Ласточки улетают осенью (СИ) - Баукина Елена (читать полностью бесплатно хорошие книги .txt) 📗
На одном из стульев сидел уставший от долгой и опасной дороги воин - сэр Марсис Прайн, рыцарь-грифон. Он примчался к замку Кордейн рано утром. В седле воин держался слабо, тяжело дышал и кашлял. На вопросы отвечал неоднозначно, порой даже загадочно. Стражи, встретившие его у ворот, поначалу усомнились в душевном здравии посланника, так как тот упоминал о каких-то уж совсем невероятных вещах - что на их гарнизон напали ожившие покойники и каменный великан, о мраке непроглядном, об огромных ненасытных тварях с большими чёрными крылами. Но, припомнив недавние странные события в саду замка Кордейн, а также заприметив у посланника на пальце перстень с печатью рыцарского Братства Грифонов, всё же пустили во двор. То и дело с уст прибывшего путника срывались упоминания конца света, приправленные бранными словами.
Теперь воин сидел в кабинете графа и ожидал, когда Эдвард Кордейн прочтёт послание.
- Все же этот безумец собрал войско... Такой прыти от него не ожидалось. Пришло время браться за мечи! - наконец выдавил из себя граф Эдвард, хозяин замка Кордейн и ближайших земель, сузерен короля.
- Железо в нашем деле бесполезно! - оживился утомлённый дорогой рыцарь Марсис Прайн, ироничным взглядом посмотрев на лорда. - Они используют магию и алхимию. Притом очень успешно используют. Братства Грифонов больше не существует! А там, знаете ли, не последние храбрецы служили.
- Сенешаля ко мне, живо! - крикнул Эдвард стражу у двери.
Джек Матвин явился в кабинет графа с немного помятым заспанным лицом:
- Что-то срочное, милорд? - оглянулся на посланника Братства Грифонов.
- Увы... Давайте посмотрим, что нас, возможно, ожидает, - граф взял в руки кинжал с украшенной серебром рукоятью и стал водить по карте, размышляя над положением вещей.
- Лорды и владетели северных земель Левсонии создали Каменную лигу и заключили Северный союз с братом короля герцогом Радвиром Таракатом, признав его законным королём и властителем левсонского престола, - озвучил граф неожиданную и неприятную весть. - Со дня на день в земли графства Кордейн примчится двухтысячное войско маркиза Эди Харта - союзника Тараката.
Самый конец кинжала с силой упирался в карту, оставляя на поверхности чуть видимые царапины.
- Маркиз Эдди Харт захватил почти весь север государства. Северо-восточная провинция Калония, в лице управителя графа Роба Хора по прозвищу Лис, присягнула в верности брату короля герцогу Радвиру Таракату и присоединилась к Каменой лиге. Нас, кажется, припасли на закуску.
Эдвард сделал полукруглое движение кинжалом в верхней части карты, оценивая в уме масштабы захвата северных земель. Потом устремил свой взгляд на умело расчерченные на карте земли, которые соседствовали с графством Кордейн на восточных, западных и южных границах.
- А теперь, посмотрим сюда. Нам нужно немедленно найти союзников из ближайших графств и баронств. Джек, сколько мы можем найти воинов?
- Еле-еле наберём человек семьсот. Это если считать ополчение из местных жителей... - ответил Джек. - Ближайшие союзники... Гм... Барон Тьеор, например, может предоставить не более двух сотен человек... Барон Юзар - ещё меньше... Барон Григатен, мог бы предоставить целую тысячу, но он пропал без вести. Возможно, умер. Его сын Фредерик не подержит вас, милорд.
- Скверно... - сморщился граф Эдвард. - Что же, напишем пока тем, что точно могут подержать меня...
Он выглянул в окно кабинета во двор замка. Алхимик Мишель Горознай, как тонконогий жеребец, коего укусила бешённая муха, то галопом, то вприпрыжку, мчался из башни Грёз к крыльцу дома. При этом грыз свой шёлковый носовой платок и дёргал себя за волосы. Что так могло взволновать этого чудака? В последнее время этот нелюдь вёл себя очень странно. Похоже, с ним всё же придётся серьёзно поговорить насчёт детей и их слишком странного в последнее время поведения. Наверняка юноша хотел попасть к нему на приём.
Как и ожидал Эдвард, Мишель Горознай попросился к нему на аудиенцию. Получив разрешение лорда войти в кабинет, он с поклонами бросился к графу:
- Доброе утро, сэр Эдвард. Доброе утро, господа! - поздоровался мастер алхимии, осматриваясь по сторонам.
- Не совсем доброе, Горознай. Прошу, садитесь, - сказал сэр Эдвард и жестом пригласил его к столу с картой.
Горознай сел на мягкий стул, с волнением и живо перебирая в длинных пальцах шёлковый платок. Подозрительный и недоброжелательный к мастеру сенешаль Джек Матвин смерил того сердитым взглядом. Уставший рыцарь-грифон, сэр Марсис Прайн, с любопытном посмотрел на полуэльфа.
- Позвольте мне сказать, милорд, - обратился алхимик к сэру Эдварду, немного привстав на стуле.
- Говорите, слушаю вас, мэтр, - отозвался Эдвард.
Алхимик сунул шёлковый платок в карман и, поднявшись со стула во весь немалый рост, ссутулившись, брякнул:
- Граф, у меня неприятные новости. Путевой кристалл, который я нашёл, это полная ерунда... В придачу ко всем жизнеутверждающим событиям, этим утром прибавилось ещё несколько весомых факторов для нашего беспокойства.
- Что, демон тебя побери, ещё приключилось, Горознай? - лорд Эдвард поморщился и глубоко вдохнул. Неприятности сыпались отовсюду.
Мишель Горознай заговорил чётко и медленно. Звук его певучего голоса звонким эхом забегал под высоким потолком кабинета:
- Сегодня ночью через волшебное зеркало я получил сведенья от инквизитора и моего товарища сэра Робина Ищейки из Левсонской жандармерии. На юго-востоке от графства Кордейн, можно сказать под самым нашим боком, все дороги и ближайшие селения, постоялые дворы стремительно и тихо захвачены или заняты людьми герцога Тараката. Небольшие, хорошо обученные, зомбированные каким-то религиозным бредом, банды, не выдавая себя до поры до времени, сидят тихо и ждут момента. По всей стране совершаются кощунственные покушения на магов и алхимиков, сотрудничающих с Королевской гильдией. За вчерашний день от рук наёмных убийц-фанатиков погибли пять мастеров из Совета избранных при Королевском магистрате. Десять магов были заколоты серебряными кинжалами в своих собственных башнях во время безмятежного ночного сна. Ещё пятеро алхимиков отравлены ядами неизвестного происхождения. Герцогство Таракантон, как вам известно, тоже под самым вашим боком. Только другим боком. И в герцогстве этом началась мобилизация войск, установление странного политического режима, а также массовое изничтожение эльфов и несогласных с новым порядком людей.
При этом алхимик указывал пальцем на земли, примыкающие к южным границам графства Кордейн.
- Волшебное зеркало? - рассмеялся сенешаль Джек. - Вы слышали, сэр Эдвард, что говорит этот нелюдь?! Почему твой Робин Ищейка раньше ничего не сообщал?
Горознай серьёзно посмотрел на укоряющего его сенешаля:
- Да, волшебное зеркало - удобная вещица. Все эти сведенья добыты немалой ценой. За всё нужно платить и расплачиваться.
Несмотря на насмешки сенешаля, Эдвард поверил полуэльфу. Волшебное зеркало было и у его супруги Аделины.
- Моё графство, как кость в горле, мешает Радвиру Таракату проглотить север полностью, а затем двинутся дальше к столице, - догадался граф Кордейн. - Чтобы собрать войска и призвать верных вассалов, королю Коулу из рода Харви потребуется немало времени. Радвир Таракат, по всей вероятности, давно разработал план захвата государства.
- В одиночку нам не справиться, милорд. Мы оказались, мягко говоря, в затруднительной ситуации. Стоит подумать о разумном, на мой взгляд, мирном соглашении с герцогом о нейтралитете, - заёрзал на стуле сенешаль Джек Матвин. - Противостоять войскам почти половины Севера - безумство!
- О чем вы говорите, сэр Джек! - не вытерпел пылкий мастер алхимии. Он развернулся к сенешалю лицом и стоял, сверля его своими карими глазами. - Вы хотите, чтобы мы все стали предателями?!
Эдвард Кордейн вспомнил последнюю встречу с герцогом Таракатом. Он очень твёрдо отказал ему в намерении жениться на дочери Садрин. Такое не забывается и, конечно, ни о каком союзе с этим негодяем и речи быть не могло.
