Последний из Драконьих Владык - Бочаров Анатолий Юрьевич (читать книги полностью без сокращений бесплатно txt) 📗
– При условии, что вы вообще сможете чем-то там поживиться.
– На этот счет не беспокойтесь. В прошлый раз я хорошо развлекался в Берланде. Материк горит, под королями шатаются троны. Для сметливого человека открывается множество блестящих возможностей. Что, если мы нападем на самих пирцев? Император Огрин отослал войска на подавление мятежей, его столица слаба. Согласитесь, овчинка стоит выделки. В Берланде нас ждут драгоценности и золото, за которыми всего и осталось, что протянуть руку. Разумеется, если вы организуете разбойный рейд сами, это вызовет дипломатический скандал, но пиратская атака – совсем другое дело. Вы не пожалеете, обещаю.
– А вы не обманете меня? Вдруг вы решите забрать всю добычу себе.
– Вы не верите Ворфалеру? – возмутился Патрик. – Слово чести гвенхейдского принца. Соглашайтесь, ваше величество. Вы получите такие барыши, что сможете сделать Наргонд блистательнейшею из столиц Тегрии. Стихоплеты изведут прорву бумаги, воспевая ваше великолепие.
Альфонсо, при всех своих достоинствах, страдал немалым тщеславием – и потому согласился. К тому же, ему требовались средства, чтобы заручиться поддержкой сторонников и возвыситься над местной знатью. Грандгерцог, первый среди равных патрициев, грезил об абсолютном королевском владычестве. Он передал Патрику Телфрину хороший военный корабль, который тот переименовал в «Креветку». Команду Патрик набрал по местным кабакам. Именно тогда он познакомился с Карло Варлони и Луисом. Начиналось веселое время, попутный ветер развевал паруса. Кто бы знал, что после всех приключений придется возвратиться в Наргонд так – узнать, что Альфонсо пленен имперцами и на грани от того, чтобы лишиться жизни.
«Спору нет, я многим ему обязан. Куда бы я пошел после изгнания, не окажись он настолько сговорчив? Не видать бы мне капитанского звания, вполне возможно. Не прожить лучших в своей жизни лет, не побывать с лучшей в мире командой на краю света. Хочешь не хочешь, а придется вмешаться. Я не оставлю герцога Мервани бессильной марионеткой в руках у Алгерна. Не для того столько лет я старался возвести его на королевский трон».
Следовало проникнуть во дворец – но, конечно, не заходя с парадного входа. В этот раз подобные фокусы не пройдут. И полагаться можно только на самих себя. В Наргонде нет собственного ордена магов, подобного алгернскому или гвенхейдскому, хотя толковые волшебники все же имеются. Все они, как правило, состоят на службе у герцога. Те, кто ведет частную практику, способны разве что народ на ярмарках смешить. К несчастью, заручиться союзниками среди местных не выйдет.
Тони заявил, что вся секретная служба находится под наблюдением у алгернских эмиссаров. Времени на то, чтобы договариваться с местными магами, уже попросту нет. Неприятельский флот на подходе, да и кто знает, достанет ли местным пороху ввязываться в настолько рискованную затею, как освобождение герцога из лап лучших чародеев Алгерна. Кто-то из них, возможно, перекуплен и способен донести. Именно поэтому Тони настоял, чтобы в операции участвовали только Патрик и его люди. Рискованно – но зато меньше шансов, что алгернцы узнают о задуманном и убьют Альфонсо.
Оставалось только добраться до места встречи, назначенного Старым Тони. Ну и хорошенько подготовиться перед этим. Патрик сожалел, что пришлось рассказать товарищам о Принце Пламени и сделке с ним, но скрывать это дальше просто не получалось. События слишком быстро приняли непредсказуемый оборот. Если впереди чародеи Империи, то один из Древних способен оказаться хорошим союзником.
К счастью, после явления Аматриса Марта довольно быстро пришла в себя. Потребовались два стакана холодной воды и пятнадцать минут разговора по душам. Девушку еще немного трясло, но она, по крайней мере, старалась взять себя в руки. Нервный срыв закончился очень быстро. Для человека, чьими устами только что вещал неупокоенный дух, юная барышняя Доннер проявила крайне хорошую выдержку.
– Прости, что втянул тебя в это, – произнес Патрик неловко. Он не знал, что еще сказать, и еще не знал, куда девать себя от навязчивых угрызений совести.
– Ерунда, граф. Я сама втянулась. Вы отговаривали. Вам не о чем извиняться.
Марта говорила деловито и сухо. Она встала, вытерла лицо рукавом, поправила перевязь с саблей. Решительный тон, решительные манеры, решительное выражение лица. Не хватает мундира и выправки, все остальное в наличии. «Девочка пытается мне подражать? Или это отцовские корни дают о себе знать? Чем я думал и думал ли вообще, когда залихватски болтал с ней о своих подвигах? Истории вроде той, в которую мы попали, редко заканчиваются хорошо – в реальном мире, во всяком случае, а не в сказках.»
– Пойдемте вниз? – спросила Марта. – Остальные заждались, нечего время тянуть.
Слова слетели с языка совершенно нежданно:
– Прости за вчерашнее. Я нажрался как свинья и наговорил глупостей.
– О, нет, – Марта усмехнулась. – Нажрались вы потом, а тогда еще оставались относительно трезвым. К тому же, я сама виновата – не стоило вас тянуть за язык. Получила, на что напрашивалась, только и всего. Давайте наконец спасем вашего покровителя.
Она развернулась и двинулась к дверям. Патрик пошел за ней, мысленно костеря себя на чем свет стоит. Не стоило даже речь заводить – и без того понятно, нет ничего хуже, чем запоздалые извинения. Он сам не понимал, что на него нашло – что тогда, что сейчас. Следовало отговориться изящнее, перевести все в шутку, как Патрик обычно и делал, желая избежать неловкости – но почему-то не получалось.
Одно Патрик знал точно – он сделает все, чтобы в предстоящем бою Марта не пострадала. А еще стоило как можно быстрее избавиться от твари, притаившейся в глубинах ее рассудка. Патрик не доверял Аматрису и был уверен – как только тот обретет себе новое тело, проблемы не закончатся, а только начнутся. Тем не менее это лучше, чем позволить призраку и дальше скрываться внутри сознания Марты, постепенно врастая в ее плоть. «Если я еще раз увижу это чужое выражение на ее лице, точно поседею на пол-головы».
В холле им встретилась хмурая Астрид, с раздосадованным видом сидевшая поодаль от солдат. Патрик не стал расспрашивать ее, что стряслось – и без того догадался, что Дирхейл все же запретил ей участвовать в вылазке. «Ну и правильно сделал – нечего крестьянской дочке ловить на себя пули. Она даже простейшего заклинания еще не сплела».
Астрид угрюмо глядела в скатерть, и на мгновение графу Телфрину сделалось жалко ее. «Если посудить здраво, как человек Астрид не так уж плоха. Просто высокомерна до одури и неоправданно считает себя умнее других. Но ведь и сам Дирхейл точно таков – неудивительно, что они сошлись. Два сапога пара, как говорится». Патрик глянул на Марту, с непроницаемым видом направившуюся за стол к бойцам, и сглотнул. «Мы с ней тоже два парных сапога, в каком-то смысле. Оба не знаем, чего от жизни хотим, и не способны усидеть на одном месте».
Солдаты слегка подобрались, заметив, что к ним подходит барышня Доннер, но все же выдвинули ей стул. Марта коротко поблагодарила, сказала что-то шутливое, усмехнулась. Солдаты усмехнулись в ответ, и вскоре завязалась беседа. От Марты не шарахаются – и то хорошо, отлегло у Патрика от сердца. Смотрят, правда, с опаской. Ничего удивительного, впрочем.
Карло, болтавший с Луисом возле стойки, окликнул графа Телфрина, нерешительно застывшего посреди зала:
– Господин капитан! Вечно вы пропадаете непонятно где. Может объясните, какого лешего происходит? Луис ужом изворачивается и от ответа уходит, как я над ним не бился. Ваш спутник, этот хмурый молодчик с повадками офицера, заперся в моем винном погребе, вознамерившись использовать его заместо стрелкового тира. Вы вознамерились устроить в пресветлом Наргонде маленькую войну? Или даже большую?
– Никакой войны, сплошные маневры, – выдавил Патрик ухмылку.
– Все бы вам шутки шутить, а если серьезно?
– А если серьезно, Карло, то прости, не могу объяснить. И без того голова не на месте. Если вернусь завтра на своих двоих, непременно все расскажу. Либо послезавтра, на худой конец. Пока прибереги наши комнаты и вещи, и жди возвращения в любой момент.
