Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ) - Белов Михаил (читать книги онлайн бесплатно регистрация TXT) 📗
Майло задрал голову, чтобы глянуть на собеседника. Вот уж - громадина, так громадина! Шесть с лишним футов на глазок.
- Так точно, коли вы и есть наш проводник, - с деланной невозмутимостью бросил он, и первым протянул лесничему руку, которую протер предварительно ветошью, - Его Величества Конных егерей 1-й Хоббитанской Бригады сержант Квик.
Лесничий принял рукопожатие, про себя подивившись изрядной силе хрупких на вид ручонок хоббита, натруженной пятерни с длинными, музыкальными по человеческому разбору, пальцами.
- А я - Родж Милдерн, - сообщил он, - Отвез вот невесту к тестю в деревню, и сразу к вам... Насилу нашел вас. Говорят, сударь сержант, вы тоже служили по Лесничеству до зачисления?
Майло к тому моменту уже закатал рукава, отвязал пони, поправил сапожки и только после этого согласно кивнул:
- Да, сударь Милдерн. Девять лет в лесниках, потом в Лесничих шесть, а потом вот, после образования Бригады - в егерях...
- А у меня - все наоборот! - ухмыльнулся Родж, - Сначала конным егерем в бригаде у сира Микки Антикайненна, в Лаоми мотался по лесам, потом вот к Лесничеству, на, определился. Какова сейчас, на, коронная служба, а, коллега?
- Ну как, неплоха служба, друг-лесничий, - обстоятельно, как бывало на завалинке своей избушки в Заповедном Лесу, ответствовал Майло, расстегивая торочную суму, и пряча туда щетку и плоскую баночку гуталина, - Кормежка шесть раз в день, жалование неплохое, плюс маршевые, плюс иногда с фуражных сэкономишь, - ну, это чтобы пони не во вред, конечно! - и можно кружечку-другую опрокинуть, когда не в строю.
- Шесть раз?! Хорошо живете! У нас было по три раза, да только на дневках четыре... Да и кружечками нас не баловали, - печально пробасил Родж, - Обычно только по праздникам, да чарку настойки травяной... И как же вы, сударь, планируете искать по лесу, вашего, на, сержанта Холмса?
- Капрала... Видите ли, любезный Родж, мы ведь примерно знаем, в каком квадрате он пропал. Поэтому просто пройдем по его маршруту, авось, - и найдем чего. У него с собой была фляжка виски, квартовая, недельное усиленное довольствие... Есть подозрение, сударь, что напился он, остолоп, и уснул под кустиком.
Родж неопределенно хмыкнул, глядя как хоббиты из отделения Квика подтягивают ремешки упряжи, проверяют ранцы, оружие и обувь перед дорогой. Ранее утро предвещало неплохую погоду, но у всех имелись скатанные плащи на случай дождя.
- Однако, сударь сержант, как-то он не показался мне, на, остолопом! - протянул лесничий, запрыгивая на своего буланого. Его ноги при этом едва не коснулись земли, но в седле Родж держался привычно крепко. Буланый конек-двухлетка тоже выглядел сильным и выносливым, свыкшимся с судьбой и габаритами хозяина...
- А никто, сударь Родж, его остолопом пока и не считает. Сказано же: есть подозрение. Они, из Подхолмного Ширра, значит, все слабоваты по части выпить... Ну так вот, сударь Родж. Ищем мы по маршруту, а громадины квэно ротмистра Ленски, - пойдут в обход, через эти балки. У меня, значит, отделение, а громадин - целая ала наберется, им надо будет прочесывание организовать. Они, сударь, помимо капрала Холмса будут искать следы опасных диверсантов.
- Это тех, что ль, которые завод спалили, на? - прищурился Родж.
- Тех самых, сударь лесничий. Поэтому есть приказ быть всем оружными, и ухо держать востро, а нос - по ветру... Вы вот взяли с собой оружие?
- А как же... - Родж хлопнул себя по бедру, где в кобуре лежал тяжелый револьвер, старая модель одинарного действия с потертым воронением и костяными накладками рукояти. Из седельной же кобуры виднелся исцарапанный приклад карабина-рычажника крупного калибра...
По лицу Квика было видно, что особого доверия эта дедовская "збройя" у него не вызвала, однако вслух он ничего не сказал, а только неожиданно присвистнул в пальцы, да так громко и пронзительно, что было слышно по всей деревне.
- Отделение! В колонну `тройсь!!! Походный порядок, равнение на головного, Лелика Тука! Романо Хамстерн, - замыкающий! С пони не свались, олух! Рысью - ма-а-арш! - и сам сорвался с места, пришпоривая пони пятками сапог. Родж улыбнулся, вспомнив свои армейские годы, и неспешно поскакал следом за хоббитам, через шлагбаум по дороге, ведущей в леса...
Ехали по большей части молча. Родж обратил внимание, что маленькие солдаты держались в седлах отменно - будто влитые, и каждый "держал" свой сектор обзора вокруг колонны. Обученные. Даром что шесть раз в день едят и кварту виски в неделю выпивают...
Он ехал в голове, рядом с Квиком и двумя отчего-то хмурыми людьми-пулеметчиками, судя по горбатым носам и рыжим вьющимся волосам, дунландцами. Когда они съезжали на просеку, Майло отдал команду перестроится в боевой порядок (излишняя осторожность, впрочем, как знать?), и проводник-лесничий оказался в ядре группы, рядом с радистом и пулеметчиками.
- Долго еще ехать, сударь-лесничий? - спросил ближний из дунландцев, чуток приподнимаясь в стременах, дабы отдохнул отбитый зад. Верхами эти двое держались куда хуже хоббитов.
- Весь день уйдет! - категорично покачал головой Родж. Дунландцы дружно нахмурились еще сильнее...
- Сударь, а как вы думаете, отыщем мы Холмса этого? Сир бригадный генерал Тук обещал денежную премию, так очень кстати было бы... - заметил первый номер, поправляя лямку пулемета, висевшего у него на ремне наискось через плечо.
Родж пожал плечами. Ему с трудом верилось, что давешний умница-капрал заплутал в лесу, напился и уснул под каким-нибудь деревом, или вовсе дезертировал. Этот Холмс нисколько не производил такого впечатления... Если хоббита и задержало что-то, то это "нечто" было несомненно серьезнее. Родж уже неплохо знал Лес, и убедился, что вполне познать его не дано никому из смертных. Сколько людей уже пропало?
Дунландец, отчаявшись получить ответ, только горестно вздохнул, при этом его мул оступился на кочке, отчего егерь болезненным образом получил прикладом пулемета по переносице, матернулся и уставился в точку перед собой.
Родж хотел было заглянуть в свою избушку, чтобы прихватить заготовленный Ладой сверток с обедом, но Майло недовольно заворчал, что, дескать, и так медленно едем... Поэтому развилку миновали не останавливаясь и сразу же углубились в леса...
- А кто тут в лесах бывает, из местных, то есть? Как я понимаю, в прилежащие к заповеднику леса можно и крестьянам, и городским охотникам выбираться? - нарушил прерываемую лишь громкими зевками солдат и фырканьем лошадей тишину Майло.
Родж в этот момент думал о неизбежно прокисающем мясном супе в горшочке и черствеющей лепешке, поэтому ответил не сразу.
- Тут, сударь сержант... Мало кто сюда ходит, на. У местных крестьян нехорошие поверья есть насчет этих лесов, будто тут полно призраков эльфийских. Навьев, стал быть... Поэтому тут бывают только люди охочие, из сезонных рабочих - лесорубов, иногда и охотники городские, но редко, на, - черный зверь нынче не в моде в городе, а львов и саблезубых тигров стрелять не дозволенно, даже если в общественные леса забредут... Ну и детишки бывают, на. По окраинам только, конечно. Они сказок не боятся, а наоборот, - интересно им, на, вот и бегают за ягодами и грибами, хотя и нехорошо это, опасно...
- Это хорошо, - степенно заметил Майло, - следы будет проще отыскать.
- Это, - да, - кивнул Родж, правда, больше своим мыслям, - Правда, в глубине бурелома много, а ближе к горам, - большие бажины, где много всякой погани водится. Коли его туда занесло, - концов не сыщешь!
- Станем Единого молить, чтоб не занесло.
- Вот уж - воистину.
Впереди послышалась переливчатая трель, которую мало кто смог бы отличить от пения чрезмерно увлеченного (и слегка охрипшего от усердия) соловья...
- Дозор, - обеспокоено прошептал Майло, знаками показывая взводу спешиться.
Хоббиты немедленно расступились по обочинам, карабины как по волшебству оказались у них в ручонках, а пони остались позади, под наблюдением круглолицего рядового Хамстерна. Родж не торопясь, пошел следом, придерживая карабин на локте. Он не верил в серьезную опасность, и оставался спокойным на удивление обоим пулеметчикам, которые до белых суставов сжали оружие в руках...
