Тьма, выкованная в огне - Эванс Крис (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Г-господин майор! Туземцы пришли! У них новости из Луугут-Йора.
— Проводите меня.
Конова размашисто зашагал в направлении, откуда прибежал солдат, предоставив запыхавшемуся рядовому догонять его торопливой рысью. Висина и Ралли последовали за ними, перешептываясь на ходу.
Минуту спустя они прибыли на место. Развернувшиеся события нельзя было назвать иначе как национальной рознью в полном разгаре.
— …И хорошего пинка туда, где солнышко не светит! О, господин майор, добрый день! — воскликнул Йимт, заметив Конову. Он поспешно отдал честь, одновременно едва не заехав локтем в нос разъяренному эльфиду, с которым только что спорил. — Славное утречко, не правда ли? А я тут как раз разъясняю моему новому другу, вот этому тупому Нобанату, насчет империи и как им всем повезло, что мы явились в эти земли и принесли им изрядный шмат старой доброй имперской культуры.
— Н'бхат! — мрачно поправил туземец.
Оставив Йимта, он направился к Конове. Ростом эльфид не превышал гнома, а вся его одежда ограничивалась скромной повязкой, прикрывающей интимные части тела. Бурая кожа почти сливалась с древесной корой. Волосы он заплетал в косу. Группа соплеменников, одетых на тот же манер, наблюдала за происходящим чуть поодаль. Майор заметил среди них множество женщин и несколько детей. — Моя звать Н'бхат, я фолу этот деревня! Ваша уходить. Уходить, никогда не приходить!
Требование прозвучало с отчаянной решимостью. Конова даже проникся к эльфиду уважением: тот стоял безоружный против целого полка имперской армии!
— Фолу? — переспросил эльф, обернувшись к Висине.
Лицо девушки скривилось, словно она хватила болотного эля.
— Это значит «староста», — ответила она с нескрываемым презрением.
Его заметили все, включая Н'бхата. Тот уставился на мисс Текой с гневом и страхом одновременно. Его соплеменницы дружно принялись делать знаки от сглаза, сплевывая на землю.
— Они — маджази, кочевое племя, которое поднимается вверх по реке вслед за рыбой, идущей на нерест.
Хинтские эльфы, разумеется не из тех, кто входил в число Недремлющей стражи, подобным же образом охотились на бизонов, оленей и тарниров, кочуя вслед за ними по великим равнинам. Судя по всему, Конова имел шанс договориться с местным племенем.
— Н'бхат, — обратился он к эльфиду, — мы не собираемся мешать вашей охоте. Расскажите нам, что вы видели, и мы уйдем с миром.
Староста поежился.
— Ваша уходить сейчас! Наша не хочет беды. Ваша уходить.
— Никто не хочет беды. Но вы можете ее накликать! — Конова выразительно похлопал по эфесу сабли. — Так что же вы видели?
Одна из женщин, возможно жена Н'бхата, принялась орать на него, бешено жестикулируя и указывая туда, откуда они пришли. Фолу что-то рявкнул в ответ, но она разошлась только пуще.
— Чем скорее ты мне все расскажешь, тем скорее мы уйдем, — произнес Конова, опасливо поглядывая на туземку, которая и не думала успокаиваться.
Прочие женщины расхрабрились, вдохновленные ее примером, а ведь многие из них держали в руках остроги. Если они набросятся…
Н'бхат замахал на них руками, потом исподлобья взглянул на майора и со вздохом кивнул.
— Там, где зесер жить. В Луугут-Йор. Страшные дела там. Теперь уходить!
— Но что произошло?
— Моя сказать — ваша уходить?
Конове очень хотелось взять эльфида за глотку и немножко потрясти.
— Может быть. А может, оставлю тут гарнизон. Думаю, ваши дамы будут не против?
Н'бхата, похоже, данная перспектива отнюдь не прельщала.
— Страшные дела! Моя не видеть, но там много эльфиды идти. Идти война с зесер.
Он опустился на колени и ткнул пальцем в землю.
— Зесер — вот столько!
Эльфид обозначил единственную точку. А затем вокруг нее вывел много-много других.
Сердце у Коновы упало.
В законченном виде рисунок представлял собой не меньше сотни крошечных следов от пальца.
Тридцать пятый пехотный полк оставил в форте полуроту. Человек пятьдесят. Достаточно, чтобы изображать гарнизон среди мирных туземцев, но для противостояния подобному натиску их точно не хватит. Долго они не продержатся.
— Ваша уходить сейчас!
Если Н'бхат не врет, «Железных эльфов» ждет встреча по меньшей мере с пятью тысячами повстанцев. Не считая загадочных «страшных дел».
Конова жестом отпустил старосту и посмотрел на восток. Впереди тянулись низкие холмы, поросшие кустарником. Между ними вилась река с пологими травянистыми берегами. После равнины с лианами для полка марш через здешние края покажется едва ли не отдыхом. Но кроме того, тут самый прямой и короткий путь. А значит, их, без всякого сомнения, будут ждать.
— Придется смотреть в оба, — сказала Ралли.
Ей не потребовалось читать мысли эльфа. Опасность выглядела очевидной даже для простого солдата. Конова обернулся к ней.
— Вы ему верите?
— Ему нельзя доверять! — вмешалась Висина.
Она то и дело поглядывала в сторону деревенских женщин, стремительно перебирая пальцами.
— Он вроде бы говорил достаточно искренне, — пробормотал Конова недоуменно. — Вы его знаете?
Девушка ахнула и гневно сощурилась.
— Нет, конечно! Маджази не имеют ничего общего с моим народом!
Ралли насупила брови, но промолчала.
— Но разве вы все не эльфиды? А они к тому же живут вполне себе в гармонии с природой. Не вы ли то и дело напоминаете мне, как это прекрасно? — не унимался Конова.
— Вам не понять! — отрезала Висина, с отвращением глядя на одну из туземок.
Та, совершенно никого не стесняясь, приложила ребенка к груди.
Эльф взглянул на элегантно одетую мисс Текой, вспомнил ее манеры, прикинул, к какому образу жизни привыкла дочь богатого торговца, и все прекрасно понял.
— Майор!
Повернув голову, он поморщился. К ним в сопровождении Лориана спешил Тиккин.
— Сэр! — Конова отдал честь его высочеству от лица всех присутствующих.
Принц дернулся, как будто захваченный врасплох, но потом ответил на приветствие и огляделся по сторонам. Его мундир оказался расстегнут, а кивер сидел набекрень, словно наследник престола одевался впопыхах. Он вдруг зевнул и протер глаза. А-а, так эта сволочь только проснулась?!
— Майор, я слышал, вы нашли местных жителей? Рыбаков, не так ли? Здесь отчетливо пахнет жареным бара-джоггом.
Конова незаметно подал знак Лориану, и тот в мгновение ока разогнал солдат. На месте остались лишь сам старший сержант, принц, эльф, Висина и Ралли.
— У вас чрезвычайно тонкое обоняние, сэр, — заметил майор, опасаясь, как бы за его льстивым тоном не угадали издевку. — По всей видимости, эти туземцы ведут кочевой образ жизни, странствуя вдоль реки вслед за рыбой. Здесь место их основной стоянки. Оно пустовало, когда они спускались вниз по течению к Луугут-Йору. Староста сообщил мне, что в Луугут-Йоре что-то произошло, но что именно, он не знает.
А также, что к форту направляется войско повстанцев. По его расчетам, там как минимум пять тысяч бойцов.
— О, это хорошие новости! — Принц заметно оживился. — Ралли, вы, несомненно, захотите написать об этом. Очевидно, наступил решающий момент. Все идет по плану! Мы обнаружили местонахождение мятежников.
Он одарил окружающих снисходительной улыбкой и заложил руки за спину, покачиваясь на каблуках.
Лориан уставился на его высочество с выражением, близким к панике. Конова, возможно, и сам выглядел не лучше сержанта. Похоже, глупец в мундире полковника вообще не представлял, что дальше делать.
— Да, сэр, это решающий момент. Прикажете немедленно сворачивать лагерь и выступать на помощь гарнизону?
Принц перестал раскачиваться и кивнул с умным видом.
— Да-да, именно это я и собирался сказать. Выступаем немедленно и встретим мятежников лицом к лицу! Разумеется, когда эти эльфиды увидят «Железных эльфов», они все немедленно разбегутся. Они ведь известные трусы! Не обижайтесь, мисс Текой. Я знаю, некоторые из ваших соплеменников сравнительно отважны, почти как калагрийцы.
