Отсчет теней - Малицкий Сергей Вацлавович (лучшие книги онлайн txt) 📗
– Самым лучшим вариантом было бы отрубить маленький плотик от этого моста, – заметил Ангес, приподнимая голову, – но как подумаю, что оставшаяся часть преследовала бы нас, сразу оставляю эту мысль!
Саш вытер лоб рукавом и тут же усмехнулся, подумав, что и лоб, и рукав, да и все вокруг было пропитано ледяной водой. Вначале она обжигала кожу, а теперь постепенно начинала подбираться к костям.
– Леганд! – заорал священник. – Привяжи девчонок к брусьям! Да держи нож наготове, чтобы освободить их, если потребуется. Причаливать скоро будем!
Мелькнувший в брызгах на очередном пороге силуэт старика был на том же месте. И фигурки приникших к захлестываемым бурунами брусьям Йокки и Линги оставались рядом с ним. Еще дальше с ревущими порогами расправлялся Тиир.
– Башни! – донесся его крик.
Далеко впереди на изломе стиснувших Амму скал проступили тонкие шпили. С трудом удерживаясь, чтобы не свалиться в воду, Саш оглянулся. Меру-Лиа все так же нависала над головой, перекрывая половину неба, словно не отпустила беглецов от себя ни на шаг. Но Алатель явно близился к полуденной точке.
– Эл всемогущий! – завопил Ангес, приподнимаясь на согнутых руках. – Если ты хочешь расплющить меня о камни, сделай так, чтобы я ударился головой и не испытал мучений! А еще лучше, чтобы я потерял сознание от страха и пришел в себя сразу в Садах Эла. Что ты стоишь, Арбан? – выкрикнул он. – Цепляй свой крюк за какой-нибудь камень! Может быть, удастся договориться с банги.
– Нет, – покачал головой Саш.
Ущелье сузилось, но камней в ложе реки не было, и вода неслась стремительным потоком вперед, где уже обозначились отвесные стены и тонкая арка низкого моста.
– Ангес!
Саш выкрикнул это таким тоном, что священник немедленно выпрямился и уставился на него.
– Видишь цепь? Перебросишь ее через мост, когда этот конец плота будет перед аркой. Зацепишь – будем жить. Не зацепишь – надейся на Эла!
– Эл отнял у тебя разум! – завопил Ангес. – Ты думаешь, что, превратив мост в плот, сделаешь из него еще и лестницу? Да на такой скорости мы слетим с него как камень из пращи! И еще получим брусьями по башке!
– Посмотрим! – крикнул Саш, выдернул оставшиеся металлические крючья, воткнутые в крайний брус, поправил на плечах истерзанный мешок и ринулся вперед. Он бежал по скользким брусьям и удивлялся, что удерживает равновесие. Мелькнуло встревоженное лицо Леганда, уставшее – Линги, изможденное без кровинки – Йокки.
– Не держитесь за веревочные поручни! – крикнул Саш старику. – Только за настил!
Вот и напряженная спина Тиира. Принц обернулся, махнул рукой в сторону приближающегося моста.
– Остановиться негде! Будем цепляться за мост и выбираться? Сможем преодолеть ворота?
– Вряд ли, – мотнул головой Саш. – Расстреляют в упор! Надо спускаться вниз!
– Разобьемся! – насторожился Тиир.
– А если наше суденышко замедлит ход под мостом? – спросил Саш, выуживая из воды обрывки веревочных перил. – Помоги!
Тиир подхватил веревки, дернул их, вздымая пропитавшиеся водой тяжелые брусья, дернул резче и едва не сбил Саша, сам не удержавшись на ногах. Бечева, притягивающая веревочные перила к настилу, начала лопаться, освобождая намокшие канаты.
– Сейчас! – крикнул Саш, прилаживая их к крючьям. – Тот случай, когда испытание изобретения является его же последним применением.
– Что мне делать? – спросил Тиир, нахмурив брови.
– Пожелать мне успеха! – попросил Саш. – До моста не более ли. Сделай так, чтобы плот прошел под ним точно посередине. Мне нужно выскочить на мост и зацепить эти крючья. Ты остаешься на носу плота.
– Ты уверен? – спросил Тиир, схватив его за руку.
– Нет! – попытался улыбнуться Саш. – Но разве есть выбор? Конечно, глупо погибать от стрел банги, которых мы не считали врагами, но кто сказал, что смерть неизбежна? Неужели у нас не будет нескольких мгновений, которые потребуются карликам на удивление?
Саш ринулся обратно по мокрому настилу, с трудом разрывая бечеву, остановился в трех дюжинах шагов, взглянул на приникшие к брусьям силуэты Леганда, Йокки и Линги, на замершего в напряжении Ангеса, обернулся к Тииру. Впереди с каждым мгновением вырастали башни, сложенные из серого камня. Поблескивали красным утесы по бокам. Узкой полосой изогнулся над стремниной каменный мост.
«Ждут, – подумал Саш, окидывая взглядом толпу банги на мосту, карликов у проездных ворот, стрелков, высунувшихся из бойниц. – Ну вот, чем не миссия? Спасти пять достойных элбанов. Двух девчонок, священника, живую историю Эл-Лиа и лицо королевской крови». Усмехнувшись, Саш бросился вперед, разогнался, отталкиваясь от мокрых брусьев, пролетел мимо присевшего принца, прыгнул и выскочил на каменную брусчатку моста.
– Помоги причалить плот! – крикнул в лицо оторопевшему карлику в золоченых доспехах, зацепил крючья за металлический парапет и спрыгнул с другой стороны моста. Веревки натянулись, на мгновение плот замедлил движение, почти замер, собираясь в гармошку перед мостом, затем вздрогнул, раздался треск – и, разрывая одну за другой веревочные помочи, соединяющие перила и настил, бывший мост плавно и медленно заскользил прочь от проездных ворот.
– Стойте! – возмущенно заорал банги. – Стойте!
– Стоим! – крикнул в ответ Саш, оглянулся на обрушивающуюся за спиной вниз Амму и побежал обратно к мосту, увлекая за собой Тиира. – Мы пытаемся спасти имущество благородных банги! Нет ли у вас веревок прочнее, а то этот замечательный мост уплывет в озеро Эл-Муун!
– Стойте! – еще громче заорал стражник.
– Тиир, – взглянул Саш на принца, – только бы им не вздумалось перерубить веревки!
Начало плота уже скрылось в пропасти, из-под моста показались вжавшиеся в настил фигуры, а банги все еще не стреляли.
– Немедленно вернитесь на мост! – истошно потребовал начальник охраны проездных башен.
– Да! Пытаемся! – откликнулся Саш и еще быстрее побежал навстречу маленькому военачальнику, но половина плота ушла вниз, уже скрылись фигуры друзей, и наконец цепь с крючьями взвилась над головами карликов.
– Держись! – крикнул Саш, мгновенно припадая к брусьям.
– Я не вижу Ангеса! – заорал в ответ Тиир.
Запоздавшие стрелы пропели над головами друзей, ложе реки опрокинулось вниз, и, повиснув в тяжелых струях водопада, Саш успел заметить и голубое пятно озера, пенящееся прямо под его ногами, и фигуры друзей, мелькающие в брызгах почти у поверхности, и дома, и крепость на берегу. Плот задрожал и замер. И почти в то же мгновение мимо них с воем пролетел священник. Саш взглянул на повисшего рядом Тиира и одновременно с ним разжал руки.
Глава 4
НАВСТРЕЧУ НЕИЗВЕСТНОСТИ
Чем ближе продвигались Хейграст и Дан к главным воротам Кадиша и всей Сварии, тем народу на улицах становилось больше, суета захлестывала. В какой-то момент друзьям пришлось спешиться и вести коней под уздцы, затем среди толпы стали все чаще попадаться стражники, но вот городские кварталы закончились и с ними закончилась и суета. У оборонной стены народу хватало, но многочисленная охрана и несколько чиновников в черных, не по жаре, плащах с воспаленными глазами неукоснительно следили за порядком. Тут же молодые свары стреляли из луков в чучела из прутьев, фехтовали на деревянных мечах.
– Здесь были остановлены васты? – спросил Дан, задирая голову и окидывая взглядом величественную стену, пересекавшую всю долину поперек. Лестницы, поднимающиеся на бастионы, белели подновленными ступенями, поблескивали огромные котлы для вара. Поленницы дров, кучи камней, баллисты, куски смолы – все говорило, что Свария готовится к войне.
– Здесь, – кивнул Хейграст. – Конечно, с той стороны стены. Не раз уже эта стена спасала сваров, каждый король приложил руки к ее укреплению, но помни, Дан, неприступных крепостей нет. Стена Эйд-Мера выше этой в три раза.
Лукуса и Баюла друзья нашли возле таможенного поста. Банги, приодетый в новое платье, сидел на каменном парапете, прижимал к себе глиняную бутыль и корзину, накрытую белой тканью, и попеременно принюхивался то к бутыли, то к корзине.
