней, будто в крепостной стене зиял чернотой узкий пролом ущелья.
За время пути Зерон успел вкратце поведать Таону и Сигме о событиях прошлой ночи, о том, как им был убит Негваль, о черном беркуте и драконе из мира мертвых, о своей клятве. После своего рассказа он приготовился к множеству вопросов со стороны брата и сестры, но те напротив будто набрали в рот воды и лишь настороженно посматривали по сторонам.
Беркут давно исчез из виду, улетев в сторону гор. Зерон спешил к ущелью. Таон и Сигма беспрекословно следовали за ним.
Ущелье встретило путников холодом и сыростью. Его отвесные стены были высоки. Глубокие разломы в них таили непроглядную темень, где медленно клубился и растекался серой мутью туман. Постепенно он полностью скрыл скалы по обе стороны ущелья.
Стая Зерона продолжала свой путь. Меж тем в занавесах тумана появились темные разрывы. Поначалу едва заметные для глаза они ширились, превращаясь в зияющие темнотой провалы. Прошло еще немного времени, и темнота исторгла из себя призрачные картины. Они были, полупрозрачны и мутны.
Миг, другой, и картины хлынули в пространство ущелья, наполняя его хаосом эфемерных видений. В них с едва уловимой для глаза быстротой проявлялись и таяли снежные горы, клубящиеся облака, стены и башни неведомых крепостей, поля сражений с множеством воинов, корабли на штормовых волнах, лица людей, звери, птицы и бездна звездного неба.
— Что это? — впервые за долгое время подала голос Сигма.
— Это сны дракона, — пояснил Зерон.
Призрачные картины завораживали, набегая колдовскими волнами, и каждая из них раскрывала новые окна в неведомые миры.
Одна из таких волн замедлила свой бег и проявила из себя призрак города на берегах широкой реки. Город был велик и его границы утопали в тумане на горизонте. Над городом высилась гора, увенчанная крепостными стенами и башнями. Остроконечные верхушки башен отражали свет неба, а стены сверкали так, будто были сложены из драгоценных камней. У подножия горы змеилась маленькая речушка, неся свои воды в большую реку. В месте слияния малого и большого потоков на берегу высилось дерево. Вершина его едва не касалась облаков.
Широкий мост соединял берега реки. По глади ее потока скользили корабли под белыми парусами. За рекою высились горы, покрытые лесом. Все дышало миром и покоем.
Волна с изображением города схлынула, и хаос видений вновь замелькал с быстротой едва уловимой для глаз, а затем растворился в сумраке вместе с туманом, открывая взору скальные стены ущелья.
— Что это?! — воскликнул Таон, нагибаясь и подбирая искрящийся в сумраке красными искрами камешек величиной с ноготь.
— А вон еще один! — крикнула Сигма, указывая рукой перед собой. — И еще! Сморите!
Все дно ущелья впереди было усеяно подобно звездам на ночном небе блеском красных драгоценных камней. Некоторые из них достигали размера кулака.
— Это рубины! — вскричал Таон, ринулся вперед, споткнулся, рухнул на четвереньки и пополз, лихорадочно собирая их в мешок.
— Вставай, — Зерон рванул Таона за шкирку. — Это кровь дракона. Мы на верном пути. Нам надо спешить.
— Что? Где? Зачем? — тупо зачастил тот, блуждая вокруг безумным и жадным взглядом и продолжая наполнять мешок камнями.
Зерон и Сигма молча направились далее. Таон взвалил отяжелевший мешок на плечи и поспешил за ними.
В утро поединка за Меч Власти небо над Варангой было безоблачным. Воздух застыл в полном безветрии. Ночной мороз накинул на осенние лужи корочку льда. Улицы города дышали тишиной. Весь народ его собрался к Холму поединков.
Подножие Холма еще утопало в утреннем сумраке, но Небесный огонь, медленно выползая из-за далей земли, ярко осветил его вершину.
Холм поединков высился за городской стеной на берегу Реки Времени, имея облик усеченного конуса. На усечении располагалась круглая площадка для боя поперечником в тридцать шагов. Возле края площадки покоился плоский черный камень, куда на время поединка возлагался Меч Власти. На площадке могли присутствовать только поединщики и главный распорядитель.
К вершине Холма по его склону пролегла широкая прямая лестница из сотни базальтовых ступеней. Вход на лестницу сторожили две статуи грифонов из черного гранита.
Небесный огонь медленно выползал на небосвод, и его лучи осветили сотни тысяч людей. Они молча ждали начала завершающего действа.
По площадке Холма маячила фигура главного распорядителя. На верхней ступени лестницы сидел Адаульф, ожидая соперника. За его спиной Река Времени медленно несла свои воды в Океан Вечности.
Согласно ритуалу поединка на Холме своего соперника должен поджидать вожак. Соперник выходит из городских ворот и, следуя по людскому коридору к Холму, поднимается на его вершину, где называет свое имя и цель прихода. Но вожак был мертв. Ритуал не соблюдался, и Адаульф, не спрашивая разрешения, забрался наверх.
Время шло, и народ нетерпеливо загудел.
— Пора начинать! Где Тайлуг? — послышались отдельные возгласы.
Взгляды людей из толпы то и дело устремлялись к открытым городским воротам, откуда должен был появиться соперник Адаульфа. Но ворота были пусты.
— Где Тайлуг? Где?! — нарастали крики.
В воротах появились люди. Толпа замерла, устремив на них взгляды. То были сигнарии. Тайлуга среди них не было. Пятеро сигнариев быстрым шагом шли по людскому коридору. Они приблизились к жрецам. Один из сигнариев подошел к Зауку. Состоялся короткий разговор.
Народ почуял неладное.
— Где Тайлуг!? Где соперник Адаульфа!?
Заук поднял руку, призывая толпу к спокойствию и, подойдя к Холму, поднялся на несколько ступенек лестницы.
