Рыцарь - Певель Пьер (читать книги онлайн регистрации txt) 📗
— Он говорит, что мое единственное качество, ценное для архивариуса, это пунктуальность. Именно она позволяет ему точно знать, в котором часу начинаются катастрофы. А еще он сказал, что из меня, без сомнения, выйдет хороший слуга.
— Или хороший щитоносец.
— Вам нужны помощники, господин. Кто-то должен заботиться о лошади, об оружии. Делать уборку. Выполнять поручения. Всего понемногу, в общем…
— А что об этом думает твой отец?
Дариль опустил глаза.
— По правде говоря, я надеялся рассказать ему об этом в вашем присутствии. Было бы здорово, если бы вы сказали ему, что это ваша идея…
Лорн посмотрел на него, не в силах объяснить свое расположение к этому недотепе, который, казалось, вырос слишком быстро и, словно от избытка нетерпения, разом проскочил детские годы.
— Я подумаю над этим, — сказал Лорн.
— Правда?
— Я не сказал «да»! Тем не менее я мог бы дать тебе поручение, которое необходимо исполнить теперь же.
— Все, что прикажете, господин!
— Ты знаешь, где лачуга Кадфельда?
— Я из квартала Красных Мостовых, господин.
— В будущем, по возможности, отвечай «да» или «нет».
— Тогда да. Я знаю.
— Сходи туда и принеси все, что может потребоваться Кадфельду. Или все, что имеет хоть какую-нибудь ценность. Думаю, замка на двери там нет.
— Слушаюсь, господин.
И Дариль понесся к выходу, налетев на входившего во двор отца Эльдрэма.
— Прошу прощения, отец!
Лорн встал.
Высокий, худой, с прямой осанкой, отец Эльдрэм оказался молодым человеком лет тридцати на вид. В знак вечного траура по Дракону-королю он, как и все священники его церкви, носил черную сутану. Церковь Дракона-короля, Дракона-искупителя, как его еще называли, вытеснила культ других божественных Драконов практически отовсюду. Лишь Церковь Эйрала, Дракона знания и света, пока не уступила ей своих позиций в Ориале и других городах Верховного королевства.
— Добрый вечер, отец.
— Добрый вечер, сын мой.
— Меня зовут…
— Я знаю, кто вы: в квартале только о вас и говорят. Вскоре я и сам собирался нанести вам визит. Но самое главное — я знаю, что вы сделали сегодня вечером для бедного Кадфельда, и благодарю вас за это.
Лорн спросил себя, зачем этот священник хотел к нему прийти. Простая вежливость?
Маловероятно.
— Как дела у Кадфельда?
— Спит. Я дал ему болеутоляющую микстуру и перевязал раны.
— Он поправится?
— Он уже не молод, но силы у него еще имеются. Будем надеяться, что длительный отдых все исправит. Впрочем, мы можем только молиться. Решает все Искупитель.
Отец Эльдрэм осенил себя знамением, дотронувшись указательным пальцем до изображения Дракона-короля, которое украшало его грудь: вертикальная линия от головы до хвоста, затем горизонтальная линия, соединяющая кончики распахнутых крыльев. Дракон-король был наиболее могущественным и наиболее мудрым из всех божеств. Благодаря тому, что он пожертвовал своей жизнью, наконец завершилась эпоха Теней; это также позволило одержать победу над армиями тени и забвения и лишило Драконов бессмертия. По мнению черных священников, жертва Дракона-короля очистила души людей, которые с тех пор могли надеяться на вечное спасение.
Лорн не верил, что его душа вечна. И еще меньше — что ей уготовано спасение.
— По словам Кадфельда, — сказал он, — милиционеры требовали, чтобы он заплатил налог. Что тут такое происходит?
Священник вздохнул и предложил ему присесть.
— Происходит тут то, — ответил он, когда они сели, — что префект нашего квартала жаден и продажен.
— А разве все остальные не таковы?
Отец Эльдрэм сдержанно улыбнулся:
— Более или менее, да. Особенно с тех пор, как их назначает не Городской совет, а королева. Наш, Таленн Иоргас, бьет все рекорды. Он обложил жителей Красных Мостовых непомерными налогами, основную часть денег забирает себе и еще больше обогащается, проворачивая разные махинации.
— И что, на него нельзя найти управу?
— Он племянник Эстевериса, министра королевы. Иными словами, неприкосновенный.
Лорн хмыкнул.
Взяться за племянника — не самый плохой способ подобраться к дяде. Возможно, этот козырь следует приберечь…
— И даже если кто-то попытается протестовать, — продолжил черный священник, — это все равно безнадежно: милиция находится на содержании у Иоргаса.
— Мне казалось, милиционеров выбирают из числа жителей квартала. Причем сами жители.
— Сейчас милиция Красных Мостовых — одно название. Иоргас превратил ее в свою личную охрану и принимает в нее разных головорезов, в том числе бывших заключенных. Их жестокость вы сегодня видели сами. А во главе стоит гнусный негодяй по имени Андара. Вот кто воистину сеет здесь ужас.
— Кто он?
— Мы не знаем. Без сомнения, бывший наемник. Если позволите, я бы дал вам совет, рыцарь: не ищите ссор с этим чудовищем.
Не отвечая на его слова, Лорн в свою очередь спросил:
— А вы? Докучают ли вам Иоргас и его бандиты?
— Они ненавидят меня, потому что я стараюсь помогать беднякам. Я думаю, Андара видит во мне угрозу своей власти. Соперника.
Лорн спросил себя, так ли не прав Андара в своих предположениях.
Церковь Дракона-короля неуклонно распространяла свое влияние, день за днем привлекая в свои ряды все новых людей. Безусловно, в числе ее прихожан встречались люди влиятельные и богатые. Однако больше всего их было среди самых бедных, которым церковь протягивала руку помощи. В эти тревожные времена она набирала популярность, воплощая справедливость, порядок и надежду. А также заботясь о бедняках и давая им еду. Тем не менее милосердные деяния черных священников не были бескорыстными: они составляли неотъемлемую часть стратегии завоевания.
— Они не посмеют подступиться ко мне, — добавил отец Эльдрэм. — Единственный защищает меня.
Он снова начертил на груди крест.
— Отныне вы можете полагаться на мою помощь, — сказал Лорн. — Не стесняйтесь обращаться ко мне, если потребуется. А сейчас позвольте мне заплатить за лечение Кадфельда.
Он протянул маленький кошелек. Священник открыл его и произнес:
— Здесь намного больше, чем необходимо.
— Потратьте остальное на нужды самых обездоленных из вашей паствы, отец.
— Благодарю вас от их имени.
Отец Эльдрэм убрал кошелек в карман, как вдруг в дверь кто-то забарабанил. Собеседники переглянулись, встали и тотчас увидели бегущего Дариля, которому отворили монахини.
Раскрасневшийся и запыхавшийся подросток едва сумел выговорить:
— Скорее! Господин… Скорее… Идемте туда!
В центре небольшого садика, у всех на виду, полыхал огонь.
Встревоженные криками милиционеров, сонные жители квартала наспех оделись и босиком побежали на темную площадь, нагревшуюся за день на солнце. Оробев и не веря своим глазам, они стояли поодаль от ослепительного пламени костра. Из окон высовывались взъерошенные головы, а по улицам стекалась толпа зевак, которых привлек шум.
В костре сгорали жалкие пожитки доброго старика.
Пламя поднималось высоко в воздух. В него подлили несколько фляжек спирта, и оно пожирало трухлявые доски, табурет, ящик, который служил столом, убогое ложе и одеяло, истертый ковер, рваные книги, обгорелые страницы которых метались в горячем воздухе, и множество хлама, накопленного за долгие годы. Милиционеры продолжали бросать в костер все, что осталось от жалкого скарба: чучело птицы, собеседника столь же преданного, сколь и терпеливого, маленькую выщербленную шкатулку с перламутровыми узорами, коллекцию пустых флакончиков — все, что нашлось в лачуге Кадфельда, прежде чем они уничтожили ее.
Андара довольно улыбался, сложив руки на груди, в то время как его люди заканчивали бросать в огонь то немногое, чем владел старый безобидный человек. Глава милиции был убежден, что преподал всем хороший урок. Вот что ожидало тех, кто решит бросить вызов милиции и ему самому. Напав на его сотрудников, этот кто-то напрямую оспорил его власть. И теперь этот кто-то вместе со всем кварталом Красных Мостовых должен узнать, что подобные дела никогда не остаются безнаказанными.
