Человек, которого не было (СИ) - Кросс Элис (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗
— Правда. Однако они присоединятся к нам несколько позже. Им надо закончить кое-какие дела, а мы в это время уже должны добраться до подножия гор, найти безопасную точку и послать сигнал навигаторам, которые их перенесут.
— И зачем? Маленькая группа неприметнее…
— Хм… — усмехнулся маг. — Я это понимаю, ты понимаешь, а теперь иди и убеди в этом Эрмеску!
— Понятно, — тут же согласилась девушка. — Пойдём вчетвером.
Шерл в разговор не вмешивался. Он лишь слабо улыбнулся, когда Алексия передумала спорить с присутствием в отряде ещё двух «лишних» магов… Паренёк знал и темноволосую чародейку, и лекаря, который не раз спасал его подруге жизнь. Он им доверял. А вот Уиллару Картеру — нет. Он не понравился ему с самого начала, когда Алексия только-только начала о нём говорить, а когда же увидел его лично — ещё больше убедился в своей неприязни. Этот человек показался ему каменным, но умным и расчётливым. Такие люди не боятся идти по головам ради достижения своих целей, они циничны, живут себе на уме… Шерлу не хотелось бы отпускать Алексию только с ним, хоть она ему и верила. Было видно, что верила. Только вот он однажды уже её бросал… Где гарантии, что не сделает этого снова?
Наконец пройдя сквозь портал, двое приключенцев оказались на окраине леса. Живого, зелёного, лиственного леса! Как там пахло! Алексия рухнула коленями на землю, чтобы почувствовать сырую, ожившую почву, отдающую прохладой. Свежая, тёплая весна… Она была не менее прекрасной, чем лето. Кругом — проснувшаяся, расцветающая жизнь…
— Встань! — потребовал Уиллар, нахмурив брови и слегка потерев лоб.
— Я не могу! — восторженно ответила девушка, стаскивая с руки перчатку. Пальцы ловко проникли в пышную, короткую траву, а ногти впились в землю. — Как же здорово… — простонала чародейка, нагнувшись к земле, чтобы ещё и понюхать её. Странная, конечно, потребность, но Алексия ничего не могла с собой поделать. Снег и холод уже сидели в печёнках…
— Ненормальная… — вздохнул маг, смирившись с нездоровой наклонностью спутницы. Отвлекать более не стал.
Девушка всё же поднялась, с трудом распрощавшись с обычной грязью, полной перегноя. Почему-то земли Юга казались ей родными… Особенно после догадки, что чародейка — южанка. Всё было каким-то знакомым… любимым. Бодро шагая, Алексия обогнала Уиллара, рассматривая всё на пути: одиноко стоявшие деревья, кусты, птички, мошки… Сам маг лишь плёлся позади, наблюдая, как девушка мечется по извилистой сухой дороге, подходя то к одной заинтересовавшей особенности, то к другой… Как она улыбалась… Не показывая зубы, но широко, то и дело морща нос. Правда, от внезапно взметнувшейся с цветка пчелы отпрыгнула так, что без труда смогла бы выиграть соревнования по прыжкам с места, если бы таковые были. Метра на полтора, не меньше… в бок.
— Мне так здесь нравится! — не сдержалась она от комментария, когда немного «отошла» от встречи со «страшным полосатым чудищем».
— Будь осторожна, — оповестил Картер. — Около тебя ещё одна пчела…
— Как с пиявкой? Второй раз не куплюсь!
— Не говори, что я тебя не предуп…
— Твою ж мать! — вновь совершила скачок девушка, услышав жужжание где-то над ухом.
— Армейский инфернал… — хохотнул маг.
— То есть, получается, после смерти «Старого» короля его сменил сын — «Новый» король, который обучался у архиепископа, который и убедил его в греховности магии? — подытожила всё сказанное ранее чародейка.
— Да, всё верно. А сам архиепископ в действительности просто превосходный оратор. Ещё один пример того, на что способен обычный человек. Он был никем, начинал с самых низов, а теперь является вторым человеком королевства, зачинщиком войны… Подмял под себя всех. Король же до сих пор думает, что сам всем управляет, однако, ему просто позволяют так думать…
— Тогда… Король не виноват?
— Как раз — наоборот. Он слишком глуп и внушаем. Собственно, ничего другого от мальчишки и не ждали. Я нисколько не сомневаюсь, что «Старый» король умер далеко не так, как гласит официальная версия… Его просто убрали с дороги.
— Разве это так просто? Он же король!
— Непросто. Очень непросто, — для пущего усиления добавил Уиллар. — Однако, для ненависти нет преград… Для истинной. Архиепископ ненавидит искренне — ни перед чем не остановится, пока не изведёт всю магию… Потрясающий человек!
— Ты им… восхищаешься?..
— А разве это не достойно восхищения? — усмехнулся Картер. — Мне не важно, к чему стремится человек. Важнее, чего он в своём стремлении добился. Я восхищался многими из своих друзей и многими из врагов.
— А ты когда-нибудь ненавидел? Что такое «истинная ненависть»?
— Ненавидел ли я? Да, пожалуй, — недолго подумав, ответил маг. — Истинная ненависть — безграничное стремление к уничтожению. Большинство людей используют слово не по назначению, ибо «истинная» можно вовсе не добавлять. Ненависть путают с презрением, с недовольством, со злостью или гневом… Но всё-таки разница существенна. Ненависть более сильное чувство. Не менее сильное, чем любовь. Человек, который любит, не остановится ни перед чем, ровно так же, как и тот, кто ненавидит. Это сродни… смыслу существования.
— Как всё сложно…
— Всё элементарно. Один раз почувствуешь и всё поймёшь.
— Тогда получается, что я всё-таки не умею ненавидеть… Или ещё не научилась… Знаешь, я ведь несколько раз говорила тебе, что ненавижу тебя! — улыбаясь, сказала девушка. — Вот глупая, а? Уничтожить тебя мне не хотелось… Скорее, я тебя презирала, но… тоже недолго. Потом я начала презирать себя…
— За что?
— Тебя или себя?
— Меня-то — понятно. Себя.
— А-а… Начала винить себя в том, что ты ушёл… В том, что стала такой, какой не хотела быть… Ещё из-за того, что присвоила себе право отбирать чужие жизни. Правда, и это прошло со временем. Теперь мне, наверное, почти плевать на тех, чьи жизни я отбираю. Щелчок пальцев. Всё изменилось…
— Людям свойственно меняться… Понемногу. Но я всё-таки приверженец мнения, что люди не меняются, а всего лишь постепенно становятся собой.
— То есть, ты хочешь сказать, что человек просто «достаёт наружу» то, что уже было в нём заложено?
— Почти… Хотя, твоя формулировка более понятна.
— Интересно получается…
— Отшельник живёт в тех горах? — спросила чародейка, указав пальцем на вершины белых гор. Казалось, ещё немного и до сих можно будет рукой достать. Совсем близко.
— Да, где-то там…
— Ты не знаешь, где именно?
— Нет.
— А как искать будем?
— «На ощупь». При помощи внимательности.
— А что, если его там не будет?
— Куда он денется? Такие, как он, своих жилищ так просто не покидают. В этих горах его никто не трогает, ему незачем уходить оттуда.
— Он нам не обрадуется…
— Это с какой стороны посмотреть. Выгодная сделка и ему не повредит.
— А на что будем выменивать освобождение от проклятья?
— На что скажет, на то и будем.
— Н-да… — протянула Алексия, вздохнув. — Очень определённо. Идём, неизвестно куда, неизвестно к кому, неизвестно с какими намерениями…
— С удовольствием выслушаю другое аргументированное решение проблемы.
— А далеко до таверны?
— Это решение проблемы?
— Да, но не этой. Вечереет…
— Пара часов ленивой прогулки.
— Странно, что нам так мало людей попадается… Я думала, что тут будет как-то… оживлённее, что ли. Охотники, патрули… А в итоге: два путника да собака.
— Ещё рано судить…
— Думаешь, что-то может измениться?
— Разумеется, — маг остановился, прислушиваясь. — Вокруг никого. Однако, потом нам придётся идти уже по лесу, минуя поселения… Да и людей лучше бы в живых не оставлять. Там можем нарваться на охотников, но разобраться с ними не проблема.
У таверны под названием «Перепутье» стояла повозка труппы бродячих артистов. Рядом с ней сидел человек пишущий, по всей видимости, свою новую песню. Он пытался подобрать мелодию, то и дело перебирая струны на лютне, будто бы оценивал то или иное звучание. Девушка рядом занималась чисткой реквизита: деревянных мечей, пёрышек на масках, пустых скляночек, на которых было что-то написано.
