Морозная гряда. Первый пояс (СИ) - Игнатов Михаил (электронные книги бесплатно .txt) 📗

Мастер Волков и не собирался ждать моего ответа, а, усмехнувшись, тут же продолжил:

— Говорят, что самое лучшее время для возвышения — это юность. Считается, будто в это время талант человека выше всего. Его потенциал, — он оглядел меня, — то, на что он может быть способен, выше всего. И с каждым годом эта возможность возвыситься, шагнуть чуть выше слабеет. Так считается.

Глава ватажников поднялся и прошёлся вдоль стены палатки, касаясь висящих там цветных лент, которые, похоже, что-то значили для него:

— А вот я думаю, что, кроме этого, в юности человек не ценит тех, кто его окружает, не оглядывается на них и потому весь дар своей жизни вкладывает в движение вверх, в Небо. Но стоит ему вспомнить о родителях, а тем более влюбиться, как на ногах появляются кандалы, — Волк резко обернулся ко мне. — Жена, дети, даже подчинённые — всё это виснет на идущем тяжким грузом и убивает его возвышение. В нём появляется нерешительность, осторожность. Он больше думает об ответственности или тёплой кровати, а не о взятой звезде.

Странный разговор, но я слушал внимательно, и лишь когда он замолчал, поинтересовался:

— Разве сам старший или глава Ордена малого достиг?

Брови Мириота поползли вверх:

— А что? Восьмая звезда — это много? Обыденность крадёт время возвышения безжалостно, Леград. Каких бы высот я достиг, если бы не тратил половину дня на ерунду с налогами и делами Волков?

— Вам, старший, действительно лучше знать об этом. Даже этот младший оказался сильно недоволен отработкой на Орден и за два месяца почти вольной жизни сумел сделать неплохой скачок.

— Я вижу, — мастер Волков кивнул на стол, где лежал свиток из Дома Найма: результаты моей проверки на амулете и свидетельство моей силы для работодателя. Всё как положено: с печатью города и разрешением на работу. — Жаль, что ты не хочешь стать одним из нас.

— Простите, старший, но вы сами только что убеждали меня — не нужно брать на себя лишние обязательства.

— Это почти оскорбление...

Мастер усмехнулся, а я торопливо склонился в поклоне:

— Простите, старший.

Короткое движение руки, которое я, согнувшийся, скорее ощутил, чем увидел.

— Забудем, тем более лично я могу простить тебе многое за твою удачу. Но думай, что, кому и как ты говоришь. Я не последний старший, с которым ты имеешь дело, а мы обычно вспыльчивы. Дам ещё один совет. В городе только гадают о твоей добыче. Я знаю её точно.

Выпрямившись, кивнул, признавая его слова. Плав, верно, отчитался до последней зеленушки, дарсов пройдоха.

— И ты тратил больше, чем получил от Волков. Это не моё дело, мало ли что за добычу ты сумел взять на копьё. Очень часто, слишком часто, удача вольных привлекает жадных людей. А ты уже известен в городе своей щедростью и богатством.

— Спасибо за совет, старший, — я поклонился, признавая его правоту. — Это тоже одна из причин, по которой пришёл к вам: мощь Волков и их слово хорошо известны в городе, и я надеюсь получить защиту отряда для своей семьи.

— Верное и мудрое решение, хотя и в этом случае я советую тебе думать, что и как ты делаешь в городе. Надеюсь, ты услышишь мои слова, но сейчас я бы хотел сказать о другом. Я много раз думал, что предложить тебе в нашу первую встречу.

— Старший? — я уточнил недоумевая.

Волк усмехнулся:

— Твой талант, твоя страсть к возвышению и опасности. С тех самых пор как я услышал о тебе, понял, что будущее Волков связано с тобой. Долго думал, чем же тебя соблазнить: приготовил оружие, свитки с техниками, достал из запасов орденские зелья возвышения...

Глава замолчал. Я ждал, когда продолжит, но тот лишь улыбался, и пришлось заговорить мне:

— Старший, раз не вижу перед собой ничего, то вы изменили решение?

— Верно. Ты не первый талант, который идёт под руку Волков за годы, что я руковожу ими. И я понял, что совершаю раз за разом одну и ту же ошибку... Пытаюсь обмануть Небо. А этого делать нельзя. Но в то, что наши судьбы связаны, я не перестал верить. А потому мы сделаем иначе.

Глава вернулся за стол, достал из ящика свиток, передал мне. Сделав шаг ближе, я оглядел его — костяная основа, шёлк, а не бумага, печать Дома Найма. Глава подтвердил мои догадки:

— Всё как у всех. Контракт искателя. Пять процентов от добычи, к которой ты приведёшь наши отряды.

— Пять?

Волк кивнул:

— Контракт новичка. Мы начнём с тобой с того же, что и с остальными. Сначала покажи, чего ты достоин. Тебе есть что предложить Волкам сейчас?

Я покачал головой. Планировал прийти к ватажникам уже с отметками на карте, но вместо этого потратил всё время на достижении четвертой звезды и не жалею.

— Значит, первая добыча, которую ты укажешь на карте, пойдёт по этой ставке. Ты парень вроде умный, понимаешь меня?

— Понимаю, старший.

Мириот улыбнулся и снова принялся говорить загадками:

— Я верю в тебя и вижу в тебе хорошие задатки. Верю в нашу судьбу. Как простому искателю тебе положен срок на проверку. Давай определим срок в три месяца. Затем поговорим с тобой ещё раз и поднимем процент. Всё что ты сам принесёшь в лагерь, можешь продать нашему скупщику, и цена будет приятнее, чем во время работы на Плава.

— Благодарю, старший.

— Доставай свою карту, я поставлю те отметки, знания о которых важны для тебя.

Я расправил на столе карту, на которую, не пожалев времени, перенёс большую часть сохранённых записей из жетона.

— Вижу, юный Гунир делился с тобой знаниями, — одобрительно кивнул мастер Волков. — Лагеря Ордена здесь отмечены верно. Наши старые — тоже. Вот здесь мы поставим новый лагерь.

Перо в руке мастера Волков поставило точку вблизи гор. Принялось рисовать линии и круги, размечая карту.

— Здесь территория других ватаг, и нужно уважать их право на добычу — мы не зря поделили лес так, чтобы границы проходили по рекам или примечательным местам. Не создавай проблем Волкам, заходя на чужие угодья. Здесь территории сильных зверей, — он на миг поднял голову, бросая на меня взгляд, с нажимом произнёс, — сильных! Даже я не рискну туда идти. Не советую и тебе. Конечно, там и богатства скопились за эти годы огромные. Но что-то неслышно о счастливчике, что сунулся к ним и сумел вернуться живым.

Неожиданно, едва не заставив меня вскинуть голову, чтобы лучше рассмотреть происходящее, символы в трёхцветном Указе над головой Волка вспыхнули, засверкали так, как я не видел со времён бесед со стариком Кадором. Теперь я вслушивался в слова мастера, пытаясь понять, что же он не договаривает.

— Каждый из таких зверей ревностно охраняет свои богатства, ведь только от них зависит, поднимется ли он выше на Пути или нет. И нарушителя, который несёт им угрозу, они уничтожат без раздумий. Услышь меня, искатель, — ни ватажники, ни Орден не рискуют отправлять на их территорию даже большие отряды. Даже их там ждёт гибель. И пожелать увидеть Царя зверей — пожелать смерти.

Я кивнул, соглашаясь со словами главы Волков. Рановато думать о таком, но вот пройтись возле границ этих территорий вполне можно — поглядеть, что выросло там. Думаю, с моими техниками я сумею сбежать в случае опасности, чтобы там на самом деле ни скрывалось, закрытое печатью о неразглашении. Может быть такое, что и там есть тайны? Но вот чьи, кто поставил на Мириота запрет?

— Проверь леса возле лагерей. Обычно добыча не стоит того, чтобы уходить за ней дольше чем на десять дней, да и сложностей с её сохранением прибавляется.

— Я запомню, старший. Но всё ещё не понимаю, о какой судьбе вы говорите и чего ждёте от меня?

— Ты сам поймёшь, когда судьба изменит твою жизнь. Я верю лишь в то, что однажды ты осознаешь — Волки тебе нужны, и придёшь сюда. И уж тогда я сумею предложить тебе многое. И не ту мелочь вроде зелий Ордена и техник, которые пойдут довеском.

Я не выдержал, ведь речь шла о том, что сломало судьбы многих в Школе, а нигде, кроме как на теневом аукционе, Мириот купить орденские возвышалки не мог: